De nouveau le charbon devient gaz
La disponibilité de carburant gazeux présente d'importants avantages. Par rapport à l'électricité, tant que le carburant gazeux peut être stocké dans un réservoir, l'électricité ne peut pas être stockée. En plus des combustibles liquides, le gaz ne dépose pas de résidus dans les récipients utilisés pour le transport ou le stockage. Outre les combustibles solides, le gaz peut être distribué librement et successivement dans des proportions spécifiques à partir d'un centre de contrôle. Les opérateurs peuvent mesurer instantanément le débit de gaz et modifier sa composition.
Tous ces avantages, en outre, offrent du gaz naturel. Au Royaume-Uni, par exemple, avec l'extraction de gaz naturel de la mer du Nord a atteint la fin du gaz urbain. L'extraction du gaz du charbon était un processus coûteux et peu performant, puisque seulement 25% de l'énergie du charbon était utilisée. Le gaz naturel nécessitait un processus très économique et ne laissait pas de résidus solides. L'énergie qu'il pouvait fournir était de 38 mégajulios mètres cubes, ce qui suppose environ le double du gaz urbain. Il y avait aussi beaucoup. C'est pourquoi, dans les années 1960-1970, il a cessé d'extraire du gaz du charbon et a depuis pris le gaz naturel dans les pays industrialisés.
Cependant, peu d'ingénieurs, en particulier au Royaume-Uni et aux États-Unis, ont travaillé à la recherche de meilleures méthodes pour la gazéification du charbon. Le processus de gazéification du charbon devait être englobé et, d'autre part, il fallait contrôler les résidus qui pourraient être versés de la combustion du gaz, puisque la réglementation antipollution était de plus en plus exigeante.
Les recherches menées ont commencé à porter leurs fruits dans la dernière décennie. La deuxième génération de gaz carbonique est née. Les installations expérimentales qui ont contribué à l’émergence de cette nouvelle génération étaient : l’unité « Coll Water » de Californie, l’unité « Deer Park » du Texas, l’unité « Baton Rouge » de Lousiana et l’unité « Westfield » d’Écosse.
Dans l’unité “Coll Water” le gazéifiant transforme le charbon en combustible gazeux. Ce carburant est brûlé dans une turbine à gaz fournissant de l'électricité. La chaleur extraite du gazéificateur et de la turbine à gaz produit de la vapeur qui alimente une turbine à vapeur. La turbine à vapeur fournit également de l'électricité, avec une puissance totale nette de 94 mégawatts. En outre, vous pouvez utiliser différents charbons. Et, par exemple, les déchets qui sont versés à l'air à partir de la combustion de charbon de 3% de soufre (charbon commun) se trouvent à 80% en dessous de la limite fixée par l'Organisation pour la protection de l'environnement des États-Unis.
Même si ce résultat est satisfaisant, l'unité est en danger de se fermer, car le prix de l'énergie provenant des régates de gaz naturel est encore moins cher.
Les résultats des tests qui ont dû supporter l'unité “Deer Park” ont été positifs. En particulier, il peut gazier tout type de charbon et le niveau de pollution obtenu de ses ruisseaux est inférieur à celui exigé par la réglementation.
L’unité écossaise « Westfield » étudie les cycles combinés. Autrement dit, le charbon est accompagné d'autres combustibles comme le gaz naturel ou le gasoil. Pour travailler ainsi, l'installation doit être modulable. Les modules à incorporer sont régis par le prix commercial de chaque combustible.
Face à l'avenir, pour répondre aux besoins énergétiques de l'être humain, le charbon occupera un espace, mais pas de façon indépendante. Il semble que les installations mixtes ou flexibles seront celles qui ont le plus de possibilités. Comme il ne pouvait en être autrement, ces installations seront soumises à de dures normes anti-pollution, de plus en plus difficiles sans doute. Par conséquent, le traitement et la combustion du charbon et d'autres combustibles doivent être faits avec plus d'attention.
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