Felix Goñi, un home enamorat de les membranes
Nascut a Sant Sebastià, va començar a estudiar medicina en la Universitat de Navarra. “Quan vaig arribar a la facultat, com gairebé tots els altres, no sabia què era la medicina. El cas és que el primer any Macarulla em va fer classes de bioquímica i em va impactar tant que vas decidir llavors que volia ser bioquímica”. Era el curs 1968-69. Posteriorment es va incorporar al Departament de Bioquímica com a alumne intern i va realitzar la seva tesi amb Esteban Santiago. “Per a llavors el tema va ser el que m'ha tocat tota la vida, la meva tesi sobre els lípids de la membrana mitocondrial”.
En 1975 va llegir la seva tesi en la Universitat de Navarra i a l'any següent es va traslladar al laboratori de Dennis Chapman, a Londres. “Dennis Chapman era un dels tres millors del món en recerca de membranes i el meu pare científic es va convertir immediatament en amic i assessor”. Després de dos anys d'experiència en la Universitat del País Basc, va treure la plaça de professor adjunt de Bioquímica. En 1984 va ser nomenat catedràtic a Santander, però aviat va tornar. En 1986 va obtenir la condició de catedràtic de la UPV/EHU i des de llavors sempre ha estat present, excepte en 1991 i 1999, que va estar a Londres i el Canadà durant una temporada. En 1995 i 1999 va treballar com a director de política científica en el Govern Basc, “però no vaig pensar que per això vaig abandonar el laboratori”.
Grup de treball, base i pilars
Macarulla, professor de primer curs, va venir a la UPV-EHU i es va incorporar a ella en 1979. “Va ser molt generosa. A més, ha estat el cap perfecte, em permetia fer el que volia i sempre m'ha protegit”.
Félix Goñi va començar a treballar amb membranes i detergents, juntament amb Iñaki Guturbay. Félix ha explicat que els detergents són una eina molt important per a l'eliminació de proteïnes de les membranes, així com per a la introducció de proteïnes en dissolució. “Sempre hem treballat amb els detergents, a vegades hem començat amb més ganes i altres vegades amb menys, però sempre hi ha hagut aquesta línia”.
Poc després, Alicia Alonso, que actualment té esposa, va començar a realitzar la seva tesi i es va dedicar a una altra important línia de recerca. De fet, es va començar a analitzar el mecanisme de fusió i fusió de les membranes. El jurat dels Premis Euskadi de Recerca va destacar aquest treball, entre altres.
En la mateixa època, José Luis R. Arrondo es va reunir el grup i van investigar l'estructura de les proteïnes mitjançant l'espectroscòpia d'infrarojos. “Vam ser un dels primers del món a aplicar aquesta tecnologia a les proteïnes”.
Segons Felix Goñi, entre els quatre es van impulsar les recerques de Bioquímica i ara es continua treballant. Des de llavors s'ha anat sumant més gent i a mesura que el grup creix s'han ramificat les línies de recerca.
Per exemple, Arturo Muga, Adelina Prado i Mª Angeles Urbaneja han format un subgrup en el qual es desenvolupen els treballs menys relacionats amb les membranes. S'està investigant com es dobleguen les proteïnes, que són les que ajuden a doblegar a les proteïnes. “I en breu es tornarà a relacionar aquest tema amb les paraules”.
Juan Mª Glez. Aragoneses, per part seva, va començar a treballar amb les membranes i ara està treballant amb les toxines que tenen l'objectiu en les membranes. Des del seu punt de vista, és curiós que sigui capaç de penetrar en la membrana toxines que són proteïnes hidrosolubles.
Helena Ostolaza també investiga com les toxines bacterianes penetren en la membrana. “Helena identifica un receptor d'una toxina i descobreix la manera de bloquejar-lo. La toxina, denominada hemolisina, és causada pel bacteri Escherichia coli i causa infeccions en l'aparell urinari. Gràcies a un pèptid descobert per Helena, les cèl·lules es protegeixen de la infecció. Com la recerca té aplicació, l'hem patentat”.
També es va fer el primer model de fusió per un enzim. Segons Felix Goñi, la recerca de la fusió va rebre un enorme impuls gràcies a Txelu Neva. El model de fusió per Fosfolipasa C ha generat nombroses tesis i publicacions. Posteriorment, es va començar a analitzar com es fusionen els virus amb membrana, com la sida i la grip, i les cèl·lules. En concret, està investigant les proteïnes o pèptids dels virus que provoquen la fusió de les membranes.
Els últims membres del grup de treball han estat Ana Rosa Vigera, del Consell Superior de Recerques Científiques d'Espanya (CSIC), i Itziar Alkorta i Gorka Basañez. Ana Rosa, primera funcionària procedent del CSIC, treballa amb el plegat de proteïnes, la conjugació dels bacteris Itziar, i Gorka investiga sobretot les transformacions de les membranes en l'apoptosi.
Encara que cadascun té les seves responsabilitats, Felix Goñi explica que tots treballen junts i que les recerques es creuen. Ha reconegut que el seu equip de treball és també un grup d'amics, als quals deu en part l'èxit.
Unitat de Biofísica
És un somni realitzat per la Unitat de Biofísica per a Felix Goñi. Ell es considera optimista, “però en 1975, quan vaig venir per primera vegada aquí sense acabar la tesi, no podia imaginar que algun dia tinguéssim una cosa així”.
Dit això, sempre ha lluitat per disposar d'un lloc de recerca i dels mitjans adequats. A causa de l'estreta relació existent entre la Universitat de Navarra i el CSIC, els centres mixtos eren molt normals per a ella. Però en aquells temps el CSIC estava en molt mal estat i no es podia aconseguir res.
No obstant això, “jo sempre he considerat que l'existència d'una estructura de foment de la recerca i de recerca és necessària en la universitat. Per això he intentat aconseguir-ho en onze ocasions”. I quan tenia l'esperança pràcticament perduda, va sorgir l'oportunitat de col·laborar amb el CSIC. Després de diversos passos, en 1999 es va aconseguir posar en marxa la Unitat de Biofísica, que l'any passat va estrenar el nou edifici.
El treball en col·laboració amb el CSIC comporta una sèrie de beneficis, sobretot pel seu major espai i recursos, i per la seva participació en la xarxa d'investigadors d'alt nivell, facilita la comunicació i les relacions.
Preguntat per les seves expectatives de futur, va respondre de manera ràpida i concisa: “treballar més i millor”.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
