Relacions verdes
El paràsit Cuscuta viu de la suor d'altres plantes. La tija, que sol ser groc, taronja o vermell, s'enrotlla al voltant de la víctima i li introdueix una espècie d'agullons per a absorbir la suor. De regions temperades a tropicals, està estesa en gairebé tothom i és el maldecap de molts pagesos. Ataca a tomàquets, pastanagues, cebes, cítrics, alpaparas, etc. En molts països, per llei cal assegurar que les llavors que es venen per a cultiu no tenen Cuscuta.
Segons els investigadors de Pennsylvania, saber com el paràsit troba a l'hoste pot ser útil per a combatre'l. Després de diverses proves amb plantes de tomàquet, descobreixen que detecta algunes substàncies volàtils que el tomàquet desprèn. Ataca de la mateixa manera a un tros de goma impregnada amb aquestes substàncies.
Es pensava que trobava als hostalers a l'atzar, però aquesta recerca va deixar clar que fa una cerca activa. Al principi gira i quan detecta una substància que indica la presència de la víctima es dirigeix cap a ella. Els investigadors han quedat sorpresos per la precisió i rapidesa de l'atac.
I això no és tot, diuen que és capaç de prendre decisions. I és que també han fet proves amb blat, i han vist que en posar el blat i el tomàquet a triar va a la recerca del tomàquet. A pesar que ataca el blat quan no hi ha una altra alternativa, un compost emès per la grua espanta al Cuscut.
Lluita per la supervivència
Cuscuta recorda una altra mala herba molt coneguda pels pagesos d'aquí: l'esquerra (de fet, dues espècies herbàcies molt similars poden estar darrere d'aquest nom comú: Convolvulus arvensis i Calystegia sepium ). No sabem si l'esquerra també tindrà la capacitat de 'fer olor' a la seva víctima, però quan la troba puja sobre elles, com Cuscuta, enrotllant. No els fica punxons --l'esquerra realitza la fotosíntesi -, però el seu creixement és extremadament ràpid i, a vegades, cobreix totalment a les víctimes.
Aquestes són les relacions més comunes entre les plantes: la llum, la lluita per l'aigua i els aliments. Aquestes competicions solen ser sovint físiques: la que més ràpid creix, o la més alta, o la que té més o menys arrels, o la que té la capacitat de suportar unes condicions concretes millor que les altres, és més fàcil que accedeixi als recursos que necessita.
Aquesta competència és sovint dura i alguns competidors deixen fora de joc a uns altres. Aquest pot ser el cas de l'esquerra, quan deixa a l'hoste completament cobert i sense llum, en aquestes condicions l'hoste no té possibilitats de créixer.
Un altre exemple són els boscos tancats. Si alguna vegada has estat en un pi, hauràs pogut comprovar que el sòl cobert per fulles en forma d'agulla sol estar bastant "net", és a dir, que a més dels pins no creix molt més. D'una banda, els pins deixen passar molt poca llum i, a més, les agulles de pi caigudes alliberen àcids en descompondre's. Avançar en un entorn d'aquestes característiques és impossible per a moltes plantes.
Guerra química
La química és una altra de les armes que les plantes utilitzen per a competir. Algunes plantes enverinen als seus competidors. Algunes de les molècules que les produeixen influeixen en el creixement i desenvolupament de les plantes circumdants. Aquesta guerra química entre les plantes es coneix com alelopatía.
Les substàncies alelopáticas solen ser metabòlits secundaris, és a dir, productes secundaris del metabolisme de la planta. Molts d'ells són tòxics per a les plantes: alguns impedeixen la germinació de les llavors, uns altres influeixen en la fotosíntesi, etc.
El juglon produït per nogueres (la família Juglandaceae) és una de les substàncies alelopáticas més conegudes. Les nogueres s'acumulen en arrels, fulles, branques i fruits. Quan la juglona passa al sòl, influeix en el metabolisme d'algunes plantes. No afecta per igual a totes les plantes, però per a algunes espècies és impossible viure sota les nogueres o al voltant d'ells. El mateix ocorre amb els eucaliptus i altres espècies.
La majoria dels estudis sobre alelopatía es realitzen en el camp agrícola. També s'analitzen les interaccions entre plantes de cultiu i males herbes i entre cultius. L'arròs és una de les plantes que més s'ha investigat en aquest camp, i han vist que té una gran capacitat alelopática.
D'altra banda, les substàncies alelopáticas poden ser útils com a reguladors o herbicides del creixement, encara que la majoria de les substàncies conegudes són massa febles per a això.
Qui camina aquí?
És clar, per tant, que les plantes, com els animals, també viuen en una competició en la qual tenen diverses armes. Però tenir armes no és tot, és molt valuós obtenir informació sobre el que està o funciona al seu voltant. Els animals solen ser hàbils, tenen sentits. Les plantes també són capaces de recopilar aquesta valuosa informació. Hem vist que Cuscuta "ole" a les víctimes. Perquè no és l'únic amb aquestes habilitats.
Per exemple, algunes plantes són capaces de conèixer si tenen competència en l'entorn, detectant petites variacions de llum. Les plantes absorbeixen i reflecteixen la llum de determinades longituds d'ona, la qual cosa permet que algunes plantes sàpiguen si hi ha algú al voltant. L'ordi, per exemple, en detectar aquests canvis en l'espectre de la llum provocats per les plantes circumdants, allarga més els licitacions i accelera el desenvolupament de les flors.
Uns altres obtenen la presència de la competència detectant canvis en l'aigua o els aliments de la zona o senyals químics oposats en el sòl, regulant el seu creixement en funció d'això.
Però Cakile és un bevedor que encara va més lluny. Investigadors de la Universitat McMaster d'Ontario van explicar en un treball publicat l'any passat que aquesta planta és capaç de conèixer als seus familiars.
En concret, s'ha observat que la plantació conjunta d'exemplars d'una mateixa mare en un mateix envàs produeix menys desenvolupament d'arrels que al costat d'exemplars de diferents mares. Els investigadors no tenen clar si els parents redueixen el desenvolupament de les seves arrels o els exemplars no emparentats incrementen aquest desenvolupament en la lluita pels recursos.
És clar que aquestes plantes donen una resposta diferent en funció del parentiu de la qual està al seu voltant i, per tant, són capaços de detectar aquest parentiu. Però com ho fan encara és un misteri per als investigadors. Les seves hipòtesis indiquen que pot haver-hi algun senyal químic implicat.
Des de la publicació d'aquest estudi s'han obtingut conclusions similars per a altres tres espècies. Els científics estan sorpresos per aquests descobriments. I no és d'estranyar, perquè no és fàcil comprendre com les plantes poden fer tot el que fan sense ulls, orelles, nas, boca i cervell.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
