El timnitus o akufeno és un problema de percepció auditiu que consisteix a escoltar sorolls en les oïdes i/o al cap sense so extern. Es perceben o escolten de diverses maneres: com a brunzit, com txistu, com a crit, etc. Pot ser un so continu o pulsatiu, continu o esporàdicament. És bastant comú i moltes persones ho perceben ràpidament. No obstant això , el timnitus continu o recurrent pot ser extremadament estressant i afectar la vida quotidiana de l'individu. De fet, afecta a la seva capacitat de concentració o de somni i pot arribar a lesionar-se.
Encara no és molt clar per què una persona escolta sorolls sense so extern. No obstant això, els acufenos s'associen als taps de gla, infeccions de l'oïda mitjana, pèrdua auditiva o tumors benignes. En la majoria dels casos es produeixen en l'oïda i en el conducte auditiu.
Encara que no hi hagi causes clares, el tractament és per a l'acufeno. El doctor Heitzmann de la Clínica Universitària de Navarra, per exemple, recomana el tractament dels acufenos mitjançant TRT (Tinnitus Retraining Therapy). L'objectiu d'aquest tractament és acostumar-se al soroll, que el cervell ha de processar d'alguna manera. Per a això, el pacient rep el suport del consell terapèutic i la teràpia acústica. El pare d'aquesta teràpia, Pawel J. Jastreboff és un professor estatunidenc basat en un model neurofisiològic proposat per ell.
Aquest model neurofisiològic ha estat aplicat en la Clínica Universitària de Navarra i, segons Heitzmann, "la majoria dels pacients han aconseguit acostumar-se als acufenos. És un dels tractaments que ofereix en l'actualitat un dels millors resultats".
No es tracta d'eliminar l'acufeno, sinó d'acostumar-se a això, fins que l'acufeno arribi a no fer mal. En alguns casos és impossible evitar els sorolls que produeix l'oïda. Segons Heitzmann, el més important és acostumar-se al soroll, d'alguna manera, no ser posseïdor d'aquest estímul. Això s'aconsegueix restant importància al problema. Alguna cosa semblança ocorre amb la roba que vestim tots els dies: normalment no ens adonem que la portem, i si ens adonem no ens molesta. Per tant, acostumar-se a oblidar l'existència de l'acufeno.
Quan l'acufeno dol significa que el sistema nerviós central el processa com un so important. Quan això és així, cadascun pot demostrar que no ho considera així, o deixar de processar-ho amb aquest significat i deixar-lo a nivell de subconscient. Per a aconseguir aquest objectiu es compta amb el suport del consell terapèutic i la teràpia sonora.
Amb el consell terapèutic, el metge realitza una certa teràpia psicològica al pacient. En definitiva, l'objectiu del consell terapèutic és no donar tanta importància a l'acufeno per a eliminar el seu significat negatiu per al pacient.
A través de la teràpia sonora han vist que el silenci en el conducte augmenta la sensibilitat de l'oïda. Per això, si en aquest conducte auditiu es produeix un so, com l'acufeno, es percep immediatament i només molesta. Per a evitar aquest fenomen insereixen un so en el conducte auditiu que redueix la percepció de l'acufeno a nivell cortical. D'alguna manera, amb aquest so que s'insereix pretenen reduir i eliminar la influència de l'acufeno.
La teràpia s'adapta a les condicions i necessitats de cada persona. Alguns necessiten generadors que emeten so. Aquests generadors es col·loquen en les oïdes durant vuit hores al dia. No obstant això, aquest so mai pot cobrir completament l'acufeno. És a dir, ha de ser tant a nivell d'acufeno com a inferior.
El temps d'habituació a l'acufeno i la desaparició d'aquest cert dolor depèn de factors com el temps de desenvolupament de l'acufeno, el perfil psicològic del pacient i altres patologies. No obstant això, tenint en compte tots ells, es pot dir que es tracta d'un compte d'aproximadament un any o dos anys.