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Europa ya tiene su Internet2

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¡Parece mentira! Han pasado cuatro años desde que escribí en esta revista sobre la red que pusieron en marcha Internet2 en Estados Unidos. Y han tardado cuatro años en desarrollar una red europea similar a la de EEUU. Gèant es el nombre de la red desarrollada en Europa, cuatro veces más rápida que su compañero de Estados Unidos y que pronto multiplicará por cuatro su velocidad. ¿Tiene un significado especial en Internet?

El pasado mes de diciembre arrancó en Europa la red Géant (www.dante.net/geant). Esta red pretende ser la versión europea de la red Internet2 (www.internet2.edu) desarrollada en Estados Unidos hace años. Internet2 es una red de Internet de alta velocidad, pero no es abierta, ya que sólo puede ser utilizada por científicos. El proyecto Gèant arrancó ante la falta de una red europea similar para el desarrollo científico. Esta red reúne a cerca de 3.000 centros de 32 países. Internet2 es una red que agrupa cerca de 180 centros. La velocidad de la red Gèant es de 10Gb/s, cuatro veces más rápida que la de Estados Unidos. También tienen intención de acelerar Internet2 y en dos años la velocidad alcanzará los 10 Gbit/s, pero para entonces la velocidad de Gèant será de 40 Gb/s.

Para tomar conciencia de la importancia de la apuesta de la Unión Europea por el Géant, hay que tener en cuenta que en los próximos cuatro años invertirá 200 millones de euros en esta red.

Red científica

Porque Géant no es una red normal. Hay otras muchas redes en el mundo que superan la Internet que usamos todos. Hasta hace poco, lo más importante era el Internet2 de Estados Unidos, red que utilizaba la comunidad científica local. Hay que tener en cuenta que Internet pasó de manos militares a científicos en la década de los 80, con lo que varios científicos empezaron a desarrollar proyectos en red. Sin embargo, el éxito de WWW frustró el uso que los científicos hacían de Internet, ya que el colapso de la red no permitía trabajar. Los científicos necesitaban los anchos de banda para trabajar, y la situación de Internet en los 90 no permitía.

De ahí que en 1996 surja Internet2, una red de alta velocidad para científicos que permite trabajar en proyectos totalmente inviables a través de Internet. Por ejemplo, un astrónomo que utiliza Internet2 podrá utilizar en tiempo real los radiotelescopios distribuidos por todo el mundo a través de su ordenador. Pero además, gracias a esta red cada vez hay más posibilidades de que científicos alejados entre sí trabajen juntos. Un ejemplo de ello puede ser el proyecto sobre el genoma humano.

Pero no creas que estas redes tengan cableado independiente de Internet. En muchos casos ambas redes van por el mismo cableado, pero el ancho de banda es mucho mayor para Internet2 o Gèant que para los usuarios habituales.

Ventajas y problemas de Gèant

Por lo tanto, la casi única red científica existente hasta el momento era Internet2, que al ser una red de Estados Unidos, no era de gran utilidad para los científicos europeos. Los científicos que querían conectarse de Europa a Internet 2 podían hacerlo, pero no conseguían en absoluto la misma velocidad que los científicos estadounidenses.

El nacimiento de Gèant ha dejado atrás Internet2. Comenzó su andadura el 1 de diciembre y para entonces nació con una velocidad de 10 Gbit/s, cuatro veces superior a Internet2. En dos años se espera además que la velocidad de Gèant sea de 40 Gbit/s. Con ello se espera que los científicos europeos tengan las mismas ventajas que los estadounidenses, pero la realidad es muy diferente.

Hay que tener en cuenta que, a diferencia de Estados Unidos, la situación de todos los países europeos en materia de telecomunicaciones es muy diferente. Por ello, de los 32 países conectados a esta red, muy pocos son capaces de utilizar su potencial en su totalidad. Por ejemplo, en Reino Unido, Francia y Alemania están totalmente dispuestos a aprovechar la red; en el Estado español, RedIris es el que ofrece acceso al Gèant, que ofrece una velocidad de 2,5 Gbit/s. Pero, por ejemplo, Portugal todavía ofrece peor velocidad.

Además, disponer de una red que ofrezca una velocidad de conexión muy alta no sirve de nada si los centros que se conecten a esta red no están preparados para ello. Si se quiere aprovechar totalmente la velocidad de Gèant, todos los centros deberían conectarse con un gigabit por segundo, pero la realidad es muy diferente.

Y en Euskal Herria, EuskoNix No se trata de una red independiente, pero se espera que la velocidad de Internet en Euskal Herria se acelere con este proyecto. EuskoNix es el punto neutro de Internet desarrollado en el País Vasco, es decir, algo como la plaza pública en la que los proveedores de Internet ubicados en el País Vasco intercambian su tráfico. El objetivo es que cuando nos conectamos a Internet, y queremos acceder a los servicios de otro proveedor cercano, no tengamos que dar vueltas por el mundo para llegar a él y acudir directamente a él. Este tipo de puntos neutros son comunes en otros lugares como España con EspaNix o Cataluña con CatNix. El punto neutro de Euskal Herria, nacido con el impulso de la UPV-EHU, se espera que esté en marcha para la primavera y se implantará en el campus de Leioa. El Gobierno Vasco financiará con 770.000 euros los dos primeros años de infraestructura y funcionamiento necesarios, a partir de los cuales se hará cargo de las universidades y empresas fusionadas. Los firmantes son: UPV, Universidad de Navarra, Mondragon Unibertsitatea, Universidad de Deusto, EuskalTel, Abrared, Sarenet, Ibercom, Mondragon Conet, EJIE y Osakidetza. A todos ellos se han sumado los principales servidores de Internet, excepto Telefonica, que constituye un problema importante ya que Telefónica es el proveedor de mayor tráfico a nivel estatal.