Visite de la raffinerie de Muskiz
"Vous entrez dans le polygone industriel" dit en lettres majuscules l'affiche située à l'entrée de la raffinerie de pétrole de Muskiz. Mais ce n'est pas une industrie quelconque. D'une part, parce que c'est la seule raffinerie existante en Euskal Herria. Et d'autre part, il n'est pas retardé en mesure : il affine 11 millions de tonnes de pétrole par an, a une superficie de 220 hectares et distribue l'ensemble de cette série dans trois municipalités différentes : Muskiz lui-même, Zierbena et Abanto-Zierbena. L'espace industriel est si large qu'il est impensable de se déplacer à pied à l'intérieur. Vélos, voitures et bus en ligne montent et descendent les rues de la raffinerie comme dans une ville.
"Attention! Vous entrerez dans la zone des atmosphères explosives », indique ci-dessous l'affiche d'entrée. Bien sûr, vous ne pouvez pas fumer et vous devez éteindre les téléphones mobiles. D'autres raffineries les retirent. Utiliser des chaussures de sécurité, des lunettes et des vêtements ignifugés. « Nous travaillons avec des hydrocarbures et ce n'est pas normal, mais il peut arriver que les gaz qui coulent s'accumulent », déclare Elias Unzueta, chef du processus de la raffinerie de Petronor. "Une étincelle serait suffisante pour provoquer une explosion ou un incendie". Par conséquent, porter une veste qui n'accumule pas de charges statiques ou interdire l'utilisation d'appareils électriques. Toutes ces mesures sont établies par la norme ATEX et sont rigoureusement respectées dans toute la raffinerie. Tout ce qui peut être une source d'étincelles - câble, interrupteur, carnet électrique - est isolé. Si vous utilisez le téléphone mobile, vous utiliserez celui qui a les "tripes" isolées dans une boîte, d'un demi-kilo de poids.
Banque du pétrole
"Dans les banques, comme dans la raffinerie, le pétrole va dans les tuyaux, mais nous ne le voyons pas". Unzueta n'a pas menti. Tubes partout, kilomètres et kilomètres, mais le pétrole n'apparaît nulle part. La raffinerie est associée au terminal maritime et de là vient la matière première noire. Il arrive dans le monde entier: Du Mexique, la Russie et le golfe Persique. La raffinerie a été inaugurée en 1972 afin de produire le fouel nécessaire à la génération électrique de la centrale thermique de Santurtzi. La raison de son emplacement était la mer. Dans le Cantabrique il n'y a pas autant de profondeur que dans le port de Zierbena si près de la côte. Ce n'est pas en vain le "superport": Peut contenir des pétroliers jusqu'à 500.000 tonnes de long et 50 tonnes de manga. Sous l'eau, hauteur d'une maison de huit étages. Ces géants vident du pétrole à la raffinerie à travers cinq kilomètres et demi de houle.
Aujourd'hui, le pétrole, cependant, ne sert pratiquement à rien sans le raffiner. Autrefois les Sumériens utilisaient l'asphalte des rues, en Egypte le cuir était guéri et les cultures centraméricaines le dessinaient avec lui. Marco Polo a vu sortir d'une source naturellement dans le paysage actuel de l'Azerbaidja et l'a recueilli dans ses chroniques. Il semble que les Chinois ont été les premiers à percer et à émerger la terre. Ils appelaient Shiyou, l'huile de roche, et ainsi le baptisa l'année plus tard le père de la minéralogie Georg Bauer : pétrole, huile provenant de la pierre, pétrole ou hroule.
Chaînes fossiles
Le pétrole arrive du port à la raffinerie à 14 dépôts de couleur verte au tour d'une arène. Elias Unzueta a rassasié sa curiosité : "Chacune comprend 100.000 m 3". 100 millions de litres par personne. Mais non seulement le pétrole, mais aussi un peu d'eau et en profitant que l'huile reste sur l'eau, sortent l'impureté par le bas.
Son origine est due au fait que le pétrole est un combustible fossile: la matière organique s'est accumulée en grandes quantités dans le sous-sol il y a des millions d'années et a été décomposée par la pression et les températures élevées, devenant huile et gaz. C'est un élément curieux. Il s'agit par définition d'un mélange d'hydrocarbures, de chaînes de carbone et d'hydrogène, mais, au-delà de la définition, la matière première est extraordinairement complexe. En fait, une molécule simple comme le méthane avec un seul atome de carbone, ainsi que des molécules lourdes avec des dizaines ou des centaines d'atomes de carbone, font partie du même pétrole.
Entre autres, les molécules d'hydrocarbures les plus communes qui composent le pétrole sont les égouts ou paraffines, les hydrocarbures les plus simples, avec seulement des liaisons simples et saturées d'hydrogène; les cyclo-marins ou naphtains, avec une structure annelée saturée; les hydrocarbures aromatiques, aussi annelés, mais non saturés; et les asphaltes, éléments complexes et lourds.
Toutes ces molécules sont mélangées dans de l'huile noire. En noir, jaunâtre, vert, rougeâtre… parce que le pétrole n’est pas toujours noir. La couleur, ainsi que la viscosité, dépend de la structure moléculaire : les molécules croissantes, l'huile sera plus foncée et avec beaucoup de petites molécules l'huile reviendra au jaune. Unzueta dans ses mains a une couleur brun rougeâtre, presque noir. Maya (Mexique) et ural (Russie) sont les combinaisons qui sont étudiées aujourd'hui dans le laboratoire. Cependant, il n'y a généralement pas de grands besoins d'analyse, car une fois achetés, les spécifications du pétrole sont connues. La fonction du laboratoire est de contrôler la qualité du résultat du raffinage et le suivi des processus de travail.
Cuire, découper, battre
« La métaphore est bonne pour décrire ce que nous faisons dans la raffinerie », reconnaît Unzueta. La préparation du plat ou des plats commence à la tour de distillation. Il ressemble à un vaisseau spatial ou, suivant avec la métaphore, un pot à pression de 40 mètres de haut. Le pétrole y pénètre à des températures supérieures à 350 °C et un processus d'évaporation se produit. Les produits plus légers, les molécules plus petites mentionnées ci-dessus, montent à la tête de la tour et les plus lourds restent au fond. Dans cette plage de hauteur, il existe de nombreux autres produits: les différents composants du pétrole sont condensés à différentes températures en fonction de leur poids moléculaire. Quelques plateaux situés à l'intérieur de la tour recueillent le résultat de cette condensation. Ce processus est aussi appelé division du pétrole. C'est-à-dire les gaz --butane et propano-- (moins de 35ºC), naphtas (entre 35ºC et 180ºC), kérosène (180ºC-25C), gasoil (250ºC-350C) et fueloil et asphalte (supérieur à 350ºC).
Cette technologie n'est pas nouvelle, XIX. Il a la même base que celle utilisée au XIXe siècle. Le raffinage a beaucoup avancé. Aujourd'hui, pour tirer le meilleur parti du pétrole et produire les produits demandés par le marché, nombreux sont les processus qui suivent la première distillation. Ainsi, on dit que la raffinerie de Muskiz a un "schéma de conversion" parce qu'elle a 21 unités différentes pour transformer les fractions de pétrole.
Par exemple, une distillation supplémentaire du fuel résiduel de la tour et de l'asphalte est effectuée dans le vide pour obtenir un plus grand "jus". Les naphtes légères sont utilisées en pétrochimie et l'essence est produite avec des poids lourds. Dans l'unité de réformation l'octane de ces naphtes est améliorée, c'est-à-dire que la forme des molécules est modifiée : en utilisant un catalyseur contenant du platine, les molécules de 6 ou 7 atomes de carbone de longueur deviennent des anneaux, car elles sont meilleures. Et ainsi dans les autres unités : relâcher et lier des chaînes pour obtenir des matières premières pétrochimiques, éliminer le soufre, générer de l'hydrogène... le travail de raffinerie est la somme de mille petits travaux, ou moins, en termes quantitatifs. La génération annuelle d'hydrogène est de 36.000 tonnes. Ou plus de 200.000 tonnes de soufre sont enlevés pour être conformes aux normes.
L'unité de réduction d'URF ou de fouel va sur le chemin d'améliorer les performances : la tour de coke. Dans les nouvelles installations se transforment les composants les plus lourds du pétrole, ce qui est connu comme fond de cuve, pour élaborer des produits plus légers, plus demandés sur le marché à partir du fuel : gaz liquéfiés (propane, butane), gazolines et gazole. Cette transformation est basée sur le processus de «conversion» thermique du pétrole. Pour cela, des molécules de haut poids moléculaire sont brisées à très haute température, environ 500ºC. En mettant le résultat en chiffres, 45% de ce qui sortait d'une cuve en 1972 était du fuel, de l'asphalte et du coke et aujourd'hui c'est 8%, c'est-à-dire 92% comme combustible ou pétrochimique. Ou plus: Le résidu de l'unité URF, coke, produit final similaire au charbon, est brûlé par des usines de ciment pour produire de l'énergie.
Les arbres dans l'air
La quantité d'énergie nécessaire à la distillation annuelle de 11 millions de tonnes de pétrole est élevée, et la bonne gestion de cette énergie est "de la plus haute importance", selon Unzueta. "Avec la cogénération, nous produisons près de 100 Mw en utilisant le gaz de raffinage et le gaz naturel acquis, pensez: Garoña produisait 70 Mw". Mais la consommation n'est pas non plus négligeable, presque 65 Mw. Ils vendent le reste de l'excédent électrique. Petronor a récemment lancé un projet d'économie d'énergie et de réduction des émissions de CO 2 en raison des exigences environnementales et des coûts économiques. "Nous voulons réduire les émissions de 15% ou plus au cours des 4-5 prochaines années: 300.000 tonnes de moins de CO 2 dans l'air, quantité qui absorberait une forêt de la taille de la moyenne Biscaye », affirme Unzueta.
Quelqu'un, peut-être un voisin de Muskiz, préférerait voir ces arbres que les cheminées de l'usine. Mais nous vivons dans un monde de soif de pétrole et, pour le moment, les raffineries sont nécessaires.
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