Máximo contacto 26 de febreiro de 1998, Eclipse de Sol
Que é unha eclipse solar?
A eclipse total de Sol é un fenómeno astronómico producido por unha coincidencia natural. Visto desde a Terra ao ceo, a Lúa e o Sol parecen ter o mesmo tamaño. A Lúa ten un diámetro de 3.475 quilómetros e é 400 veces menor que o Sol (1.392.000 quilómetros de diámetro), o que significa que o Sol está 400 veces máis lonxe. Si a Lúa atópase á distancia necesaria da Terra, o seu tamaño aparente pode cubrir completamente ao Sol provocando unha eclipse total de Sol.
A inclinación da órbita da Lúa respecto da da Terra (eclíptica) é duns 5 graos, polo que normalmente a sombra da Lúa pasa por encima ou por baixo da Terra, polo que non se produce unha eclipse total de Sol en cada Lúa Nova 1. O fenómeno prodúcese cando o noso satélite atópase nunha das dúas interseccións de ambos os planos (un dos nodos).
Mentres dura a eclipse, a sombra en forma de cono xeometría do noso satélite chega á Terra. Como consecuencia da rotación da Terra e da translación da Lúa, a sombra provoca un varrido, explicando os lugares onde se poderá ver o fenómeno. A sombra está formada pola umbra e a penumbra que a rodea. A umbra, cando se move, crea o chamado percorrido da eclipse total (Figura 1), un corredor de escuridade que alcanza una distancia máxima de 273 quilómetros. Nela o fenómeno é total. A eclipse total é a metade do corredor de escuridade. A ambos os dous lados da bruma a penumbra esténdese a miles de quilómetros, provocando unha eclipse parcial.
A eclipse total é curta, pode durar até sete minutos e medio, e aínda que se produce una media de 18 meses, paira un punto da Terra, por exemplo una cidade, poden pasar séculos. A información que se pode extraer dos poucos minutos que dura a eclipse total é algo habitual, xa que as capas da atmosfera solar que normalmente permanecen ocultas pola acción da fotosfera quedan ao descuberto. Ademais, a eclipse total de Sol ofrece a oportunidade perfecta de realizar diferentes investigacións en diferentes campos, desde a física relativista até as áreas de interacción da Terra.
Estado xeral da eclipse
A eclipse do 26 de febreiro de 1998 era o nº 51 da serie 130 de Saros 2, con 73 eclipses solares en 1.334 anos. A serie 130 comezou cunha eclipse parcial no Polo sur do 20 de agosto de 1096 e finalizará con outra eclipse parcial que se producirá no extremo do Polo norte o 11 de novembro de 2430.
O 26 de febreiro de 1998 a umbra da Lúa comezou o seu encontro coa terra nun punto do Pacífico, a 144º ao Oeste e 2º ao Sur do meridiano de Greenwich. A continuación comezou a súa viaxe supersónico cara ao Leste cubrindo parte dos Galápagos (illas Pinta e Marchena, e norte da illa de Isabela). Antes de chegar á costa de Panamá e Colombia tivo a duración máxima da súa eclipse total: 4 minutos 8 segundos. Logo entrou ao sur de Panamá e, ao mesmo tempo que mostrou unha eclipse total en terras colombianas, cruzou a fronteira venezolana no golfo de Venezuela, na impresionante península de Paraguaná e entrou na súa primeira cidade, Punto Fixo.
A maior refinaría mundial de petróleo (PDVSA) atópase nesta cidade. Tras a súa saída da península, a umbra non volveu entrar en contacto co continente, cubrindo só algunhas illas: Aruba (agora soberano, antes dominado polos holandeses), Gurazao, norte de Bonaire e algunha parte das Antillas (Antigo, Montserrat), incluído o francés Guadalupe. O longo percorrido da Umbra finalizou tras cruzar o Atlántico, a 300 quilómetros ao noroeste das illas Canarias. En menos de tres horas e media percorreu 14.000 quilómetros.
Penumbra, cara ao norte, abarcaba os tramos do Pacífico, o Caribe, Centroamérica, México, parte dos EEUU, o leste de Canadá e gran parte do Atlántico Norte. Cara ao sur, ademais do Pacífico, cubriu a parte alta do cono suramericano, o Atlántico sur, e as terras do oeste de África
En busca do sol negro
O público e os investigadores reuníronse en tres áreas: Na zona de Maracaibo, a umbra lunar cubriu totalmente a península de Paraguaná e a illa de Aruba. Nesta última, ao quedar a metade do corredor de escuridade fóra da illa, organizáronse cruceiros. Una vez finalizado a eclipse e tendo en conta a meteorología, a facilidade de aproximación e a duración da eclipse total, considérase que as mellores condicións paira a observación desta eclipse déronse na península de Paraguaná, co ceo perfectamente limpo, cunha eclipse total de 3 minutos e 45 segundos (Figura 3).
A península de Paraguaná lembra ao cranio humano. Ten 50 quilómetros de ancho en dirección E-Oeste e 60 en dirección Norte-Sur. A península máis grande de Venezuela ten un clima desértico cun ecosistema único. Aínda que a taxa de precipitación anual é baixa, esta terra do estado de Falcón foi un importante produtor agropecuario antes da explotación do petróleo. Ademais, estatisticamente, febreiro é o mes máis seco do ano.
Segundo os datos achegados polos seus organismos oficiais, na península chegaron máis dun millón de persoas, procedentes da zona e do estranxeiro, astrónomos, investigadores, observadores especializados e turistas, coñecidos como “temporadistas”. Con motivo da chegada da eclipse, case coincidindo coas celebracións do entroido, tomáronse medidas especiais: por unha banda, paira dar una boa información sobre o fenómeno á poboación, paira tomar medidas de seguridade á hora de mirar á eclipse e poder chegar ao centro do corredor de escuridade, colocando en todas as vías a sinalización necesaria coa lema “camiño da eclipse”.
Doutra banda, habilitouse un lugar adecuado paira a observación de investigadores e especialistas propios e externos. 10.000 persoas e 25 ambulancias formaron o equipo de traballo. Entrega e entrega de 100.000 lentes a través de diferentes entidades. O día da eclipse, xoves 26 de febreiro, foi declarado festivo polo Goberno de Falcón.
As previsións eran espectaculares paira o día da eclipse, xa que en todos os medios de comunicación diferentes o fenómeno anunciouse como algo raro e terrible (en Venezuela a próxima eclipse total de Sol producirase o 23 de setembro de 2071). O espectáculo foi retransmitido en directo por Venevisión, a cadea de televisión máis importante de Venezuela.
Venevision instalouse no lugar denominado O Pico, o único espazo reservado paira xornalistas e expertos no control do exército. A praia do Pico é moi peculiar, un pequeno e afiado cabo en forma de pico de papagaio, que aperta uns 2 quilómetros cara ao golfo de Venezuela. O Pico situábase a 8 quilómetros ao sur do centro do corredor de escuridade, onde se esperaba que a duración total da eclipse fóra de 3 minutos e 43 segundos.
Día “E” experiencia total
O 26 de febreiro puxémonos no lugar do Pico que tiñamos preseleccionado. O programa de observación era moi amplo, con fotografías de gran potencia con cámara motorizada, fotografías panorámicas e all-sky. Do mesmo xeito, debiamos tentar capturar nas fotos as bandas de sombra que se xeran ao redor da eclipse total. Queriamos realizar medicións de vento, temperatura e luminosidade no campo do medio ambiente meteorolóxico, así como da súa influencia na fauna.
Como a eclipse parcial comezaba a partir do mediodía, púxonos todo o utillaje e deunos tempo paira preparalo correctamente. A fase parcial comezou ás 12 e 36 minutos, co sol a 69º de altura e a ausencia de néboa no ceo, a pesar de ventos de intensidade media.
O tres primeiros cuartos de hora transcorreron normalmente, coma se fose unha eclipse parcial convencional. A partir dese momento, cando o 50% do Sol estaba cuberto, e case de súpeto, comezou a notarse un descenso na luminosidade da contorna (algo que indicaba o fotómetro case media hora antes). O Sol entón non “queimou” como antes, a pesar de que a temperatura baixase un só grao (e estabamos a 31 graos). O efecto eclipse, o amarelado lunar, era evidente si observábase cun protector solar simple. Os feitos aceleráronse. A luminosidade diminuíu notablemente e a fauna, sobre todo os pelícanos, que existía ao redor, comezou a voar nerviosa.
Ás 13:42, a media hora da eclipse total e co 70% do Sol cuberto, observouse que o mar se estaba escurecendo, vendo o horizonte máis marcado. Una refacho de vento arroxou un trípode e rompeu o disparador dunha cámara co interbalómetro, que había que usar a man a partir dese momento.
Outro cuarto de hora eran as 13:56 e o 85% do Sol estaba cuberto. Faltaban 12 minutos paira a totalidade da eclipse; o Sol máis alto vestía o ambiente tropical cunha estraña luz. Non no trópico, parecía que estabamos en tárdea de inverno. Desde o comezo da eclipse a forza do vento na mesma dirección suavizouse, pero era máis fresca, case fría.
O reloxo indicaba a hora 14:05, faltaban tres minutos paira comezar a eclipse total. O 95% do Sol estaba cuberto. As aves mariñas que voaban sen parar desapareceron. Todo empezou a escurecerse espectacularmente coma se fose o fin do mundo. No horizonte Oeste, lonxe, no mar, apreciábanse as primeiras pegadas dunha inmensa nube azul, cada vez maior. Tratábase dunha umbra lunar a 2.500 quilómetros por hora. O Sol non era máis que un fino arco de luz que se ía reducindo de momento.
O apagamento tivo lugar no último minuto, xunto cos berros alegres de miles de persoas que se ouvían lonxe pola costa (figura 4). No Sol produciuse una explosión de luz, un anel de diamantes que se apagou dando lugar a un buraco negro creado no ceo. Este disco estaba rodeado dun halo luminoso perlado e estruturado, que se estendía cara á dirección este-oeste. Era una coroa solar, fermosa e máxica, como en todas as eclipses de Sol, nesta ocasión representaba a posición mínima de Sol.
Outros dous puntos brillantes xunto ao Sol, Mercurio e Júpiter, mentres que Venus, que puido verse antes da eclipse total, aparecía máis lonxe. Todo tiña forma de oscurecimiento, aínda que a calidade da luz, o ton, era indescritible; era una luz rara, diferente. Nalgúns momentos o horizonte Oeste comezou a iluminarse, case por casualidade, ata que outro anel de diamantes anunciou o final da eclipse total.
Minutos despois da eclipse total vimos as bandas de sombra. Apareceron como liñas escuras e claras alternativamente de moi baixo contraste. Eran case invisibles, movementos rápidos, ondulantes e sen rumbo. Creo que podían ter una anchura aproximada de dous centímetros.
Aos poucos a contorna chegou a ser un aspecto eterno, mentres sentiamos privilexiados como testemuñas dun suceso rutineiro (figura 5). Paira a maioría dos asistentes ao espectáculo, foi a primeira e última vez da súa vida.
Resultados Preliminares
Sol Eclipsado
As perlas de Baily víronse ben, xa que pola configuración do perfil da Lúa mostrábanse favorables nesta eclipse. Prodúcense uns segundos antes e despois da eclipse total, cando a luz fotosférica dispérsase por pequenas depresións orográficas do bordo lunar. Nas fotos (figura 6) pódese ver o proceso de formación destas primeiras fases da eclipse total.
As protuberancias solares son un dos fenómenos máis belos dos 3 eclipses. Aparecen na beira do sol coma se tratásese de nubes vermellas en chamas, formadas por néboas de materia a menor temperatura e densidade que a contorna. Nesta eclipse eran moitos, pero de pequeno tamaño. Destacouse un, o que se observa na Figura 7, que tivo lugar ao comezo da eclipse total, en forma de erupción, cun extremo fino e una altura de 56.000 quilómetros, é dicir, catro veces o diámetro da Terra.
A coroa era a que máis esperaba a xente durante a eclipse, xa que non se pode ver até a eclipse total, xa que é un millón de veces máis claro e a fotosfera mantena encerrada (Figura 8).
Durante moito tempo pensouse que a coroa presentaba algún elemento químico descoñecido, bautizado como coronium. No ano 1940 observouse que o coronium era debido a metais correntes, a moi baixa presión e a altos niveis de ionización 4. A temperatura media da coroa é de 1.000.000 de graos. Na eclipse do 26 de febreiro aparece una tipoloxía mínima de sol prolongada no eixo E-Oeste.
Na actualidade a nosa estrela está 5 no once ano da fase de iniciativa ascendente que alcanzará o seu máximo no ano 2001. A unha ollada a coroa non se mostraba moi luminosa. Observábase sobre todo o halo circular que rodeaba o disco eclipsado e dúas ramas que se abrían cara ao oeste e un gran corrente que se estendía cara ao leste. Terían un tamaño de seis radios solares, uns 4 millóns de quilómetros. Tamén se podían ver algunhas plumas polares, como feixes de materia lumínica conducidos polo campo magnético do Sol (Figura 9).
Medio Ambiente
O oscurecimiento da contorna foi espectacular, até o punto de que todos os observadores permaneceron abertos. 25 minutos antes do comezo da eclipse total
(13:42), todos nos demos conta da caída da luz, cada vez máis rápida. Os últimos 10 minutos anteriores ao segundo contacto foron os máis dramáticos. De feito, si até entón a luminosidade diminuíra até 10 veces, a partir de entón reduciuse até 2.000 veces e apagouse. A medida fotométrica máis baixa (4,4 lx) tomouse ás 14:09:56 no centro do fenómeno. É dicir, se se compara co comezo da eclipse (12:36 / 96.000 lx), a luminosidade era 20.000 veces menor. Todo iso pódese observar na seguinte gráfica (dado que as diferenzas de valor son elevadas, mostra a luminosidade de forma logarítmica) (Figura 10).
Observouse tanto ao achegarse á umbra lunar como ao afastarse. Durante toda a eclipse poder adoptar una visión panorámica de 360º en horizontal (120º en vertical), mostrando o aspecto da área de observación cara ao final da eclipse total. Nela destaca a umbra, cunha anchura de 146 quilómetros, que se despraza cara ao Leste ocupando gran parte do horizonte; o efecto do falso amencer sobre o horizonte Oeste, iluminado polo sol, a uns 35 quilómetros; e finalmente o Sol eclipsado con Venus sobre o horizonte Sueste (Figura 11).
Cambios atmosféricos
Estiveron principalmente a temperatura e vento. A temperatura seguiu o mesmo camiño que a fotometría, diminuíndo a medida que a eclipse total aparecía máis rápido, pero moito máis suave. A temperatura moveuse entre os 28 ºC da eclipse total e os 32,5 ºC que estaban ao principio e ao final da eclipse, é dicir, 4,5 ºC menos, do mesmo xeito que a baixada de 5 ºC dos xornais ao día seguinte.
A dirección este de o vento non variou, aínda que na segunda fase da parcialidad desprazouse cara ao sueste. A intensidade tamén foi moi alta, na 6ª escala de Beaugres, tras 20 minutos antes da eclipse total e regresar lentamente á primeira.
Cambios na fauna
Ademais do indicado paira as aves mariñas, a Comisión de Observación da Eclipse estableceu outro tipo de especies: cabras, galiñas, galos, un can e un burro, todas elas cerca do lugar reservado paira Venevisión. Todos tiveron algunha reacción no fenómeno, pero o máis espectacular foi o das aves, que se reuniron coma se fóra de noite mentres cantaba o galo. As cabras camiñaron sen rumbo fixo.
Horario da eclipse no Pico (Latitude 11º 51´ N, Lonxitude 70º 18´ W):
Primeiro contacto: 12:36:54 Segundo contacto: 14:08:06 Terceiro contacto: 14:11:50 Cuarto contacto: 15:34:52
Metade da eclipse: 14:09:58 Duración da eclipse total: 3’ 43”
(Horario local, hai que sumar 4 horas paira conseguir o Tempo Universal).
Eclipse en internet. Proxecto “Eclipse 98” 6
A eclipse dar en directo a través de Internet. Nese proxecto eu fun un dos dous europeos. En toda a banda de sombra instalouse una rede de observadores, dotada dunha videocámara e un sistema de transmisión, para que a combinación de todos eles aumentase virtualmente a duración da eclipse total a media hora. As imaxes enviábanse a unha dirección de control e de aí a unhas direccións de espello paira a súa dispersión.
Con todo, o día da eclipse o acceso foi lento porque moita xente de todo o mundo quixo ver o fenómeno en directo. Ademais, a avaría dunha importante rede de transmisión en Missouri provocou una maior moderación do tráfico. Segundo díxome o director do proxecto “Eclipse 98”, Philip Staiger, “o problema máis importante do proxecto foi o seu éxito”, citando á multitude que conectou paira ver a transmisión.
Tras a experiencia do equipo do proxecto “Eclipse 98” nesta eclipse, preparará una nova transmisión paira toda a eclipse solar europeo do 11 de agosto de 1999.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
