Expéditions océanographiques, occupation de navires
Malaspina a été la dernière. Pendant les sept mois qui ont duré l'expédition ozanographique, il est apparu dans les médias où marchait le bateau Hespérides, en quoi étaient les chercheurs, etc. La tournée autour du monde a pris fin à la mi-juillet et les médias ont conclu cette aventure. Pour les chercheurs, cependant, c'est alors que commence un véritable travail qui les mènera à connaître un océan encore inconnu.
Pour de nombreux groupes de chercheurs, « l'expédition est un travail de terrain pour la collecte d'échantillons ; ils ont maintenant une collection d'échantillons à analyser, beaucoup d'échantillons énormes : certains analyseront du point de vue taxonomique, d'autres devront faire une collecte de génomes, etc. ", explique Juan Iriberri, microbiologiste de l'UPV qui a participé à l'expédition Malaspina.
Ce n'était pas le travail de l'équipe d'Iriberri à Malaspina: "Nous avons dû faire une partie du travail de recherche sur le bateau lui-même - dit-il. Notre mission a été de mesurer l'activité bactérienne à chaque station d'échantillonnage. Concrètement, nous mesurons l'activité hydrolytique des bactéries, c'est-à-dire leur capacité à diviser les macromolécules qui entourent les bactéries d'un point et d'une profondeur déterminée de l'océan ».
En fait, dans la mer, la matière organique est généralement sous forme de macromolécules comme de grandes chaînes de protéines ou de glucides. Les bactéries ne peuvent contenir que des acides aminés ou des monomères de sucre. Par conséquent, ils expulsent les enzymes de fragmentation de macromolécules et les nourrissent. Eh bien, "nous avons mesuré comment cette activité change avec la profondeur dans les stations d'échantillonnage. Pour mesurer l'activité, il est impératif que les bactéries restent vivantes et restent dans les mêmes conditions que dans le lieu où elles ont été reçues. Alors que nous sortons de la mer, nous devions commencer à les analyser dès que possible », a expliqué Iriberri.
Bien qu'il ait dû faire les premières études là-bas, selon Iriberri, « nous n'avons pas encore obtenu de résultats, nous aurons besoin d'un an pour tirer des conclusions et rencontrer les autres groupes qui ont participé aux études de microbiologie. Nous avons beaucoup de données pour les analyser et les interpréter ».
Ce travail décrit par Iriberri concerne l'équipe de chercheurs qui a travaillé avec des micro-organismes. Dans l'expédition Malaspina ont été traités d'autres blocs thématiques (phytoplancton, zooplancton, polluants, optique océanique, etc. ). « Tout au long du voyage, beaucoup d'entre eux n'ont fait qu'un travail de collecte, maintenant ils doivent commencer à travailler avec l'immense groupe d'échantillons prélevés : nous avons recueilli des échantillons dans 170 stations ou points des océans du monde entier et, bien que nous avions prévu de collecter 70 000 échantillons, nous avons finalement reçu environ 200 000 », dit Iriberri.
Difficultés: financement, coordination...
Iriberri voit clairement que pour le travail futur ils auront besoin de plus de ressources: "Le projet Malaspina a principalement financé l'expédition. À partir de maintenant, nous espérons que les équipes qui ont participé à l'expédition obtiendront suffisamment de financement pour continuer à travailler. Le niveau de connaissance que nous pouvons apporter à la société dépendra des ressources que nous obtenons, dépend de l’argent”.
Le zoologiste de l'UPV-EHU Iñaki Saiz possède une vaste expérience en matière de financement après les expéditions. Saiz a participé aux quatre expéditions de Bentart qui ont eu le projet. Le premier a été réalisé en 1994 et le dernier en 2006. Bentarte vise à étudier la biodiversité des fonds marins de l'Antarctique. "La première était la zone la plus tendre de l'Antarctique, l'île de Livingston, parce que nous n'avions pas l'expérience. Ainsi, nous acquérons l'expérience et la sécurité en nous-mêmes. Alors vous pensez que l'équipe peut aller de l'avant et qu'il sera plus facile d'obtenir un financement pour les expéditions futures. Mais ce n'est pas toujours le cas. Il nous est parfois arrivé de demander des subventions pour faire des expéditions et de recevoir encore et encore le refus », a rappelé Saiz.
Pour analyser le matériel recueilli lors des voyages, « nous avons été assez mal financés », explique Saizek. Nous avons dû obtenir les ressources nécessaires pour analyser le matériel par d'autres voies, comme par exemple prendre du temps d'un projet en cours ou profiter des fonds de l'Institut espagnol d'océanographie et de l'Université ». Ils donnent également de petites impulsions au matériel recueilli, donnant la possibilité d'enquêter sur de jeunes chercheurs.
En fait, « les séquences de travail pour l'analyse d'échantillons sont très longues : chaque groupe spécialisé dans chaque groupe d'animaux doit effectuer séparément l'identification des espèces, le comptage, etc. La vérité est que si nous commençons à approfondir quelque chose, bientôt des nouveautés et des choses intéressantes à publier." Mais le problème est que "nous devons faire ces tâches avec beaucoup d'autres tâches, qui sont des écoles, qui sont d'autres projets..."
Les deux croient qu'il est intéressant et enrichissant d'unir des travaux de chercheurs de différentes disciplines, en plus de leur travail personnel. Selon Saiz : "Il est très intéressant d'unir les résultats obtenus dans votre groupe animal et de les relier aux conditions environnementales trouvées en Antarctique". Iriberri pense également que ce sera la "plus belle partie" de Malaspina: Dans notre cas, par exemple, il est important d'analyser l'activité des bactéries, mais les résultats s'enrichiront de façon exponentielle si nous savons quelles bactéries réalisent cette activité, et si nous y ajoutons la quantité de matière organique qui avait dissous à chaque point où nous avons effectué les mesures, et qualitativement sachant qu'il y avait cette matière organique, etc. Chacune de ces études a été réalisée par une équipe de recherche et en les rassemblant, nous obtiendrons des informations qui nous permettent de réaliser des publications de pointe au niveau international ».
Depuis le début, ils ont eu l'intention d'unifier les travaux dans l'expédition Malaspina. "C'est ce qui compte vraiment à Malaspina", a souligné Iriberri. Réaliser le travail confié par tous les groupes dans le délai convenu et coordonner les activités de chacun d'eux est, cependant, "un travail très laborieux", comme l'a pu le constater Saiz dans le projet Bentart.
Découvertes en bout de ligne
Malgré les difficultés, pour Saiz "c'est une grande efficacité de revenir à l'Antarctique. Si j'ai l'occasion, je ferai de mon mieux pour aller. Il vous fascine quelques jours et c'est merveilleux de voir de première main ce qui est parlé dans la littérature. Par exemple, gigantisme. Les animaux d'ici moyens sont énormes. Les ascidies (tuniques), par exemple, sont de 1-2 centimètres. Là, cependant, ce sont des animaux de 30 centimètres, presque le poing dans leurs siphons! ".
Des découvertes inconnues ont été faites dans le projet Bentart. Selon Saiz, « le plus frappant a été de trouver de nouvelles espèces de poissons. En fait, il est souvent très courant de trouver des espèces d'invertébrés inconnus, mais il est plus rare de trouver de nouvelles espèces dans les vertébrés ainsi que de nouveaux genres. Nous avons cependant trouvé assez, surtout dans la campagne 2003".
En général, « nous avons publié beaucoup plus que ce que nous pensons depuis le début du projet, explique Saizek-. Chaque année, une personne du groupe publie trois ou quatre articles dans des revues à fort impact, avec plus de deux cents publications. Et étonnamment, cinq ans se sont écoulés depuis la dernière campagne et nous continuons à publier ».
Saiz estime que de grands projets de ce type sont inertiels dans sa publication: "Comme l'étude des échantillons occupe si longtemps, le temps de publication des travaux s'allonge également beaucoup. Il reste encore beaucoup à analyser".
Le mieux serait de se réunir pour une autre expédition, dit Saizek. Nous sommes des êtres humains et les stimuli nous poussent. La motivation qui vous donne de participer aux expéditions se refroidit au fil du temps. Nous avons maintenant cinq ans comme ça. Je veux vraiment l'Antarctique. Mais la réalité est très tête-à-tête et te rappelle encore et encore qu'il n'y a pas d'argent et qu'il faut distribuer parmi beaucoup ce qu'il y a".
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