Baztanga, conqueridor d'Amèrica
Se sent una vegada i una altra que després que Cristóbal Colón descobrís el Nou Món, en els segles posteriors al 12 d'octubre de 1492, els indis americans que morien per malalties infeccioses eren més que els nascuts. La causa va ser el verola, el xarampió, la grip, la pesta bubónica, la diftèria, el tifus, el còlera, l'escarlata, la febre groga i la tos ferina. Sabem, per tant, que per aquestes plagues van morir molts nadius, però mai sabrem exactament quants van ser.
No obstant això, en altres llocs del món, aquestes malalties que no produïen la mort, per què eren tan mortals per als nadius? Al principi la resposta sembla bastant evident: Els nadius americans no comptaven amb la immunització necessària per a protegir-se d'aquestes malalties estranyes. En qualsevol cas, aquesta resposta no és suficient ja que ens genera altres preguntes que hem de respondre. Per què no immunització? O per què els nadius americans no tenien malalties mortals que contagiessin als conqueridors i portessin a aquests últims a Europa? En aquesta ocasió les respostes són menys clares, ja que per a poder respondre a aquestes preguntes és necessari conèixer el succeït després de 1492 i el procés de poblament americà.
Comencem el tema de Colón. Aquest va aconseguir alterar a tots els europeus en revelar Amèrica (territori de persones, animals i plantes exòtiques). Els més prestigiosos coneixedors d'aquell moment van voler explicar qui eren els indis americans, d'on van venir i quan van arribar. Per a respondre a aquestes preguntes van sorgir les teories més prestigioses, en les quals l'americà deia que eren descendents de les “Deu Tribus Perdudes d'Israel”.
Per a explicar l'enorme mortalitat d'aquests anys no n'hi ha prou amb la resta de malalties que acabem d'esmentar, ja que els “licors”, les guerres i l'expropiació de terres van ser factors a tenir en compte.
Per a fer front a aquestes malalties es van realitzar diversos intents, entre els quals destaca l'intent de dominar la sifilis. Quan es va crear la vacuna contra aquesta malaltia, els investigadors van recórrer als nadius perquè la utilitzessin. Però, clar, com sempre era massa tarda. La malaltia ja estava molt estesa i arrelada, fins i tot en el racó més ocult d'Amèrica.
Com es pot observar, les malalties es propagaven a tota velocitat, a vegades més ràpid i lluny que el propi colon. En el cas de Baztanga la raó és clara: Després de 10 o 14 dies d'incubació, el virus de la verola es propagava fàcilment per via respiratòria i per mitjà de roba o llençol infectat. I a més, en aparèixer en un poble els primers símptomes de malaltia, la gent contaminada s'escapava als pobles de voltant, estenent més la malaltia.
No obstant això, les plagues no sempre es propagaven de la mateixa manera. De fet, en els grans pobles pagesos assentats en les ribes dels principals rius s'acudia amb més freqüència i força. Així, en els grups humans de les ribes dels rius Missouri, Mississipí, Ohio i Riu Gran es va produir una ràpida i violenta propagació de malalties. Per contra, els grups mòbils que vivien lluny dels principals pobles (els que es dividien en grups més petits en cada estació de l'any), cada vegada més tard i en general, en menor mesura, van sofrir aquestes malalties. Els indis d'aquests grups no eren, per descomptat, més immunes que els que vivien als pobles grans, però en haver d'enfrontar-se menys a les malalties, només uns pocs morien.
Aquesta enorme mortalitat no podia ser entesa pels europeus. A Europa, en els casos més greus, aquestes malalties de la infància generaven entre un 10-15% de mortalitat. A Amèrica, a més dels nens, mataven als adults i no tan abundants com per a creure.
No obstant això, hi ha una dada que no podem oblidar. És cert que a Amèrica l'epidèmia va tenir conseqüències terribles, però també és cert que quan el verola es va estendre per primera vegada a Europa les conseqüències no van ser més modestes. Encara que poc sabem sobre l'origen del baztango, sabem que està lligat a dos factors principals: l'organització social en grans col·lectivitats i la transformació d'animals salvatges en animals domèstics. A. C. Ja l'any 9000, tant a Mesopotàmia com en altres llocs d'Orient Pròxim, la societat va començar a agrupar-se en importants grups. A mesura que es van assentar en pobles i ciutats, la brutícia va començar a acumular-se i a embrutar-se l'aigua, facilitant la reproducció de rates, polls, mosquits, fils i altres espècies que podien ser causants o portadores de malalties. Per això, no és d'estranyar que diversos investigadors ens diguin que una de les causes de l'aparició d'aquesta mena de malalties mortals pot ser la convivència entre el bestiar i les persones.
A més, quan aquestes malalties van aparèixer per primera vegada a Europa, no va haver-hi cap distinció entre joves i adults. Però com sovint aquestes malalties només maten als més febles, i els que es curen queden immunitzats, aquestes malalties que al principi no respectaven l'edat es van convertir amb el temps en malalties de la infància. Quan Cristóbal Colón va arribar a Amèrica, els europeus portaven molt de temps fent front a aquestes malalties i, per descomptat, els danys que havien de sofrir eren relativament petits. Per als americans, per contra, eren malalties completament noves que, al no tenir immunitat, no van poder resistir.
No obstant això, encara queden preguntes que necessiten resposta. Per què hi havia tan poques malalties entre nadius americans abans que fossin conqueridors? La resposta la trobem en l'última glaciació, en la qual es va poblar Amèrica. Els nord-americans són descendents dels habitants del nord-est asiàtic.
Durant l'última glaciació, les glaceres de més de 3 km de gruix cobrien gran part de l'hemisferi nord, des d'Arqutiar fins al centre dels Estats Units. Aproximadament el 5% de l'aigua de la terra estava gelada i el nivell de les mars es trobava 100 o 150 m per sota de l'actual. En descendir el nivell de l'aigua de la mar, es va posar de manifest la mar de Bering i la plataforma continental sota la mar Txuktxi, més al nord, creant així el pont de Bering entre Sibèria i Alaska. Els primers americans van entrar pel pont de Bering fa almenys 11.500 anys.
Estava molt més desenvolupada que l'agricultura europea dels americans i conreava alvocats, moniatos, blat de moro, mongetes, patates, cacauets i moniatos, entre altres. A causa de l'èxit de l'agricultura americana, no és d'estranyar que en 1492 les seves ciutats siguin tan grans com les europees. Per exemple, la capital asteca, Tenochtitlan, comptava amb prop de 200.000 habitants, amb un milió i mig d'habitants més en l'entorn urbà. No és una tos de cabra de mitjanit!
L'entrada d'Àsia a Amèrica, és a dir, l'estret de Bering, semblava un filtre de gèrmens per a la majoria dels investigadors, ja que el fort clima arcaic de la regió matava a tots els mosquits, general o rates que podien transportar bacteris patògens. A més, a causa de la baixa densitat de la població de la zona costanera de Bering, qualsevol grup quarantena contaminat vivia en condicions similars abans de morir.
Quan el gel es derretió i l'estret de Bering es va cobrir d'aigua, aquesta es va convertir en una barrera que impedia que les plagues asiàtiques entressin a Amèrica. De la mateixa manera, les plagues americanes no podrien entrar a Àsia i Europa, però a Amèrica no hi havia plagues.
Durant el Plistocè, les glaciacions van provocar la desaparició de nombrosos mamífers. A Amèrica van quedar poques espècies capaces de domesticar, per la qual cosa la ramaderia a penes es va desenvolupar. Per contra, a Europa hi havia molts animals aptes per a la domesticació i la ramaderia es va desenvolupar molt més que a Amèrica. Els pagesos neolítics es van adonar que juntament amb la ramaderia s'estaven estenent noves malalties, però no van poder fer res.
El que va passar amb el descobriment de Cristóbal Colón és, desgraciadament, bastant clar. Els primers americans van abandonar el Vell Món i es van allunyar de llocs en els quals s'estaven desenvolupant malalties. Van travessar la barrera de malalties d'Amèrica i durant aquest temps es va reduir enormement la rica fauna autòctona i es va perdre l'oportunitat d'educar als animals, la qual cosa va permetre portar les malalties en el cos. Desgraciadament, en els 11.000 anys següents es van quedar sense defensa de les malalties que es van desenvolupar a Europa i en els 500 anys posteriors a 1492 es va córrer el risc de caure sota les plagues.
Reescrivint la història d'Amèrica
Com podria ser l'Amèrica d'avui si el nombre de morts per malalties estranyes no hagués estat tan gran? I si els primers americans haguessin sofert malalties des del Vell Món? O si Bering no hagués entrat per l'estret? O si el 80% de la megafonia no hagués desaparegut al final del Plistocè? O si la resta de mamífers s'haguessin educat més fàcilment o si totes les forces s'haguessin utilitzat per a això?
Al desembre de 1519, el conqueridor Hernán Cortés es va dirigir a la capital asteca de Tenochtitlan. Va detenir a Moctezuma II i va ordenar durant sis mesos en una ciutat conflictiva. Però quan les autoritats espanyoles van enviar a Pàmfil de Narváez Cortès a la detenció, Cortesa va haver de posar-ho a les seves ordres. La ciutat de Tenochtitlán es va veure embolicada en la guerra civil quan es van assassinar a 600 dirigents religiosos asteques que estaven sota la responsabilitat d'una autoritat que no li agradava i que no portaven armes. El germà Cuitlahuac, del moctezum, va encapçalar l'exèrcit d'asteques i el va recuperar en Tenochtitlán, on les autoritats espanyoles van estar a punt de morir a les seves mans.
Cortès, que encara estava fos de Tenochtitlan, després de vèncer a Narváez i rebre les males notícies de les companyies que tenia en aquella ciutat, va tornar a prendre la capital asteca. El 24 de juny de 1520 es va reincorporar a la ciutat amb 1.250 espanyols i amb l'ajuda de 8.000 nadius de Tlaxcallan. Després de set dies de lluita, Cortesa va haver de redreçar perdent un terç del seu exèrcit. Però no va desesperar i després d'assetjar a Tenochtitlan es va apropiar novament del regne asteca.
S'han assenyalat diferents raons per a explicar aquesta victòria. Alguns argumenten que Cortès tenia més armes i cavalls i que això li va facilitar el triomf. Uns altres, al missioner de Cortès, li han atribuït el triomf al caràcter gárido i adorat i al geni militar. No obstant això, és cert que probablement Cortès va ser un general brillant, però el mèrit del domini de Tenochtitlán no pot ser atribuït a la seva estratègia o tàctica militar.
Sembla que la raó principal va ser el baztanga. De fet, un soldat de Narváez patia aquesta malaltia i en estendre's entre els nadius va contagiar a tot el poble, morint molts adults i joves. Per això, encara que l'exèrcit de Cortès era més petit que l'asteca, no va tenir cap dificultat per a conquistar Tenochtitlán en l'estiu de 1521.
Segurament la influència militar de les malalties europees mai ha estat tan decisiva. Si això és cert, el triomf dels conqueridors, i en gran manera la conquesta d'Amèrica, va ser el triomf del baztán. Per tant, si no fos per plagues de malalties estranyes, hauríem de contar la història d'Amèrica d'una altra manera.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
