A seguridade alimentaria en conflito
Segundo a Organización Mundial da Saúde (OMS) e a Organización das Nacións Unidas paira a Alimentación e a Agricultura (FAO), na última década as enfermidades transmitidas polos alimentos aumentaron considerablemente en Europa. Segundo os últimos datos, nos países desenvolvidos o 30% da poboación sofre algunha enfermidade transmitida a través dos alimentos ao ano e os expertos predín una tendencia á alza.
As preocupacións e dúbidas sobre os alimentos están a estenderse entre os consumidores. Paira moitos, os restos de sustancias químicas utilizadas na agricultura, como as pesticidas, e os medicamentos gandeiros, son as sustancias con maior risco paira a saúde. Doutra banda, e na crenza de que poden causar danos á saúde, obsérvanse tecnoloxías con certa reticencia. Entre eles atópanse a irradiación coa que se sobreviven os alimentos ou a enxeñaría xenética coa que se obteñen plantas transxénicas con características de interese.
Con todo, só o 0,5% das enfermidades transmitidas polos alimentos son consecuencia destas sustancias que agravan aos consumidores, e non hai probas nítidas das técnicas mencionadas. Pola contra, é evidente que as bacterias, protozoos, parásitos, virus ou fungos que entran na manipulación de alimentos son os principais responsables das enfermidades producidas a través dos alimentos.
A FAO e a OMS organizaron en febreiro una conferencia europea en Budapest paira analizar as medidas a adoptar paira garantir a seguridade alimentaria e reforzar a confianza dos consumidores. A Conferencia, auspiciada pola Unión Europea, reuniu a 40 expertos de todos os países do continente, produtores de alimentos e representantes de organizacións de consumidores.
Con todo, para que os consumidores recuperen a súa confianza é necesario dispor de información directa. É certo que ao consumidor chégalle moita e variada información, pero hai ocasións nas que as fontes non son claras (publicidade, asociacións interesadas...) ou nas que se presentan contradicións xérase confusión.
Así mesmo, a actitude das autoridades ante as últimas crises non contribuíu en absoluto. O exemplo máis grave é o da enfermidade das vacas tolas: A pesar de que en Gran Bretaña coñecíase a enfermidade desde hai tempo, non se lle avisou coa suficiente rapidez e ata que se tomaron as medidas transcorreu demasiado tempo. Con todo, a crise das vacas tolas ha propiciado un debate social sobre a produción de alimentos e cada vez son máis os que entenden que producir a baixo prezo supón una diminución da calidade. Xunto a iso, as autoridades adoptaron medidas paira facer fronte a futuras emerxencias. E por último, desde entón comercialízase una carne máis segura e controlada que nunca, xa que as normas de produción de carne endurecéronse moito.
Con todo, os proxectos baseados en multas e medidas legais estritas non teñen bos resultados. Por iso, segundo a experiencia dalgúns países, a mellor solución é seguir a comida “do caserío ao prato”. Ademais, os pasos a seguir paira asegurar a calidade deberían decidirse en colaboración entre autoridades, produtores e consumidores. Neste sentido, moitos produtores de alimentos están a obter moi bos resultados grazas ao Sistema de Análise de Riscos e Control de Puntos Críticos
Este sistema permite detectar puntos potencialmente perigosos na cadea de produción paira tomar as medidas preventivas adecuadas en cada un deles. Por tanto, a atención non se centra unicamente no produto final da cadea, senón en cada paso que se dá: na obtención de materias primas, na elaboración da comida con elas, no procesado, distribución e preparación. É dicir, tal e como se mencionou anteriormente, séguese ‘do caserío ao prato’ e prevense posibles riscos microbiológicos no camiño.
Á marxe dos sistemas de control, é necesario impulsar investigacións que permitan coñecer as consecuencias das novas técnicas utilizadas nos alimentos. O consumidor ten dereito a acceder a esta información para que a opción elixida sexa realmente libre. En calquera caso, deberá demostrar o seu inocuidad antes de comercializar calquera alimento.
Riscos ocultos polos alimentos
A pesar das normas e controis, Salmonella sigue sendo a principal causa de enfermidades nos países de Europa oriental e occidental. Aínda que é coñecido, as aparicións non son raras nos domicilios nin en restaurantes ou outros comedores (colexios, hospitais, cafetarías, etc.). Noutros países, como Dinamarca, Escandinavia ou Suíza, a bacteria Campylobacter é a responsable das enfermidades transmitidas a través dos alimentos.
Na Europa central e oriental, pola súa banda, os que máis problemas xeran na saúde pública son os alimentos contaminados por sustancias químicas. Nas últimas décadas, as industrias contaminaron a terra, o aire e a auga, polo que os contaminantes entraron na cadea alimentaria. Por exemplo, nas proximidades do Mar Aral, durante 30 anos a actividade agrícola principal foi o único cultivo de algodón. Agora hase visto que as verteduras de pesticidas, insecticidas e herbicidas durante estes anos causaron graves problemas na saúde da poboación local.
A FAO e a OMS, por primeira vez en Europa, realizaron una avaliación de riscos e explicáronse as combinacións dalgúns patógenos alimentarios que requiren atención inmediata: Listeria en alimentos listos paira comer, Campylobacter en pito, Vibrio en marisco e Salmonella en pito e ovos. A avaliación de riscos pretende coñecer as prioridades e, en función diso, modificar e adaptar as normativas. Desta forma posibilítase a adopción de medidas adecuadas paira evitar riscos.
Garantir a seguridade alimentaria supón beneficios económicos: reduce as enfermidades transmitidas a través dos alimentos, polo que diminúe o gasto en saúde pública. Ademais, facilita a superación dos límites ao comercio internacional, reduce as perdas de produción e aumenta a competitividade. Está claro, por tanto, a importancia da prevención de riscos.
Cal é a situación dos países en desenvolvemento?
En países pouco desenvolvidos a situación é moito máis grave. Antes da reunión europea de Budapest, a FAO e a OMS organizaron outra reunión mundial no principio do ano en Marrakech. Segundo explicaron, máis de 2 millóns de persoas morren cada ano por diarreas, principalmente nenos, dos cales cerca do 70% son consecuencia da contaminación dos alimentos.
De feito, os alimentos contaminados, xunto coa auga, son un dos principais axentes causantes da epidemia de cólera e os grandes responsables da desnutrición. Ademais, estímase que o número de enfermidades transmitidas a través dos alimentos é entre 300 e 350 veces superior ao que se comunica.
Con todo, a inseguridade alimentaria non só afecta á saúde. A exportación de alimentos é una importante fonte de ingresos paira moitos países en desenvolvemento. Por tanto, os problemas de saúde asociados aos alimentos pechan as vías de exportación, coa consecuente perda de emprego na agricultura e na industria alimentaria.
Por exemplo, algúns países africanos perden 150 millóns de dólares ao ano, debido a que o cacahuete que producen supera os límites de EEUU paira aflatoxinas. Noutros sectores tamén se perciben danos, xa que a produtividade diminúe debido á enfermidade dos traballadores. En canto ao turismo, ante o risco de enfermar os visitantes retroceden. Todo iso impide o desenvolvemento económico.
Paira dar solución, a OMS quere impulsar varios proxectos en países de todo o mundo. Os seus obxectivos principais son implantar sistemas de seguridade alimentaria, formar aos manipuladores de alimentos e desenvolver a tecnoloxía dos alimentos. Paira iso, a FAO subvencionará aos países máis pobres.
Síntomas de enfermidades transmitidas a través dos alimentos Aínda que cada microorganismo, toxina ou contaminante que se introduce nos alimentos ten una influencia específica, o síntoma máis evidente da maioría das enfermidades relacionadas cos alimentos é o diarreico, e si acompáñase de desnutrición pode provocar a morte. Outras consecuencias destas enfermidades son a insuficiencia renal e hepática e as alteracións do cerebro ou do sistema nervioso. A longo prazo poden aparecer a artrite e a parálise. Os máis perigosos son os nenos, as mulleres embarazadas e as persoas maiores, os enfermos e os sistemas inmunes débiles. |
Codex Alimentarius En 1963, baixo a responsabilidade da FAO e a OMS, creouse o regulamento internacional Codex Alimentarius co obxectivo de garantir a seguridade alimentaria. Regula, entre outros, os límites máximos de residuos de pesticidas e medicamentos, aditivos, importacións de alimentos, inspeccións e métodos de mostraxe de alimentos. Ademais, é a base de moitas normativas sobre alimentos internacionais. Débese a Codex alimentarius, a etiqueta e definición de alimentos baixos en calorías e graxas, tan coñecidos como ‘consumir preferentemente antes da data indicada’. Como a sociedade evoluciona, trata de afrontar os retos da agricultura orgánica e a biotecnoloxía. Por exemplo, en marzo reuníronse en Yokohama (Xapón) 226 expertos paira tratar sobre os riscos derivados da biotecnoloxía aplicada aos alimentos, incluíndo os alimentos transxénicos. Alí acordouse a proposta de regulamento e espérase que sexa ratificada na reunión de Roma do próximo mes de xullo. |
Novas preocupacións relacionadas coa seguridade alimentaria
As preocupacións sobre os alimentos non só xorden entre os consumidores, senón que tamén os científicos teñen algúns quebradizos de cabeza e desafíos. Entre eles atópanse novos problemas de resistencia aos antibióticos. A aparición crecente de patógenos resistentes, como algúns tipos de Salmonella, obriga a buscar novos tratamentos.
Doutra banda, temen que a resistencia aos antibióticos poida ser transferida a través de una transformación xenética, co consecuente alérgeno. Sospeitan que os alimentos que até agora non causaron problemas poden ser xeradores de alerxias.
No outro extremo atópanse os alimentos orgánicos. Aínda que aparentemente pareza o contrario, teñen una gran probabilidade de causar enfermidades: ao non dispor de conservantes químicos, os microorganismos multiplícanse máis facilmente.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
