Botella roja a conocer

Kortabitarte Egiguren, Irati

Elhuyar Zientzia

¿Sabes qué hacer si el ordenador del centro de trabajo se incendia, se empieza a quemar el papel tirado a la basura o se quema aceite mientras cocinas? Por supuesto, apagar el incendio de alguna manera. Para ello se utilizará el extintor correspondiente. Y muchas veces eso es lo que genera dudas.
Botella roja a conocer
01/02/2006 | Kortabitarte Egiguren, Irati | Elhuyar Zientzia Komunikazioa
(Foto: Boulder)

Ordenadores, papeles, aceites... Todo lo que te rodea puede arder. Quizá tú también, a una temperatura determinada. Como se explica en el libro Farenheit 451 de Ray Bradbury, el papel, por ejemplo, arde a esa temperatura. Imagina que el conjunto de papel que has arrojado a reciclar arde y no tienes agua cerca. Sin duda, los extintores son el mejor medio de extinción en ausencia de agua. Sin embargo, a pesar de conocer la teoría sobre los extintores, es imprescindible saber utilizarlos para afrontar la situación.

Si se coge y se revisa en las manos, destacan varios capítulos principales en el extintor. La primera y evidente es la botella. Es el recipiente con un extintor que apagará el incendio. En su interior habrá polvo extintor. La botella siempre tiene una válvula que bloquea o mide el flujo de este extintor. En el exterior, una etiqueta con información general para todos. Este último también forma parte del extintor.

Se coge el extintor en la mano y se comprueba que sabemos manejarlo en caso de incendio. Todos los años se producen incendios. El 30% de los incendios son provocados de forma accidental; se producen al quemar matorrales, arrojar cigarros mal apagados en cualquier lugar, apagar mal los fuegos que se producen durante el tiempo de ocio, etc. Son, en definitiva, fruto de la irresponsabilidad humana. También son originados de forma natural, por ejemplo por rayos, pero muy pocos.

(Foto: R. Carton)

Sea cual sea el tipo de uno u otro, el combustible (por ejemplo, madera, plástico, gasolina, matorrales...), la comburente (en general, el oxígeno del aire) y la energía de activación o el calor son los elementos esenciales para la producción del fuego. La suma de estos tres componentes produce fuego. Al contrario, si se quita uno de estos elementos, el fuego se apaga. Para ello existen varias vías: reducir la concentración mediante la eliminación o disolución total del combustible, eliminar el calor o reducir la temperatura y evitar que los vapores resultantes se mezclen con el oxígeno del aire --utilizando una manta, por ejemplo, o directamente con el extintor-.

Tipo de fuego, extintor

Los extintores más utilizados son los que contienen dióxido de carbono, mezclas de varios polvos e hidrocarburos halogenados. Dependiendo del fuego que se produzca, se utilizará un extintor u otro. Porque no todos los fuegos son iguales.

Los extintores de dióxido de carbono tienen un filtro en forma de trompeta. Los extintores con polvo químico no.
I. Kortabitarte

Los tipos de incendios se clasifican, en general, en función del combustible: Los de la clase A son fuegos de materiales sólidos. En la mayoría de los casos, estos materiales son orgánicos y suelen formar brasas al quemarlos. La combustión de líquidos como gasolina, pinturas, aceites, etc., produce fuegos de tipo B. Cuando se queman gases (metano, propano, butano...) y metales (sodio, magnesio, potasio...) son de las clases C y D, respectivamente. Por último, hay fuegos de clase E o eléctricos. Esta diferenciación es muy importante y es imprescindible tener claro.

Supongamos, por tanto, que tu ordenador te arde. Así que tienes un fuego tipo E. El dióxido de carbono, por ejemplo, es fácilmente penetrable en el fuego y no conduce electricidad. El extintor de incendios eléctrico tipo E más adecuado es por tanto de dióxido de carbono. Además, no emite residuos que puedan dañar el circuito eléctrico. También es muy eficaz en caso de incendio de metales de naturaleza eléctrica. Además, los extintores de dióxido de carbono se caracterizan por tener un filtro en forma de trompeta. Incluso con tubos flexibles, al final de estos tubos flexibles hay un filtro especial, la trompetilla. De hecho, el CO 2 sale por debajo de cero a 70ºC y puede producir quemaduras en la piel por contacto. El frío también quema a menudo. La fuerte expansión de salida enfría el gas.

Los vehículos de la Fórmula 1 cuando se incendian, apagan el fuego inmediatamente con extintores.
MEC

Similares a los anteriores pero sin trompeta son extintores con mezcla de varios polvos. Son muy eficientes pero producen grandes daños, especialmente en los aparatos eléctricos. Además, tienen un pequeño obstáculo: estos polvos son algo asfixiantes.

Los siguientes, los extintores que contienen hidrocarburos halogenados, tienen muchos usos. En general, salvo los fuegos de tipo A y D, todos los demás son capaces de apagarlos. Sin embargo, estos compuestos del grupo de clorofluorocarbonos dañan la capa de ozono por lo que los expertos buscan nuevas soluciones para evitar daños al medio ambiente. Quién diría que estos compuestos existen en los extintores... Actualmente está prohibido el uso de estos extintores. No obstante, todavía se utilizan en instalaciones antiguas.

También disponemos de hidrantes contra incendios. Las bocas de incendios deben estar dotadas de agua. Son muy simples. Disponen de tubo flexible, manómetro de control de presión y lanza. Hay dos tipos: Rígidos y flexibles. La principal ventaja de la primera es que se puede utilizar sin soltar completamente el tubo rígido. Parece una tontería, pero en caso de emergencia no es tan fácil liberar completamente el tubo. La segunda, totalmente blanda y flexible, requiere una liberación total para su utilización.

Agua, extintor universal

Las bocas rígidas se pueden utilizar sin soltar completamente el tubo flexible.
G. Roa
El agua sigue siendo un extintor universal, se ha utilizado desde siempre, ya que es abundante y barato. El agua es la forma más común y eficaz de apagar los fuegos de tipo A. Alto poder refrigerante de la superficie de los combustibles.

El agua también puede apagar fuegos de tipo B o líquidos. Pero no todos. Si el líquido que se está quemando es polar (como el alcohol), no habrá ningún problema para apagarlo. Sin embargo, si se trata de un líquido apolar, como el petróleo, es posible que las llamas se expandan.

Por otra parte, la presión del agua a la salida del tubo flexible es elevada y en algunos casos esta presión puede dispersar el líquido que se está quemando y aumentar el fuego en lugar de apagarlo. Por eso, a menudo, cuando el fuego es muy localizado, por ejemplo cuando está en un bote de pintura, lo ideal es ahogarlo con una manta.

Y no digas cuando el incendio se produce alrededor de enchufes, cables, etc., por si acaso no lo uses. Porque corres el riesgo de recibir una descarga eléctrica.

Primer extintor XIX. dependiente. Después han cambiado mucho.
G. Roa

No hay que olvidar la espuma utilizada por los bomberos en general, producto de la mezcla de unos polvos especiales con el agua. La espuma se utiliza principalmente en la extinción de incendios de líquidos. Aunque en menor medida, también puede utilizarse cuando se queman sólidos.

Imagínate que eres empleado de una empresa y que arde un depósito de aceite a altas temperaturas. Para apagar todo esto, no bastarán todos los extintores que tengas a tu alrededor. Por eso, lo mejor será llamar a los bomberos. Su espuma, además de enfriar el medio, producirá una capa superior que impedirá el contacto físico entre el aceite y el oxígeno. Así, a corto plazo el fuego se apagará completamente.

Todos estos extintores son de uso manual. Pero también hay extintores estables. En la actualidad se instalan detectores automáticos de fuego en diferentes zonas, tanto por encima de una temperatura como por si se observan llamas.

Tan importante como disponer de un extintor ante cualquier incendio. También hay que ser prudente y relajado. Intentar apagar el fuego a distancia al principio y, a medida que se vaya apagando, ir acercándose poco a poco, sin poner en peligro uno mismo. Si alguna vez te toca resistir al fuego, ten cuidado.

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Beneficios del fuego
Vemos las imágenes de los incendios y pensamos que los bosques van a quedar en bancarrota y, además, las valoraciones tras los incendios hacen pensar que las suposiciones son absolutamente correctas. Sin embargo, el fuego, a pesar de no ser tan citado, también tiene sus beneficios, siempre y cuando se produzca en algunos ecosistemas y con una periodicidad determinada.
Si se come cada año, la naturaleza no deja tiempo suficiente para regenerarse, por lo que poco a poco irá empobreciendo tanto el suelo como el propio ecosistema. Por el contrario, los gestores de los ecosistemas singulares incendian de vez en cuando algunas zonas con el fin de crear una nueva vegetación, y han visto que un buen dominio del incendio beneficia al ecosistema. Según un informe de la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación), el fuego ha sido durante muchos años uno de los principales agentes de la deforestación, por lo que querían apagarlo lo antes posible. Sin embargo, se ha comprobado que el fuego desempeña un papel importante en la salud de los ecosistemas y que, en la actualidad, algunas zonas son incendiadas intencionadamente. Sin embargo, hay que tener en cuenta que no todas las plantas responden de la misma manera al fuego y que la influencia del fuego es muy diferente de un bosque a otro.
(Foto: de archivo)
Por ejemplo, se quemará un pinar mucho más rápido y fácilmente que un robledal. De hecho, las coníferas -pinos, secuoyas, etc.- conservan poca cantidad de agua y, además, al ser resinosas, se queman como cerillas. En las coníferas hay casos curiosos, como el de Pinus banksiana. Para este tipo de pino, el fuego, además de beneficioso, es un elemento indispensable para la reproducción. Las semillas de este pino, al igual que el resto de los pinos, se encuentran en la piña. Lo que pasa es que para abrir las piñas y caer la semilla al suelo es imprescindible una temperatura muy alta. Sorprendentemente, esta temperatura sólo se consigue con incendios. Por el contrario, las plantas frondosas tienen mucho más agua y, aunque estén secas, pueden contener suficiente agua para hacer frente al fuego.
Además de las plantas, las aves rapaces saben sacar provecho de los incendios. Estas aves, nada más acabar el incendio, exploran los rincones quemados para encontrar serpientes, conejos y animales similares que han muerto pero que no son calcinados. Así, sin ninguna dificultad, ganan copiosas comidas.
Es evidente, por tanto, que los incendios causan daños evidentes, pero también pueden ser beneficiosos para algunas especies de plantas y animales. Sin embargo, no es por qué empezar a calcinar.
Uno de los mayores incendios de la historia
Si miramos hacia atrás, a lo largo de la historia se han producido numerosos incendios de gran magnitud, desde el que en el año 64 antes de Cristo dejó destrozada Roma hasta la actualidad. Pero hay otros ejemplos más cercanos.
Por ejemplo, lo ocurrido en Londres en septiembre de 1666. Afortunadamente, en aquel incendio no murió nadie. El fuego comenzó en una panadería y los bomberos tuvieron que apagarlo en días. En la capital dominaban los edificios de madera. En la reconstrucción se emplearon principalmente el ladrillo y la piedra.
Quizá uno de los más conocidos de los últimos ciento cincuenta años sea el ocurrido en Chicago el 8 de octubre de 1871. En la ciudad de Chicago, en general, predominan los edificios de madera. Así que, como os imagináis, la ciudad quedó completamente deteriorada, destruyendo más de 17.000 edificios. Más de 300 personas murieron. Todavía no se ha aclarado la causa del incendio.
(Foto: de archivo)
En San Francisco, el incendio se produjo tras el terremoto del 18 de abril de 1906. Poco terremoto y incendio. El fuego comenzó por las cocinas y lámparas movidas por el terremoto. Además, el terremoto dañó totalmente las fuentes de agua, por lo que para los bomberos fue prácticamente imposible su extinción. Duró tres días y, finalmente, varios edificios fueron destruidos con dinamita para interrumpir la propagación del fuego. Esto provocó aproximadamente la muerte de 3.000 personas y la destrucción de 300.000 edificios.
Uno de los últimos y más reciente, es el ocurrido en Inglaterra el domingo 11 de diciembre de 2005. Fue un día sin sol para muchos habitantes de la capital londinense. No precisamente porque llueva, sino porque era el humo negro el que dominaba. A las seis de la madrugada, un gran depósito de combustible se incendió a unos 40 km al norte de la capital. Los bomberos tardaron horas y horas en apagarlo debido a la aparición repetida de llamas.
Pero, ¿qué se incendió? Se dice que en el depósito se guarda combustible tanto para aviones como para casas, bien separado. Según fuentes, el combustible utilizado para aviones puede ser el responsable de toda esta masacre. Este mes de diciembre fue uno de los mayores incendios en una planta petrolífera de Inglaterra desde 1974 hasta la actualidad.
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