Cando a soidade é deficiente
A soidade involuntaria é unha experiencia subxectiva multifactorial, pero desde o punto de vista físico, sentirse só pode considerarse unha alarma biolóxica: como a fame nos impulsa a buscar auga, a soidade lévanos a relacionarnos cos demais. E non é unha metáfora: En novembro de 2020, cando a xente estaba illada polo confinamento do COVID-19, publicouse na revista Nature Neuroscience unha investigación significativa que relaciona a soidade coa fame.
Segundo este estudo, a soidade aguda provoca no cerebro unha resposta equivalente á fame. Para chegar a esta conclusión, os investigadores partiron da seguinte pregunta: si as persoas se aislan, anhelan a interacción social? Para atopar a resposta realizaron un experimento con 40 voluntarios.
Para empezar, analizaron o cerebro dos voluntarios mediante unha técnica de representación por resonancia magnética (fMRI). Posteriormente realizáronse dúas sesións de dez horas cada unha. Na primeira sesión negáronlles a comida, só podían beber auga. No segundo, impedíronlles relacionarse cos demais, xa sexa de forma presencial ou a través de teléfono ou vídeo.
Despois de cada sesión, analizouse a actividade do cerebro, especialmente na zona denominada materia negra. De feito, é un dos focos xeradores de dopamina, está relacionado coa mente e o desexo e ten importantes funcións na retribución, a aprendizaxe e as adiccións, entre outras. De feito, nas persoas dependentes, a actividade desta zona aumenta cando se lles mostra a sustancia adictiva.
Tras a primeira sesión, mostráronse aos voluntarios as fotos dos alimentos que lles gustaban e, tras a segunda, as relacións sociais máis gratificantes. Para o control utilizaron fotografías de flores. En ambos os casos, os investigadores demostraron que a actividade do tema negro aumentaba. É dicir, da mesma maneira que con fame se irrita a comida se as relacións humanas están illadas, aínda que sexa con menos forza. Así demostraron que a fame e a soidade producen unha resposta similar no cerebro.
Con todo, o experimento queda moi curto á hora de comprender as consecuencias e a dimensión da soidade involuntaria. En primeiro lugar, o período de confinamento foi moito máis longo que o experimento e non foi voluntario. Tampouco se analizaron outros efectos da soidade sobre o cerebro e o corpo. Por último, investigaron só ao individuo, sen ter en conta a contorna social. Porque cada vez son máis as persoas que experimentan unha soidade non desexada, e púxose de manifesto que o problema non é só individual senón tamén social. Por tanto, tendo en conta todo iso, na actualidade considérase un problema de saúde pública e existe unha pandemia.
Sentimento de soidade en Europa
Como mostra da dimensión da soidade non desexada, a Unión Europea ha posto en marcha o proxecto piloto Vixilancia da Soidade en Europa. O obxectivo do proxecto é mellorar a comprensión de todos os aspectos da soidade, incluídos os factores individuais, sociais e contextuais que favorecen a soidade. E tamén propón solucións para afrontalo.
O primeiro paso do proxecto deuse no ano 2022 cunha ampla enquisa para coñecer a situación e no ano 2023 celebrouse un congreso para presentar e debater os resultados, comprender mellor a situación e analizar as políticas para afrontala.
Segundo a enquisa, un 13% manifestou sentirse sós na maioría dos casos ou sempre e un 36% esporadicamente. Con todo, por países hai grandes diferenzas: a maior prevalencia do sentimento de soidade concentrábase en Irlanda, Grecia, Bulgaria, Luxemburgo e Holanda, e a menor na República Checa, Croacia e Austria.
Dentro dos países, a prevalencia no medio rural era maior, destacando entre os factores de risco os ingresos, o emprego e a idade. Por exemplo, os mozos mostraron un maior risco, pero a soidade afecto a todos os tramos de idade, e en maior medida aos de baixo nivel educativo e aos desempregados. Tamén se observou un maior risco para determinados colectivos: migrantes e comunidade LGBTQIA+.
Ademais, a enquisa puxo de manifesto que as relacións significativas e o elevado número de intercambios sociais reducen o risco de sentirse só. Pola contra, a separación matrimonial, a perda de emprego e a finalización dos estudos aumentan algúns episodios da vida.
Por outra banda, estableceuse unha relación entre a soidade e aspectos como a mala saúde, a baixa confianza no próximo, o débil compromiso coa sociedade e o uso intensivo das redes sociais. Os responsables da enquisa, con todo, subliñaron que a existencia dunha relación non significa que exista unha relación causa-efecto.
Soidade non desexada e saúde
De feito, o grupo de investigación OPIK centrouse na relación entre soidade e saúde. Unai Martín Roncero, doutor en Sociología e Saúde Pública, explicou que no seu traballo con Celia Fernández Carro, chegaron á conclusión de que esta relación é bidireccional: “Un dos factores relacionados coa aparición do sentimento de soidade é o estado de saúde e, á súa vez, o sentimento de soidade é un importante condicionante de saúde”.
De feito, as situacións funcionais, cognitivas e emocionais dunha persoa poden ser un límite para as relacións persoais desexadas e, por tanto, poden contribuír á aparición do sentimento de soidade. Por outra banda, a soidade non desexada ten unha gran influencia na saúde física e psíquica e pode afectar á calidade de vida e ao benestar.
Neste sentido, Martín traballa para comprender esta relación tendo en conta as condicións estruturais e os condicionantes sociais: “Comprender a conexión entre a saúde e a soidade non desexada permitirá, por unha banda, visibilizar o problema e reducir o estigma e, por outro, establecer medidas para mellorar a calidade de vida e o benestar emocional dos que senten sós, como programas sociais, servizos de protección comunitaria e estratexias de participación e relación significativa”.
Segundo Martín, o primeiro paso para comprender a interacción entre saúde e soidade é superar a perspectiva biomédica da saúde. Neste sentido, a saúde é contraria á enfermidade, é dicir, unha persoa é sa se non ten ningunha enfermidade. Por tanto, céntrase na enfermidade e nos factores que a poden desencadear. Mesmo cando ten en conta os hábitos de vida, enténdeos como decisións persoais.
Pola contra, no modelo social da saúde, a saúde non é froito dun proceso puramente biolóxico, senón que hai que engadir tamén o social e o político. Dentro dela, as condicións derivadas do sistema económico, político e cultural son clave para explicar tanto o estado de saúde individual como as diferenzas de saúde entre os grupos sociais.
Martín pon como exemplo o modelo dos investigadores Dahlgren e Whitehead. Propuxeron un modelo en capas. Baséanse en características individuais como o sexo, a idade, os xenes, etc. Na capa superior atópanse os hábitos de vida. Na seguinte, protección social e comunitaria, que inclúe a soidade social. E por encima de todo, as condicións socioeconómicas, culturais e ambientais. Estas capas se superponen e se interaccionan entre si.
Resultados das investigacións
Desde esta atalaia analizou, por tanto, os traballos que investigan a interacción entre a soidade non desexada e a saúde. “Na última década realizáronse cada vez máis investigacións lonxitudinais que permitiron pór de manifesto as relacións causais, cunha metodoloxía sólida. Así, observouse que a soidade non desexada asóciase a diferentes indicadores de saúde, morbilidad e mortalidade”.
No caso da mortalidade, por exemplo, a soidade aumenta o risco de todas as causas de morte e a súa incidencia pode asimilarse a outros factores como a obesidade, a calidade ambiental e a actividade física.
A morbilidad está moi relacionada coas enfermidades cardiovasculares e as emisións cerebrais, así como con problemas funcionais e motores. Tamén afecto á cognición: en alzheimer e demencia, a influencia da soidade pódese comparar con outros factores coñecidos como o tabaco, a depresión e o baixo nivel de estudos.
Noutros indicadores de saúde tamén destaca o efecto da soidade non desexada. Por exemplo, o propio Martín, xunto a Yolanda González Rábago, publicou en 2021 un estudo con datos da Comunidade Autónoma do País Vasco, segundo o cal a percepción ou a convicción persoal de ter mala saúde é o dobre que a dos que senten sós.
Tamén está probado o impacto sobre a saúde mental: “Sentirse só está relacionado con síntomas de depresión e ansiedade en todas as idades, sexos e niveis socioeconómicos”, explica Martín. E engade un matiz: “A literatura científica distingue claramente o impacto do illamento social na saúde (a rede de relacións sociais, a súa calidade e cantidade) do da soidade involuntaria (a percepción subxectiva de sentirse só). E a evidencia demostra que ambos teñen un impacto na saúde, tanto por separado como conxuntamente”.
Por outra banda, estudos recentes demostraron que os efectos sobre a saúde dependen en certa medida da dose. Por tanto, hai que ter en conta a intensidade e duración da soidade: canto máis tempo permaneza illado e canto maior sexa o sentimento de soidade, máis evidentes son as consecuencias.
Á luz dos condicionantes sociais
Noutras investigacións tamén se estudaron os hábitos de vida, e neles obsérvase que os hábitos de vida dos que senten sós non son tan saudables como os dos demais: consomen máis tabaco e alcol, son máis sedentarios… Para explicar por que Martín fala de dous procesos: “Por unha banda, as persoas que viven soas reciben un menor control social por parte de familiares e amigos e, por tanto, teñen menos motivación para levar unha vida saudable. Doutra banda, poden presentar alteracións nas funcións cognitivas (autorregulación e conduta correcta) que dificultan a adquisición de hábitos saudables”.
A calidade do soño e a tensión son tamén importantes intermediarios na relación entre a soidade e a saúde. Os que senten sós dormen peor e menos horas, en gran medida pola tensión que xera a soidade. “Así mesmo, a tensión é un dos mecanismos que mellor explica a relación entre a soidade e os condicionantes sanitarios”, subliñou Martín.
Neste sentido, lembrou que, no modelo social da saúde, a saúde depende das condicións de vida: vivenda, emprego, educación…“Iso creo que é moi importante. Como estas condicións non están repartidas por igual na sociedade, a situación sanitaria tampouco é a mesma en todos os grupos sociais. O sentimento de soidade tamén se reparte en función do modelo social e, ademais, na medida en que afecta á saúde, é tamén causa de desigualdades”.
As estruturas políticas dos países, as forzas económicas, os niveis educativos… son factores estruturais, e as diferenzas entre eles poden explicar, en certa medida, por que existen estas diferenzas no sentimento de soidade dun país a outro. Nun plano máis micro, Martín sinala que o urbanismo e a distribución de zonas verdes protexen da soidade.
Relación bidireccional
A enquisa sobre as condicións de vida de España en 2022 mostra que a soidade non desexada está máis estendida entre as mulleres que entre os homes (30% máis entre as mulleres). Tamén é maior nas persoas maiores que noutros tramos de idade. Con todo, a porcentaxe de mozas que senten sós é preocupante, especialmente porque até agora non se lles prestou atención nas políticas de soidade, aínda que a necesidade é evidente.
Noutros lugares obsérvanse resultados similares, pero non en canto ao nivel de estudos: No Reino Unido, ao diminuír o nivel de estudos, o sentimento de soidade está máis estendido, mentres que en España ocorre o contrario.
A soidade involuntaria ha saído das sombras, e proba diso é que cada vez se están pondo en marcha máis proxectos vinculados á cuestión, tanto por parte dos gobernos como de estruturas de menor rango. Segundo Martín, os máis eficaces son os especificamente adaptados ao receptor, e neste sentido é importante ter en conta o ciclo de vida, xa que “as causas, o significado e o impacto da soidade son diferentes segundo o momento do ciclo de vida”. Tamén pon un exemplo: “É inútil ofrecer solucións tecnolóxicas en tramos de idade con fenda dixital elevada”.
Conclúe subliñando que a relación entre saúde e soidade é bidireccional e que é necesario seguir investigando e profundando niso para preservar a calidade de vida das persoas e a saúde da sociedade.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
