Races animals: selecció dirigida per l'home
Segons el prestigiós biòleg Charles Darwin, l'individu que millor s'adapta al mitjà en cada espècie avança per selecció natural. Normalment aquest individu deu el seu avantatge sobre els altres a una característica especial, que en tenir majors possibilitats de supervivència i/o reproducció, és més probable que aparegui en les següents generacions. Així, al cap de diverses generacions, la característica beneficiosa es converteix en específica de l'espècie. També és possible que des del mateix avantpassat sorgeixin espècies molt diferents en funció del camí d'adaptació a l'entorn.
En la selecció dirigida per l'home, no obstant això, el que es busca no és una millor adaptació a l'entorn, sinó que des del punt de vista humà es tracta de preservar o aconseguir unes característiques beneficioses per a la producció. Aquestes característiques poden ser morfològiques, fisiològiques o etològiques, i algunes han estat mutades. Els canvis morfològics han donat lloc a races canines grans i petites; fisiològicament s'han obtingut vaques de llet i carn; i mitjançant canvis etològics o de comportament s'ha afavorit la submissió d'animals. Així s'han obtingut diferents races dins de cada espècie.
Cal tenir en compte XX. Fins al segle XX no es van conèixer les obres de Mendel, per la qual cosa no sabien com es transmetien les característiques d'una generació a una altra. Per això, des que es van conèixer els fonaments de la genètica s'han donat grans avanços.
Creació de races
El mètode més antic utilitzat per l'home per a obtenir animals de característiques concretes consisteix a triar i creuar els millors animals de cada generació. Fent el mateix en les següents generacions, s'espera aconseguir animals cada vegada més perfectes. Però és un mètode molt lent i a més poc científic. Per contra, la selecció genealògica és bastant més ràpida i eficaç. XVIII. En el segle XIX els ramaders anglesos van començar a tenir en compte els seus avantpassats a l'hora de triar un animal reproductor. Així van veure que s'obtenien millors resultats.
D'altra banda, amb l'objectiu de caracteritzar i afinar les característiques d'una raça, es realitzen creus entre els seus components sanguinis, donant lloc a moltes races actuals, principalment a la utilització de sementals específics. Després de diverses generacions s'obtenen els següents uniformes. Però els efectes dels encreuaments entre parents no sempre són favorables, ja que en general existeix el risc d'aparició i fixació de gens defectuosos. Les poblacions amb baixa variabilitat genètica són més vulnerables i presenten menor capacitat de combatre malalties.
Al mestizar succeeix el contrari: quan es creuen animals de diferents races augmenta la variabilitat genètica. El descendent té una mescla de les característiques dels seus pares i moltes vegades és bo. A vegades val la pena conservar la raça mestissa, però altres vegades s'explota sense buscar descendència del mestís, com és el cas dels porcs que es maten res més créixer. En altres ocasions, l'objectiu de mestizar és adaptar la raça d'un país a un altre. Per a això, el mascle de semental portat des de fora es creua amb les femelles autòctones. Així van sorgir el porc de Vitòria i el cavall anglès de sang neta.
Si l'encreuament no és entre races sinó entre espècies, es diu hibridació. No sempre és viable, és clar, les espècies que s'hibriden han de ser pròximes i, no obstant això, existeix el risc que les cèl·lules reproductores siguin incompatibles o no desenvolupin el fetus. A més, els híbrids són gairebé sempre estèrils. Però, d'altra banda, solen ser animals molt forts i duros, dels quals s'aprofita l'ésser humà. L'exemple més conegut és l'híbrid cavall i ruc, el comandament.
Al marge dels encreuaments, en l'actualitat també s'utilitzen noves tècniques de millora racial. Entre elles es troba la fecundació in vitro que permet l'obtenció d'híbrids entre espècies incompatibles. No obstant això, s'utilitza principalment per a evitar el transvasament dels sementals d'un costat a un altre, ja que amb aquesta tècnica n'hi ha prou amb transportar la pròpia llavor. Una altra tècnica utilitzada en el bestiar és la que conjumina ovulació múltiple i transferència embrionària: s'exciten els ovaris de les millors femelles per a tenir ovulacions múltiples i, després de la fecundació dels òvuls, es col·loquen en els úters d'altres femelles. Finalment, amb l'enginyeria genètica s'ha fet un gran pas cap a l'obtenció de ‘animals de disseny’.
Diuen que és el millor amic de l'home
Diuen que el gos, a més de ser el millor amic de l'ésser humà, és el gos més antic. Els esquelets canins més antics són de fa uns 30.000 anys i sempre han estat trobats al costat dels esquelets humans. Per això al gos se li ha anomenat Canis familiaris. Està molt estesa la teoria que el gos és descendent del llop, però també hi ha qui pensa que és un gos o un coiot. Segons altres investigadors, en tractar-se de races canines tan diferents, és possible que procedeixin de diferents espècies del gènere Canis.
No obstant això, en passar del Plistocè a l'Holocè, en temperar el clima, els mamuts i els bisons van disminuir i els cérvols i senglars van augmentar. Llavors, el llop i l'home havien de competir per la mateixa caça i, pel que sembla, se li va ocórrer aprofitar el llop. Així, abans que l'home es fes sedentari i el bestiar comencés a créixer, va intentar dominar i domesticar a un animal. Segons això, el gos, abans que el pastor, va ser un gos de caça.
Molt més tard, l'home va intentar aconseguir un tipus de gos apropiat per a cada ús. En els documents dels antics egipcis apareixen llebrers i en els assiris molosos. No obstant això, aquestes eren més subespècies que races canines. I és que el fenomen racial és relativament nou.
Al principi, les races canines es van crear per a usos concrets (caça, guarda, pasturatge o ajuda), però sembla que el desig de crear animals singulars ha anat més enllà. En conseqüència, en l'actualitat existeixen races que per si mateixes tindrien grans dificultats per a sobreviure. A vegades, amb l'objectiu d'aconseguir races netes, s'han produït errors a causa de l'excessiu encreuament d'animals consanguinis. En altres ocasions, a l'hora de buscar característiques morfològiques específiques, no s'han tingut en compte els problemes que pot presentar, com a malalties congènites o hereditàries, o la facilitat de patir certes malalties.
El buldog és un exemple extrem dels problemes que poden sorgir en la cerca de races estranyes. XIX. Fins a mitjan segle XX, els buldog s'usaven a Gran Bretanya en la lluita contra els toros. Quan es van prohibir aquests espectacles, els criadors de gossos van dirigir l'evolució del buldog per una altra via. Intencionadament, es va voler aconseguir un gos lleig i, a través de la selecció, s'ha creat una raça que finalment recull greus anomalies.
El buldog es caracteritza pel seu enorme cap de pelvis. La conseqüència és que la dificultat del part fa que els cadells hagin de néixer per cesària. Però després de néixer, tenen dificultats per a progressar: poden tenir dermatitis greu en els plecs cutanis, pateixen malalties del cor... Això sí, ha perdut el seu salvatge passat i és una raça molt submisa.
No obstant això, el bulldoga no és l'única raça amb problemes de parts, ja que ocorre el mateix amb els gossos de raça molt petita (poodle toy, yorkshire, chihuahua, pomerania, border terrier...). A més, sovint presenten dificultat respiratòria. Els de raça gran (rottwiler, golden retriever, Sant Bernardo, el gran danès...) tendeixen a tenir malformacions de maluc i colze des del naixement.
Una de les últimes modes és l'híbrid entre gossos i llops. Els híbrids són una mescla de dues espècies, però com no és possible predir en quines característiques i en quina mesura les rebrà de cadascuna d'elles, no sempre s'aconsegueixen cries favorites: hi ha tantes opcions com per a aconseguir un animal amb l'aspecte de llop que es busca i amb el comportament caní.
Entre els cànids neixen altres híbrids com el llop, el gos i el coiot. A més, aquests híbrids poden ser prolífics. No obstant això, com en la naturalesa cadascun té el seu territori, no ocorre així, i és imprescindible la participació de l'home en aquestes hibridacions.
De gats a tigres i lleons
Fa temps que l'home va domesticar als gats i amb el temps s'han obtingut nombroses races. Algunes d'aquestes races són realment cridaneres, com per exemple els gats sphynx no tenen pèl, les races rex tenen els cabells arrissats i les de rínxol americà tenen les oïdes arrissades cap endarrere. En els tres casos són races procedents de mutacions aleatòries.
D'altra banda, s'han realitzat una sèrie d'hibridacions entre les espècies de la família dels felins i s'ha aconseguit que alguns d'aquests animals sobrevisquin. En moltes ocasions, la intenció de la hibridació no ha estat una altra que atreure a l'espectador a algun zoològic. Entre ells s'han hibridat el lleó i el tigre, el gat casolà i el gat muntès, la pantera i el lleó.
Boví, oví, caprí i un altre bestiar
També s'ha treballat molt amb altres animals de granja per a aconseguir la raça més adequada per a cada tipus de producció. Tenint en compte el clima i el relleu, s'ha seleccionat l'espècie que millor satisfà les necessitats en cada lloc, i s'han realitzat esforços per a millorar-lo. Per això, algunes espècies han donat lloc a veritables especialistes, com per exemple, la majoria de les races de porc tenen el seu origen a la Xina (encara que les més esteses ara són les europees), mentre que la majoria de les races bovines tenen el seu origen en el XIX. Venien de la mà dels criadors britànics de bestiar del segle XIX.
La majoria de les races de bestiar boví actuals pertanyen a l'espècie Bos taurus i s'utilitzen principalment per a la llet o la carn. Suposadament el seu origen es deu a la quantitat d'aigua domesticada fa uns 8.500 anys (el salvatge Bos primigenius, ara desaparegut). Per part seva, les races bovines asiàtiques i africanes provenen d'esquer ( Bos indicus ). El zebu es caracteritza per la seva inflor en la creu dorsal, amb orelles llargues caigudes i molt adaptades a les zones on viu.
Per a aprofitar les millors característiques de totes dues espècies s'han realitzat hibridacions entre elles, donant lloc al brahman. Enfront de la vaca europea, el brahman suporta molt millor les altes temperatures i humitats i és més resistent als paràsits. A més, Brahman s'ha creuat amb altres races bovines, donant lloc a races d'interès com el brangus ( brahman x angus ) i el charbray ( brahman x charolais ). A més, la hibridació de la vaca amb altres bòvids no és difícil: amb l'egua, la bisó, el búfal indi i l'africà.
Igual que la vaca, l'ovella produeix carn i llet, i en lloc de cuir el pèl, per la qual cosa l'ésser humà fa temps que creixen les ovelles, i la selecció de races va començar fa temps. Es creu que van ser domesticats per primera vegada en el sud-est asiàtic, fa uns 11.000 anys. Les cabres també es van domesticar en el mateix territori, però 1.500 anys després. Malgrat pertànyer a diferents gèneres ( Ovis i Capra ), s'ha aconseguit hibridar ovelles i cabres, però com a curiositat i no amb la intenció d'aconseguir un animal amb un rendiment econòmic.
En alguns casos, mitjançant hibridacions o creus, els científics han tractat de salvar alguna espècie en perill d'extinció. Així va ocórrer, per exemple, amb la sidra. Aquesta salvatge cabra pirinenca portava anys en perill i al final no van aconseguir recuperar l'espècie. No obstant això, alguns no han perdut l'esperança i esperen que algun dia la clonació doni solució.
D'altra banda, els científics dels Unió dels Emirats Àrabs van anunciar recentment una interessant hibridació. La idea era crear una nova espècie d'explotació ramadera. Per a això han treballat cinc anys en el Centre de Recerca de Dubai i el resultat ha estat un llit, un híbrid entre flama i camell. Totes dues espècies procedeixen d'un avantpassat que vivia fa 30 milions d'anys: les flames s'han desenvolupat als Andes i els camells a Àsia. Encara que tenen el mateix nombre de cromosomes, no són fàcilment equiparables, ja que són de dimensions molt diferents, per la qual cosa han hagut d'utilitzar inseminació artificial per a obtenir les cambres.
Per contra, entre els camèlids andins les hibridacions són fàcils, tant entre l'alpaca i la flama com entre la bikuina i la flama. A més, aquests híbrids no sols sobreviuen sinó que a vegades són fecunds. No obstant això, no són interessants per als agricultors, ja que no són millors que el seu pare i la seva mare, i donen problemes de domesticació.
Animals transgènics i extinció de races
És clar que els intents de millora s'han dut a terme amb tots els animals beneficiosos per a l'ésser humà (des de porcs, gallines i conills fins a peixos, canaris i papallones), i en cada espècie han sorgit desenes de races, a vegades fins a centenars. Així mateix, les noves tecnologies permeten obtenir races de característiques que semblaven impossibles per endavant, per la qual cosa encara es crearan noves races. Per exemple, pocs pronosticarien que fa uns anys hi havia pollastres sense ploma. I als EUA, l'empresa Transgenic Pets tracta de crear gats que no produeixen al·lèrgies als humans.
No obstant això, i encara que sembli contradictori, les races estan disminuint. L'Organització de les Nacions Unides per a l'Agricultura i l'Alimentació, FAO, ha anunciat que els agricultors recorren a races específiques i que, per tant, estan desapareixent les races de bestiar tradicional. Segons els experts, es perden dues races per setmana. Per això, la FAO adverteix de la necessitat de posar en marxa projectes específics per a preservar la diversitat racial local.
Híbrid més famós: comandament
L'home coneix des de fa temps l'híbrid entre cavall i ruc, i no en va, perquè li resulta molt beneficiós. I és que el comandament és un animal molt robust i ideal per al treball. Per això, s'utilitza en molts llocs del món per a treballs durs. Normalment es creuen l'àguila i l'egua per a aconseguir el comandament, ja que l'astema sol tenir greus problemes per a donar a llum a la cria del cavall. El comandament sempre és estèril, però amb característiques favorables. D'una banda, el colze és més dur i dòcil que el cavall i, per un altre, és més ràpid que el ruc i resisteix millor el fred i la humitat. La resta de característiques són una mescla de característiques entre les dues espècies: l'oïda és més llarg que el del cavall però més curt que el del ruc, té un crit entre la irrintzia i la pesca, i la seva grandària depèn de les races dels pares.
En la família dels èquids es poden aconseguir altres híbrids, com el ruc salvatge i el ruc casolà o cavall, així com l'hebreu i el cavall.
Animals convertits en obres d'art L'any 2000, l'artista Eduardo Kac va realitzar un conill transgènic amb l'objectiu de completar el diàleg entre la tecnologia i els éssers vius. El conill alba tenia un aspecte normal amb llum normal, però amb llum blava es convertia en fluorescent. Per a aconseguir-ho va introduir en l'ADN d'un conill albí el gen que dóna fluorescència a la medusa Aequorea victòria. Segons l'autor, l'ús de mètodes transgènics pot donar lloc a altres quimeres meravelloses com la unió de plantes i animals, o entre animals i éssers humans. Aquestes intencions, per descomptat, han suscitat un debat. |
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
