Les virus accompagnent la sécurité alimentaire
Le centre de recherche AZTI étudie la possibilité d'utiliser des virus antibactériens pour prévenir les maladies de transmission alimentaire. L'un des plus grands avantages est que ces virus n'affectent qu'une espèce ou un genre bactérien et ne sont pas nocifs pour les autres bactéries bénéfiques, ni pour les animaux et les plantes.
Bien que lorsque nous entendons parler de virus, nous ayons des maladies et des malheurs, les virus ne sont pas toujours ennemis. Par exemple, les fago peuvent être d'importants alliés pour prendre soin de notre santé.
Les phagos, ou bactériophages, infectent les bactéries, il est donc facile de déduire pourquoi ils sont intéressants pour les humains. Par exemple, lorsque les antibiotiques ne fonctionnent pas, nous pouvons les utiliser pour faire face à une infection ou pour éviter les intoxications alimentaires.
Dans ce deuxième domaine, des recherches sont en cours au centre de recherche AZTI de l'alliance BRTA. Ils développent des outils de contrôle des agents pathogènes qui se propagent à travers les aliments. Et, entre autres choses, ils enquêtent avec les fagos. C'est précisément la possibilité d'offrir de nouvelles solutions contre les agents pathogènes transmis par l'alimentation qui a augmenté ces dernières années la recherche sur les fléaux en matière de sécurité alimentaire.
La première étape consiste à trouver les fagos d'intérêt. Et pour ce faire, ils explorent les zones où poussent les bactéries qui infectent et prennent des échantillons : eau, sol, mer, nourriture…
Les fagos ont une caractéristique très spéciale: ils sont très spécifiques. En d'autres termes, ils ne polluent que certaines bactéries et ne nuisent pas à d'autres. Cette particularité fait qu'il est d'un grand intérêt pour son utilisation comme outil biologique contre les maladies qui produisent les bactéries, a expliqué la chercheuse Amaia Lasagabaster Bilbao: « Chaque flacon peut infecter une seule sorte de bactéries et tout au plus un seul genre. Et c'est le principal avantage des fagos. En fait, avec l’utilisation des fagos, nous pouvons lutter contre un agent pathogène qui crée un problème, mais sans affecter d’autres bactéries bénéfiques présentes dans l’alimentation, les animaux ou l’environnement ».
Les chercheurs d'AZTI caractérisent et analysent les fagos qui affectent particulièrement trois genres bactériens: Campylobacter, vibrio et listeria. En fait, les bactéries de ces trois genres ont un grand impact sur notre santé et peuvent dans certains cas causer de graves problèmes.
« Le Campylobacter est aujourd’hui la toxoinfection alimentaire la plus répandue en Europe et peut-être dans le monde », explique María Lavilla Martín. « Le vibrium est l’une des bactéries les plus importantes de l’eau et ne nous affecte pas seulement, mais aussi les poissons d’aquaculture, et il se transmet tout au long de la chaîne alimentaire. Et Listeria monocytogenes, même si elle n’est pas très courante, est l’une des plus dangereuses, car elle peut causer la mort. »
Dans le laboratoire se multiplient et purifient les fagos, afin de compléter les collections des fagos qui sont confrontés aux maladies. Ils sont également analysés génétiquement, afin de s'assurer que l'on ne travaille qu'avec des fagos qui tuent des bactéries intéressantes.
Ils prévoient que l'utilisation de stratégies de lutte contre les maladies à base de fagos tout au long du processus de production alimentaire, tant dans le secteur primaire que dans l'élevage et l'aquaculture, peut être possible pour contrôler les agents pathogènes susceptibles de créer des problèmes et assurer la sécurité dans la chaîne de transformation des aliments, tant dans les denrées alimentaires que dans les surfaces susceptibles d'être en contact avec les denrées alimentaires.
D'autre part, les stratégies basées sur le fagot ne sont réglementées et approuvées que dans quelques pays du monde. En Europe, ce n'est pas encore le cas. Cependant, les chercheurs voient cette possibilité très près. En fait, ils savent que l'utilisation de virus infectant les bactéries peut être très intéressante pour faire face à différents problèmes de santé.
« Nous aimons dire qu’ils sont de bons virus parce qu’ils n’infectent que des bactéries et qu’ils sont totalement inoffensifs pour les animaux, les plantes et les êtres humains », a déclaré Lasagabaster. « L’utilisation des fagos sera une stratégie d’avenir pour faire face à de nombreuses bactéries problématiques. Ils constitueront une alternative très puissante pour lutter, par exemple, contre les résistances aux antibiotiques ou contre les maladies transmises par les aliments. »
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