Felix Goñi, un home namorado das membranas
Nacido en San Sebastián, empezou a estudar medicamento na Universidade de Navarra. “Cando cheguei á facultade, como case todos os demais, non sabía que era o medicamento. O caso é que o primeiro ano Macarulla deume clases de bioquímica e impactoume tanto que decidiches entón que quería ser bioquímica”. Era o curso 1968-69. Posteriormente incorporouse ao Departamento de Bioquímica como alumno interno e realizou a súa tese con Esteban Santiago. “Para entón o tema foi o que me tocou toda a vida, a miña tese sobre os lípidos da membrana mitocondrial”.
En 1975 leu a súa tese na Universidade de Navarra e ao ano seguinte trasladouse ao laboratorio de Dennis Chapman, en Londres. “Dennis Chapman era uno do tres mellores do mundo en investigación de membranas e o meu pai científico converteuse inmediatamente en amigo e asesor”. Tras dous anos de experiencia na Universidade do País Vasco, sacou a praza de profesor adxunto de Bioquímica. En 1984 foi nomeado catedrático en Santander, pero pronto volveu. En 1986 obtivo a condición de catedrático da UPV/EHU e desde entón sempre estivo presente, excepto en 1991 e 1999, que estivo en Londres e Canadá durante unha tempada. En 1995 e 1999 traballou como director de política científica no Goberno Vasco, “pero non pensei que por iso abandonei o laboratorio”.
Grupo de traballo, base e alicerces
Macarulla, profesor de primeiro curso, veu á UPV-EHU e incorporouse a ela en 1979. “Foi moi xenerosa. Ademais, foi o xefe perfecto, permitíame facer o que quería e sempre me protexeu”.
Félix Goñi comezou a traballar con membranas e deterxentes, xunto con Iñaki Guturbay. Félix explicou que os deterxentes son una ferramenta moi importante paira a eliminación de proteínas das membranas, así como paira a introdución de proteínas en disolución. “Sempre traballamos cos deterxentes, ás veces empezamos con máis ganas e outras veces con menos, pero sempre houbo esa liña”.
Pouco despois, Alicia Alonso, que actualmente ten esposa, comezou a realizar a súa tese e dedicouse a outra importante liña de investigación. De feito, comezouse a analizar o mecanismo de fusión e fusión das membranas. O xurado dos Premios Euskadi de Investigación destacou este traballo, entre outros.
Na mesma época, José Luís R. Arrondo reuniuse ao grupo e investigaron a estrutura das proteínas mediante a espectroscopia de infravermellos. “Fomos un dos primeiros do mundo en aplicar esta tecnoloxía ás proteínas”.
Segundo Felix Goñi, entre o catro impulsáronse as investigacións de Bioquímica e agora séguese traballando. Desde entón foise sumando máis xente e a medida que o grupo crece hanse ramificado as liñas de investigación.
Por exemplo, Arturo Muga, Adelina Prado e Mª Angeles Urbaneja formaron un subgrupo no que se desenvolven os traballos menos relacionados coas membranas. Está a investigarse como se dobran as proteínas, que son as que axudan a dobrar ás proteínas. “E en breve volverase a relacionar este tema coas palabras”.
Juan Mª Glez. Mañas, pola súa banda, empezou a traballar coas membranas e agora está a traballar coas toxinas que teñen o obxectivo nas membranas. Desde o seu punto de vista, é curioso que sexa capaz de penetrar na membrana toxinas que son proteínas hidrosolubles.
Helena Ostolaza tamén investiga como as toxinas bacterianas penetran na membrana. “Helena identifica un receptor dunha toxina e descobre a forma de bloquealo. A toxina, denominada hemolisina, é causada pola bacteria Escherichia coli e causa infeccións no aparello urinario. Grazas a un péptido descuberto por Helena, as células protéxense da infección. Como a investigación ten aplicación, patentámola”.
Tamén se fixo o primeiro modelo de fusión por unha encima. Segundo Felix Goñi, a investigación da fusión recibiu un enorme impulso grazas a Txelu Nieva. O modelo de fusión por Fosfolipasa C xerou numerosas teses e publicacións. Posteriormente, comezouse a analizar como se fusionan os virus con membrana, como a sida e a gripe, e as células. En concreto, está a investigar as proteínas ou péptidos dos virus que provocan a fusión das membranas.
Os últimos membros do grupo de traballo foron Ana Rosa Vigera, do Consello Superior de Investigacións Científicas de España (CSIC), e Itziar Alkorta e Gorka Basañez. Ana Rosa, primeira funcionaria procedente do CSIC, traballa co encartado de proteínas, a conxugación das bacterias Itziar, e Gorka investiga sobre todo as transformacións das membranas na apoptosis.
Aínda que cada un ten as súas responsabilidades, Felix Goñi explica que todos traballan xuntos e que as investigacións se cruzan. Recoñeceu que o seu equipo de traballo é tamén un grupo de amigos, aos que debe en parte o éxito.
Unidade de Biofísica
É un soño realizado pola Unidade de Biofísica paira Felix Goñi. El considérase optimista, “pero en 1975, cando vin por primeira vez aquí sen terminar a tese, non podía imaxinar que algún día tivésemos algo así”.
Devandito isto, sempre loitou por dispor dun lugar de investigación e dos medios adecuados. Debido á estreita relación existente entre a Universidade de Navarra e o CSIC, os centros mixtos eran moi normais paira ela. Pero naqueles tempos o CSIC estaba en moi mal estado e non se podía conseguir nada.
Con todo, “eu sempre considerei que a existencia dunha estrutura de fomento da investigación e de investigación é necesaria na universidade. Por iso tentei conseguilo en once ocasións”. E cando tiña a esperanza practicamente perdida, xurdiu a oportunidade de colaborar co CSIC. Tras varios pasos, en 1999 conseguiuse pór en marcha a Unidade de Biofísica, que o ano pasado estreou o novo edificio.
O traballo en colaboración co CSIC leva una serie de beneficios, sobre todo polo seu maior espazo e recursos, e pola súa participación na rede de investigadores de alto nivel, facilita a comunicación e as relacións.
Preguntado polas súas expectativas de futuro, respondeu de forma rápida e concisa: “traballar máis e mellor”.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
