HIPARCO
Res més espaiar-se en 1989, el satèl·lit va sofrir una avaria en el sistema d'encesa del motor d'apogeu, la qual cosa li va impedir circular en òrbita geoestable, encara que estava dissenyat per a això. Les funcions d'Hiparco han hagut d'adaptar-se i en una altra òrbita, amb un apogeu de 36.000 quilòmetres i un perigeu de 500 quilòmetres, porta funcionant tres anys. El satèl·lit Hiparko s'aprofita disset hores al dia i no vint-i-quatre. No obstant això, el satèl·lit està complint perfectament les seves funcions.
Dades revolucionàries
A mesura que els científics analitzen el conjunt de dades enviades per Hiparco, se sorprenen una vegada i una altra i creuen que els fonaments de l'astrofísica i la cosmologia han de canviar. Diuen que en astronomia comença l'era posterior a Hiparco. Trigaran deu anys a captar les dades enviades pel satèl·lit i adaptar les nostres teories.
De fet, el satèl·lit no ha sofert pertorbacions degudes a l'atmosfera terrestre i a la gravitació quan ha calculat les distàncies a les estrelles. Ha mesurat distàncies i moviments d'aproximadament 118.000 astres, 10-100 vegades més precisos que la superfície terrestre.
Per a triar quines estrelles mesurar, s'han rebut propostes de més de dos-cents astrònoms i s'han inclòs en la llista nostres com el Sol, nanes blanques, gegants vermells (com l'estrella Betelgeuse), estrelles inestables (com la Mira), el quasar 3C273, 48 asteroides, satèl·lits Tità i Japeto de Saturn, el satèl·lit Europa de Júpiter, etc. existeixen.
S'han recalculat les distàncies de més de 300 estrelles preses com a patró, aconseguint una precisió de l'ordre de l'1%. Les altres 21.000 estrelles també adequaran les seves distàncies en aquest nou mapa celeste, amb un error de distàncies inferior al 10%. Fins ara els astrònoms només tenien aquesta precisió per a uns pocs centenars en la mesura de distàncies. Però gràcies a les dades d'Hiparco, el catàleg d'estrelles serà molt més fiable i precís. A més, el nou catàleg està deixant la boca plena d'astrònoms.
Paralaje trigonomètric
Va ser astrònom grec anomenat Hiparko. Que va mesurar per primera vegada la distància cap als astres del cel cap a l'any 120. El seu mesurament més important va ser la distància de la Terra a la Lluna. Per a això va utilitzar el sistema denominat paràlisi trigonomètrica. Una mateixa estrella es mesura a sis mesos de la Terra. Durant aquest temps la Terra viatja al voltant del Sol fins a l'altre extrem de la seva òrbita i l'estrella que s'investiga ha modificat la seva posició en el cel.
Per a mesurar la distància es pren un triangle teòric. La base del triangle és el diàmetre en òrbita de la Terra (300 milions de quilòmetres) i es pot calcular l'angle en el qual aparentment l'estrella s'ha “desplaçat” en el cel. Amb l'angle així mesurat es calcula fàcilment la distància de la Terra a l'estrella per trigonometria.
Mitjançant aquest sistema, el mapa celeste format per Hiparco estava basat en angles mesurats a simple vista i la precisió era d'un minut de grau. Ara, vint-i-un segles després, la precisió utilitzada pel satèl·lit Hiparko és 30.000 vegades major.
Sistema solar solitari
El satèl·lit Hiparko confirma el que ja sabíem a partir de mesuraments realitzats des de la Terra: el nostre Sistema Solar només està en un “desert” de la Via Làctia. La llum emesa des de l'estrella més pròxima al Sol (Alfa Centauri) triga més de quatre anys a arribar a nosaltres i sis anys a arribar a ella l'estrella Barnard. A més, més del 40% de les 1.500 estrelles que es consideraven pròximes al Sol (més de 85 anys llum) es troben a una distància molt major que el 40%.
La distància a l'estrella i la seva lluentor aparent són la base per al càlcul d'altres paràmetres. D'aquí la temperatura superficial de l'estrella, la seva composició química i el tipus d'estrella, és a dir, com el Sol, si és un gegant vermell, un nan blanc o un altre tipus. Per tant, si Hiparco ha decidit que la distància és diferent, l'opinió dels astrònoms sobre algunes estrelles canviarà. A més, les dades d'algunes estrelles servien com a patró per a calcular la distància a altres estrelles, i a partir d'ara tot canviarà.
Nou mapa celeste
Una altra sorpresa ha estat la detecció d'estrelles múltiples. On els astrònoms només veien un astre, Hiparco estrelles dobles, triples, etc. les ha detectat. Encara que amb els aparells de la Terra es detectaven estrelles de lluentor constant, en molts casos (entorn de 6.000) el satèl·lit ha determinat que són estrelles de lluentor variable. Hiparco també ha estudiat a fons les Cefeidas, que canvien periòdicament la seva lluentor. S'han utilitzat les dades d'aquestes estrelles per a calcular les distàncies entre galàxies i estrelles. Però gràcies a les Cefeidas es calculen principalment les distàncies relatives entre galàxies, és a dir, la distància entre elles. En conseqüència, fets alguns passos complexos, es pot obtenir l'edat de l'Univers.
No obstant això, les distàncies entre les dades d'Hiparco i les galàxies hauran de recalcular i sense grans errors es pot afirmar que les dades utilitzades fins al moment sobre l'edat de l'Univers seran incerts. Hiparco ha demostrat que el Sol corba els raigs de llum i ha confirmat la teoria general de la relativitat, però no és d'estranyar que hagi de canviar la constant d'Hubble, basada en la distància entre les estrelles.
Les dades d'Hiparco es lliuraran en primer lloc als científics que han participat en aquest projecte espacial i el catàleg oficial es publicarà al maig de 1997. Llavors estaran a la disposició de la resta de científics i astronòmics.
No obstant això, Europa enviarà al successor d'Hiparco, el satèl·lit Gaia, abans de 2015. Aquest satèl·lit interferomètric detectarà 50 milions d'estrelles i la precisió de les mesures serà d'uns microsegons de grau, és a dir, 100 vegades superior a la d'Hiparko. Es podrà mesurar tota la Via Làctia i cartografiar fins als Núvols de Magallanes.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
