Glaciares. Parque nacional, monumento al hielo
Elhuyar Fundazioa
En el corazón de la patagonia argentina, en la provincia de Santa Cruz, se encuentra una de las reservas naturales más espectaculares del mundo: Parque Nacional de los Glaciares. Un territorio de 600.000 hectáreas formado por volcanes, prados, bosques de coníferas y glaciares.
En este territorio la cordillera de Andesa está cubierta por una capa de nieve permanente. Conocido como campo de hielo, presenta una forma de superficie de 14.300 km 2, que se extiende a 350 km de Norte a Sur. De este campo de hielo descienden 47 glaciares y 13 de ellos corresponden al mar Atlántico: Marconi, Viedma, Mayano, Upsala, Agassiz, Bolado, Onelli, Peineta, Spegazzini, Mayo, Ameghino, Perito Moreno y Frías.
El glaciar más conocido y espectacular del Parque Nacional es el Perito Moreno, que se extiende sobre el brazo sur del lago Argentino. Este glaciar tiene 35 km de longitud, 4 km de anchura y 60 m de altura respecto al nivel del agua del lago.
Su nombre fue Francisco P, viajero e investigador argentino. Le viene del Moreno, que fue quien descubrió el lago Argentino, que atravesó por primera vez este territorio en 1876.
El glaciar Perito Moreno se sitúa frente a la península de Magallanes, separada por el canal de los Tempanos. A su vez, la península de Magallanes está rodeada de brazos del norte y sur ( Brazo Rico ) del lago Argentino, que llegan hasta los pies de Perito Moreno. La cabeza del glaciar baja de la cadena montañosa Andes atravesando un valle de 195 km 2 como un manto de hielo.
Siguiendo el continuo avance del glaciar, en 1947 se cortó por primera vez el drenaje natural del brazo Brazo Rico y cruzó el canal de los Tempanos hasta tierras peninsulares de Magallanes. Como consecuencia de este fenómeno, el nivel de agua del brazo Brazo Rico aumentó considerablemente, sumergiéndose en el lago recién creado por el valle y la construcción.
Con el uso de explosivos para romper este espadaña natural de hielo se realizaron muchos intentos, pero no se logró nada. Finalmente, el corte de la barra se produjo gracias a las filtraciones generadas por la presión de las aguas de Brazo Rico.
Este extraordinario espectáculo de la naturaleza se repite en la actualidad cada tres años (aproximadamente). Cuando esto ocurre, el nivel de agua del lago sube 19 metros en esta zona.
La fractura del glaciar es un espectáculo inolvidable. Cuando el Gobierno de la provincia de Santa Cruz anuncia la ruptura de Perito Moreno, visitantes de todo el mundo se acercan al Parque Nacional para ser testigos de este espectacular fenómeno natural de 70-75 horas de duración, situándose frente al canal de los Tempanos. Gente de todos los rincones se acerca a ver cómo la energía potencial acumulada por la naturaleza se transforma en energía cinética.
Tras la rotura las aguas del lago se calman y se recuperan lentamente.
A menudo se ha dicho que el glaciar Perito Moreno es el único glaciar del mundo que avanza. Esto no es cierto, porque hay casos similares en Alaska, Groenlandia o Himalaya, pero el acercamiento al Perito Moreno es mucho más fácil que a estos, por lo que es más conocido. Perito Moreno puede verse muy de cerca, e incluso seguir de cerca su ruptura sin ningún peligro.
Tras varios estudios se ha podido comprobar que el glaciar Perito Moreno se adelanta 100 m al año. Si en 1900 el frente del glaciar se encontraba a un km de la península de Magallanes, en 1908 la distancia era de 300 m, en 1914 de 100 m y en 1917 se formaba el primer dique de hielo que alcanzó la costa.
Debido a que el clima de la Tierra es más templado, hoy por hoy la mayoría de los glaciares (excepto Perito Moreno y otros) están sufriendo un retroceso considerable y en peligro de extinción. Los glaciares restantes se mantienen gracias a las precipitaciones de nieve. Estas precipitaciones de nieve se expulsan a través de su peso y se convierten en hielo. Sin embargo, las precipitaciones no son suficientes para regenerar grandes masas de hielo, por lo que van hacia atrás.
El glaciar es un espectáculo de luz y sonido impresionante. Es espectacular escuchar los cambios de color (azul, verde, rojizo) que sufre a lo largo del día y el ruido que producen los bloques que caen al agua desde varios metros de altura.
A lo largo de todo el año, como el glaciar está en continuo movimiento y se sostiene sobre el escarpe irregular, a medida que el terreno se va adaptando, el hielo se agrieta y de su frente se liberan grandes masas de hielo que caen a las aguas del lago.
Los glaciares son el espectáculo más atractivo del Parque Nacional. Estas masas de hielo o ríos de hielo forman el hielo continental de la Patagonia. Su superficie aproximada es de 22.000 km 2. Es, por tanto, la zona glaciar más extensa del hemisferio sur (excepto la Antártida), muy superior a la zona glaciar de las islas Australes de Nueva Zelanda ( Orcadas, Georgias, etc.).
Estos glaciares que se pueden ver en Chile y Argentina, nacieron hace millones de años en el Cuaternario. En aquella época el hielo cubría casi toda la Patagonia. El hielo retrocedió y el mar o el agua de la época de deshielo invadió los valles glaciares formando profundos y estrechos lagos. Los lagos más importantes creados entonces serían los de San Martín, Viedma y Argentino.
Aunque no conocemos muy bien las causas de los glaciares, se cree que se deben a cambios en el clima, la atmósfera, la órbita terrestre y el eje de giro de la Tierra. Este período fue muy importante para la creación humana. En esa época apareció el prehomínido en la Tierra y de ello se cree que proviene el Homo Sapiens.
Los glaciares son ríos de agua sólida. Se convierten en masas móviles y se mueven más rápido o más lentamente en función de la pendiente inferior y del volumen del hielo. Como es sabido, en las cuencas o neveras superiores se forman como consecuencia de la nieve acumulada durante todo el año. Al igual que los ríos, los glaciares también tienen una cuenca. Esto recoge el agua de las zonas altas y lo canaliza al descender. En las zonas montañosas el más común es el llamado valle simple o alpino, pero también puede ser compuesto. Este último está formado por dos simples glaciares con sus respectivas cuencas.
Los glaciares son el otro sorprendente espectáculo del Parque Nacional, los lagos de la provincia de Santa Cruz. El lago Argentino, de 1550 km 2, está considerado como el lago más grande de la Patagonia y es uno de los lagos más bellos del mundo. Es el lago más australiano del glaciar del Pleistoceno. El lago Viedma cubre 100.000 hectáreas y a este lago descienden los glaciares de Viedma y Moyano.
Cuidando y protegiendo el parque se encuentran tres cimas: Mayo 3.380 m de altura, Murallo 3.000 m y Fritz-Roy 3.375 m.
Debido a la lluvia que cae casi continuamente, en las proximidades de los lagos se pueden encontrar valles casi completamente verdes. La vegetación es abundante y abundante. El paisaje de los lagos está decorado por el ciprés, el regulador, el lóbulo, el helecho y el musgo.
La fauna del parque también es abundante y rica. En verano austral a lagos y lagunas se acercan numerosas aves: patos, porras, gansos, cernícalos negros, flamencos, vasollos, etc. Además de estas especies, hay un ave de cóndor de elegante vuelo. La mayor reserva americana de esta especie se encuentra en este territorio.
Además, en los bosques abundan carnavales, zorzales, pájaros, caracoles, nutrias, axerias, guaneses y ciervos.
El paisaje del Parque Nacional es espectacular, ya que la belleza de los glaciares, las aguas cristalinas de los lagos, los montes cubiertos de nieve permanente, los bosques, la vegetación y la fauna que se congrega ofrecen un espectáculo inolvidable.
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