¡En el Polo Sur magnético!
No era tan importante llegar al Polo Sur magnético, por lo que la expedición de Shackleton no tuvo la misma repercusión que la expedición noruega dos años después. En esta expedición, el noruego Admunsen y otros tres miembros llegaron al Polo Sur geográfico el 14 de diciembre de 1911.
Estas expediciones no eran sólo exploraciones, sino que las realizadas por británicos, por ejemplo, fueron respaldadas por la Royal Geographical Society, por lo que se llevaron a cabo numerosas investigaciones científicas. Organizados por Shackleton en 1907, en el barco Nimrod, la tripulación se limitaba a marineros, médicos, cocineros y científicos.
Los barcos llevaron a los exploradores hasta la Antártida, que construyeron en tierra una cabaña de madera. Así, el barco pudo regresar al norte antes de quedar atrapado en el hielo. El 22 de febrero de 1908 el buque Nimrod se dirigía a Nueva Zelanda.
Invierno cerca
El equipo comenzó a trabajar antes de finalizar el verano. El meteorólogo Jameson Adams se dedicó a realizar mediciones; Edgeworth David realizó un medidor del nivel de la nieve; Douglas Mawson instaló un anemómetro sobre el cerro más alto de la zona. En los bordes colgados de las paredes de la chabola se midió también la velocidad de evaporación mediante acumulación de nieve y hielo.
Por su parte, el biólogo James Murray, con una caja descendente por una grieta, capturaba peces y crustáceos. Para subir la caja solían estar congelados, pero, tras descongelarse, sobrevivían.
También se elevó el volcán Erebus y se midió el cráter. Fue el primer gran logro de la expedición; hay que tener en cuenta que el volcán activo es de 3.794 metros de altura. No fue fácil, en esta ascensión se congelaron los dedos del geólogo Sir Philip Brocklehurst.
En marzo el Sol comenzó a ocultarse y el trabajo diario se hizo cada vez más laborioso. Tenían que prepararse para afrontar el invierno.
Claro, el invierno era oscuro, porque estaban dentro del círculo polar, por lo que no volverían a ver el Sol en los próximos meses. Era hora de hacer planes para la primavera, y sobre todo de sobrevivir, tanto física como psicológicamente. En el interior de la cabaña se redujo la actividad, los compañeros de grupo dormían por parejas en pequeñas habitaciones y tuvieron que hacer un gran esfuerzo para afrontar esta dura vida.
Cuando volvieron a ver el Sol, pusieron en marcha los planes: un equipo se dirigiría hacia el Polo Sur geográfico y otro hacia el Polo Sur magnético.
En curso
Shackleton, Adams, Marshall y Wild partieron hacia el sur, con más de 2.700 kilómetros de recorrido. El viaje fue laborioso. Llevaban poneys de ayuda, pero a petición de las circunstancias, algunos tuvieron que matarlos y comer su carne y su maíz. Después de casi dos meses y medio, tuvieron que desesperarse y dar la vuelta, a 150 kilómetros del polo. Estuvieron en la 88º 23' de longitud sur, el 9 de enero de 1909. El 4 de marzo, a principios del invierno, los cuatro exploradores estaban en el Nimrod, fuera de peligro.
El otro equipo consiguió el segundo objetivo de la expedición. David, Mackay y Mawson eran exploradores sin experiencia. Se dirigieron a pie sólo hacia el norte con la ayuda de un vehículo para la primera parte. El vehículo sirvió para suministrar un par de almacenes de alimentación. El motor del vehículo se calentó demasiado y no se podía utilizar mucho más.
El resto del camino lo hicieron sin animales. Por el camino, los alimentos se redujeron y de vez en cuando alguno caía en una grieta. Mawson, un eminente científico, estudió los cristales de hielo de las paredes cuando estaba en su interior.
El 15 de enero de 1909 la brújula de Mawson estaba casi vertical. Sólo había desviado 15 minutos de la vertical. Casi estaban allí. Dejando las cosas de peso en el suelo, caminaron hasta el Polo Sur magnético. Al llegar, David y Mackay pusieron la bandera británica y hicieron una foto de tres. David dijo: "Ahora soy consciente de este campo en el que se encuentra el Polo Sur magnético para el imperio británico". Tras estas palabras gritaron a favor del rey Edward VII y comenzaron el camino de vuelta. El 5 de febrero de 1909 recogió los barcos Nimrod. La aventura terminó y los exploradores estaban a salvo, esperando la llegada de Shackleton y sus compañeros.
El Polo Sur Magnético se ha movido mucho desde entonces, de alguna manera los exploradores tuvieron la suerte de estar en el mar.
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