Les tres plagues dels boscos
El 26% de la superfície del nostre planeta està coberta de boscos. Es tracta d'un total de 3.500 milions d'hectàrees de bosc boreal (que ocupa parteix del Canadà i els EUA i part de l'URSS i representa la quarta part de la superfície forestal total) i de boscos tropicals, humits o secs (el més extens i meravellós i constitueix la meitat del patrimoni forestal mundial).
Els recursos distribuïts per tot el món són: 17 països ocupen el 75% de la superfície forestal, liderant l'URSS el 20% de la superfície. Li segueixen el Brasil (entorn del 14%) i el Canadà (entorn del 7%). França, per exemple, amb 14 milions d'hectàrees, té menys del 0,5% de la seva superfície. No obstant això, la quarta part de la seva superfície està ocupada per boscos i és la zona més extensa d'Europa. També és molt rica en espècies arbòries, amb un total de 89 espècies. El 90% dels boscos finlandesos, per exemple, estan formats únicament per tres espècies. No obstant això, està molt lluny del potencial que ofereixen els boscos tropicals, on es troben més de la meitat de les espècies arbòries i animals del planeta.
No obstant això, la riquesa forestal mundial està en perill i la primera causa és la desforestació tropical. Mentre que el bosc boreal es manté estable i el bosc temperat augmenta lleugerament, les últimes xifres indiquen que els 1,6 mil milions d'hectàrees, que en principi eren el doble, que cobreixen els boscos tropicals, estan retrocedint un 1% per any mitjà. Al costat d'això, 5.000 espècies de vius estan desapareixent cada any.
Desforestació
Una foto satèl·lit va atreure l'atenció en 1988: El sorprenent bosc de l'Amazonía estava cobert de núvols de fum opaques. Això era conseqüència de molts focs petits. El bosc humit més gran del món, la immensa reserva genètica, els pous de recursos i el santuari mític “verge” encara sense explotar, estan desapareixent més ràpid del que es preveu per les estadístiques.
En 1990 l'informe del World Resources Institute (WRI) va situar al Brasil al capdavant dels països deforestadores, que en l'Amazonía estan desapareixent entre quatre i vuit milions d'hectàrees cada any. Però el Brasil no és l'únic que gaudeix d'actualitat en aquesta crònica d'hectàrees perdudes. En 1981 l'Organització de les Nacions Unides per a l'Alimentació i l'Agricultura va estimar que la superfície dels boscos tropicals del món era de 1.800 milions d'hectàrees (47% a Sud-amèrica i Centreamèrica, 36% a Àfrica, 17% a Àsia Meridional i Sud-est i a les illes del Pacífic), dels quals el 60% són boscos compactes humits (precipitacions anuals superiors a 1.500 mm) i 40% boscos sabanes secs).
Aquest bosc en 1981 havia retrocedit 11,3 milions d'hectàrees (la cinquena part de França). En 1990 aquesta reculada es va incrementar notablement: En el període 1981-1991 la superfície mitjana anual és de 17 milions d'hectàrees. Això suposa que en l'actualitat la desforestació anual és de 20 milions d'hectàrees. Alguns creuen que durant un segle els boscos tropicals poden desaparèixer completament.
Aquesta desforestació és preocupant, encara que l'aspror dels números oculti alguns detalls. No hi ha una estimació fiable del tot. No és clar a què es diu “bosc”. S'ha d'introduir sabana arbrada i línies d'arbres? o només s'han de prendre boscos densos?
En contra del que a vegades es creï, el desastre progressiu dels boscos tropicals no es deu principalment a l'explotació de la fusta tropical, sinó a l'agricultura inadequada i a la recollida de llenya de foc. De les 536.000 hectàrees que perd anualment el bosc de Zaire, 350.000 han estat ocupades per agricultors autòctons, 180.000 s'utilitzen com a combustible i 6.000 corresponen al gastat en l'explotació forestal.
La falta de terres per a l'agricultura ha portat als agricultors a ocupar les últimes terres dels boscos. Els focs que ennuvolen l'atmosfera de l'Amazònia, molts petits agricultors són restes dels focs de rompre. En els boscos humits ocupen petites superfícies (rares vegades superiors a una hectàrea) en les quals sembren blat de moro, mandioca o mongetes. Dos o tres anys després, la matèria orgànica d'aquestes terres fràgils estarà mineralizada.
Per a fer front a la pèrdua de fertilitat, els agricultors avançaran alguna cosa més. No obstant això, aquest sistema de creixement itinerant ha mantingut un equilibri. En el guaret posterior, la vegetació, amb un dinamisme enorme, ha crescut molt ràpid. Trenta anys després els pagesos tornaven a aquestes terres i el bosc i l'humus estaven gairebé reconstruïts.
Però la pressió pel creixement de la població ha empitjorat. El fenomen és molt important en els boscos continentals de la costa sud-est asiàtic. Al llarg del Golf d'Abián hi ha un creixement demogràfic superior al 3% i no hi ha més boscos. En Bolikosta el bosc tropical ha passat de 15 milions d'hectàrees a 3,5 milions d'hectàrees en unes poques dècades, que s'han utilitzat per a la plantació de cacau i cafè. L'Amazonía, a causa de la velocitat del procés, ha pres forma de crisi.
Amb la construcció de camins per a l'explotació forestal i minera o per als militars, la pobra població del Nord-est (i després la del Sud) els ha portat a buscar terres que se'ls nega per la falta de reformes agràries. Les terres de cultiu pròxim i fàcil han disminuït considerablement i el bosc no descansa. No es permet al sòl recuperar la seva fertilitat. El cultiu s'ha abandonat totalment i a vegades s'utilitza per a la ramaderia extensiva. La reculada del bosc tropical és gairebé irreversible.
La recollida de llenya és la principal amenaça per als boscos tropicals secs. Aquí la pressió de la població és molt elevada. La fusta és l'única font energètica de gairebé la meitat de la població mundial i falta a més de 300 milions d'habitants. Prop de 800 milions de persones, la majoria d'elles entorn de les grans ciutats, exploten els recursos necessaris per a satisfer les seves necessitats. Niamei o Bamako, per exemple, se subministren en fusta a 100 km.
L'explotació forestal a penes afecta a la desforestació (al voltant de mig milió d'hectàrees a l'any), excepte en el sud-est asiàtic, on moltes vegades és molt intensiva i devastadora. Mentre que a Àfrica i Amèrica les espècies preuades estan molt disperses, a Àsia hi ha zones molt riques en fustes comercials que arriben a extreure 80 metres cúbics de fusta per hectàrea, quatre vegades més que a Àfrica. Una vegada passades les màquines, els terrenys queden destruïts.
Tots admeten que la desaparició dels boscos tropicals és molt greu. En l'actualitat es coneix la seva riquesa en sol, aigua i minerals i la seva abundància biològica. Aquí habiten més de la meitat de les espècies vives. A Guyana, en una parcel·la d'una hectàrea s'han detectat prop de tres-centes espècies arbòries. Per això, utilitzant l'argument de ser patrimoni de la societat, la gent està demanant una protecció total dels boscos tropicals.
No obstant això, hi ha altres opinions. El somni és convertir aquests boscos en santuaris. Aquesta visió no és acceptable per als residents. A Occident explotem els nostres boscos. Per què els del Sud no han d'aprofitar els seus recursos? A Indonèsia l'explotació forestal representa el 29% de les exportacions (exclòs el petroli) i en ella treballen 3,4 milions de persones.
Avui dia sembla que l'avanç de la desforestació és imparable i, encara que no es pot impedir, cal fer controls. Per exemple, hi ha qui opina que el mitjà és el subministrament adequat de boscos, l'aprofitament forestal i la mescla d'agricultura estable. Per a això és necessari millorar les tècniques agrícoles i aprofitar la nova visió de l'explotació forestal. La solució no és llançar arbres preciosos a la carta. Tampoc la implantació de grans plantacions artificials per a l'obtenció de fusta per a la construcció, algunes d'elles amb gran èxit.
S'ha d'iniciar la producció d'espècies d'interès en el bosc tropical. Però seran tècniques inútils, si no hi ha voluntat d'aplicar-les, i sobretot si no es demostra adhesió als interessos generals. Els projectes de nova generació que s'estan duent a terme a Àfrica es basen en la implicació dels seus habitants i en la consideració de les seves necessitats.
Malgrat les necessitats d'aprofitament, no és possible renunciar a la conservació integral d'algunes àrees dels boscos tropicals. Però, quina superfície s'utilitzarà per a assegurar la conservació de l'abundància biològica? i on? Encara no és clar en quins criteris es crearan aquestes reserves integrals. Encara poc sabem dels complexos mecanismes que governen aquests ecosistemes i pot ser bastant tard per a començar a adaptar-se.
Afeccions forestals
Els boscos europeus estan a punt de morir. La notícia dels danys en boscos temperats s'ha anat estenent en forma de rumors. La creació està localitzada: A Alemanya Occidental a principis dels anys 80. De seguida es va estendre a tota Europa i després a Amèrica del Nord. La difusió de la notícia va ser molt sorollosa i envoltada d'importants estudis.
Ningú ha somiat. Durant alguns anys els conills de la Selva Negra i voltants han perdut els seus esbarzers. Al principi es van culpar de la contaminació atmosfèrica provocada per les indústries. Posteriorment s'ha utilitzat un cas molt destacat a les Muntanyes Metàl·liques de Txecoslovàquia. En aquestes muntanyes les pólvores i fums de sofre de les indústries circumdants han estat dispersos durant anys, desapareixent completament tota la vegetació. En aquest cas destaca la intoxicació arbòria total. La situació a Alemanya o França, no obstant això, no té res a veure amb aquesta situació extrema en la qual el bosc està desapareixent (potser menys a la Xina).
Les conclusions dels primers estudis sobre la relació entre la contaminació atmosfèrica i les malalties forestals no han trobat una relació directa entre tots dos fenòmens. És cert que les activitats industrials i agrícoles no són innocents. No obstant això, sembla que els principals factors que impedeixen la vida dels arbres han de trobar-se en factors climàtics i en fallades en la indústria forestal.
Les malalties forestals han fet perdre fulles a algunes espècies resinoses que són la major població forestal de l'Europa central (els dos terços d'Alemanya). En 1980 va aparèixer en els Sudetes de Vosgeas. Als Estats Units es van detectar indicis similars als observats, mentre que els canadencs es mostraven preocupats per afeblir els seus aurons. Cinc anys després a Europa es va descobrir el segon fenomen: els arbres, sobretot els avets, van començar a amarar les seves fulles. Quan semblava que les resinoses havien superat la crisi van aparèixer indicis que les espècies frondoses estaven perdent vitalitat.
L'aparició de nombroses catàstrofes forestals ha posat en dubte la tendència a atribuir l'impacte a un únic factor contaminant. S'han proposat com a agents diòxids de sofre, òxids de nitrogen o ozó, però mai amb molt de fonament. Als Estats Units i França, les recerques sobre el desastre de la muntanya no estan polaritzades a la contaminació atmosfèrica, hi ha sospites d'un grup de causes, incloent els factors climàtics.
Un estudi sobre el comportament dels boscos d'avets de les muntanyes de Vosge a França durant els últims cent cinquanta anys ha ofert una prova. Analitzant la grandària dels anells dels arbres, va demostrar que el seu dinamisme està estretament relacionat amb les condicions climàtiques d'aquest estiu, però també amb les dels sis anys anteriors. La gran sequera de 1976, per exemple, va tenir les seves conseqüències en 1982, època en la qual les plagues van perdre més les seves agulles. La pèrdua de fulles és una de les estratègies dels arbres per a combatre l'estrès hídric. Les resinoses, antigues espècies pioneres, han colonitzat els límits del seu hàbitat climàtic i geològic natural. Són molt sensibles als canvis que els afecten.
En aquestes condicions, la silvicultura adequada pot ser decisiva. Per exemple, si els avets dels Vosge s'haguessin buidat abans, la sequera de 1976 no hauria tingut tanta influència; la competència amb l'aigua no podia ser tan fonamental. En aquest cas concret no sembla que la contaminació atmosfèrica hagi tingut una incidència significativa. L'emissió de compostos de nitrogen pot explicar també la tendència marcada de l'augment de productivitat observat en les muntanyes. D'altra banda, la pèrdua de fulles dels resinosos ha retrocedit. L'informe anual de la Comunitat Europea sobre la salut dels boscos assenyala: En 1989 el 9,9% dels arbres objecte d'estudi mitjà es troben danyats, en 1988 el 10,2% i en 1987 el 14,3%.
D'altra banda, existeix el problema del groguenc de les fulles, que en 1989 va aconseguir el 16% i una mica més del 13% en els dos anys anteriors. Ha estat un fenomen sorprenent, que s'ha produït des de fa deu anys i que ha preocupat els experts forestals. Aquesta afecció sembla deure's a la contaminació atmosfèrica i en concret a la pluja àcida. Aquestes precipitacions es deuen a les molècules de diòxid de sofre i òxids de nitrogen emesos per combustibles fòssils i circulació de cotxes, augmentant les ferides de les fulles i provocant la falta de sals minerals (calci, magnesi, etc.).
Però és la terra la que més influeix. El drenatge produït per la pluja àcida a les muntanyes de Vosge ha mesurat que empobreix el substrat anual en magnesi en un 1%, la qual cosa és molt. En la majoria de les muntanyes citades, un sòl ja no ric en minerals, està amenaçat. Hi ha un gran risc de veure els arbres groguencs en els pròxims anys. Els alemanys s'avancen. Per a revertir el fenomen s'ha posat en marxa un pla de fertilització de sòls (mil hectàrees anuals) amb calç.
Als Estats Units, s'està imposant una creixent acceptació a Europa: la contaminació atmosfèrica participa però no és l'única causa d'aquests danys. Es conclou que en unes quinze espècies de resines americanes molt ben estudiades (Califòrnia, est i Apalatxes) la pèrdua de vida pot deure's a la contaminació per ozó.
Deu anys després de l'alarma, finalment s'ha considerat que aquestes malalties forestals tenen solució i només han acabat amb uns pocs arbres. El desastre total no ha ocorregut. Però la preocupació pel medi ambient ha servit almenys per a avançar la normativa anticontaminació i per a realitzar estudis profunds sobre la incidència de la contaminació. El dossier, no obstant això, no està tancat: aquest mal localitzat en zones temperades comença a aparèixer a Nova Zelanda, Hawaii, Alaska i illes del Pacífic, on a penes hi ha contaminació atmosfèrica.
Incendis
Des de fa uns deu anys, el foc dels boscos té una gran actualitat cada estiu. A França es calcinuen una mitjana de 35.000 hectàrees de boscos, principalment en la costa mediterrània. Un terrible incendi va convertir en cendres gairebé deu vegades la superfície de Québec en l'últim mes de juny. Els troncs van estar fumant durant gairebé sis setmanes. Al llarg de més de cinquanta anys no s'ha conegut, ja que la superfície destruïda en 1941 va ascendir a 642.455 hectàrees.
Els incendis forestals són inevitables. Siguin grans o petits, resisteixen els sistemes oposats i els seus efectes econòmics, ecològics o socials poden ser tremends. En els estats nord-americans d'Oregon i Washington, el raig és el principal causant del foc. Els focs naturals, amb una dotzena o altres anys, ataquen als boscos i ajuden a la seva adaptació.
Només des del punt de vista ecològic, l'entorn no es veu amenaçat pel mer passi de foc. Malgrat ser un foc que passa a tota la vegetació atacant o narrant pel sòl, la vegetació torna a créixer pel seu compte. Si les tempestes no erosionen totalment el sòl o si un altre incendi no s'encén massa ràpid, sorgeix de nou la competència entre espècies.
És més, alguns exemplars d'espècies resinoses emmalalteixen en les pinyes i són tan durs que només poden desprendre's de la calor de l'incendi. Com a vector de selecció natural i de diversitat biològica, el foc contribueix a la creació d'un nou bosc que, anys després, es convertirà en bosc madur. El famós incendi del parc de Yellowston, que en 1988 va cremar 635.000 hectàrees en el nord-oest dels Estats Units, va ser abandonat perquè s'apagués pel seu compte en nom de l'ecològic “laisser–faire”.
Cal reconèixer, no obstant això, que les fogueres naturals són molt escasses. A Austràlia, el 90% dels incendis són causats per l'home. A França només del 30% al 6% dels incendis detectats procedien del raig. L'11% té origen malintencionat i això qüestiona la idea que són els principals responsables piromanos dels “estius vermells”. La majoria (prop del 70%) són conseqüència de negligència o accident. Els terribles incendis mai han entrat en aquesta última categoria.
Entre 1982 i 1983 es va destruir en uns 11 mesos el bosc tropical humit oriental del Calimantán de Borneo. Els petits agricultors abans de la sembra van fer foc en les seves parcel·les per a netejar-les. Creien que l'època de pluja anava a apagar aquests focs, però no va ploure… i l'incendi no es va apagar fins a l'any següent. Balanç: 3,5 milions d'hectàrees han desaparegut del mapa forestal durant uns anys.
La influència dels incendis no sempre es mesura fent balanç de la superfície destruïda. En la zona mediterrània, per exemple, els danys són socials. Ningú es preocupa ja pel metre cúbic de pins rostits. El bosc ha perdut la seva funció econòmica convertint-se en un entorn d'oci que necessita seguretat. A diferència de les pinedes rurals, el bosc mediterrani no s'ha conservat en absolut. Branques, matolls i herbes seques s'han apilat i s'han convertit en el primer aliment per a provocar un incendi. Norteáfrica no té aquest problema, ja que els grups d'animals travessen els boscos i s'alimenten de tolles.
S'ha avançat molt en la prevenció d'incendis, però ha donat lloc a una gran paradoxa: en desaparèixer els petits incendis (que s'enfronten a temps), el combustible està complet en forma i en brisa, augmentant el risc que es produeixi un incendi catastròfic que espanta a tothom cada any. La solució és clara: desbrossament de la muntanya. Per a l'eliminació d'aquests matolls es poden utilitzar fitocidas químiques, ovelles i cabres o focs molt controlats. Però hi ha espècies que no suporten molt bé aquest últim tractament. Per exemple, els turistes, els boscos negres els espanten.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
