Historia de la anestesia o lucha contra el dolor (y II). Descubrimiento de la anestesia local
En la historia del dolor había que dar un paso más después de la narcosis, la anestesia. Al igual que en el caso de Narkosis, este descubrimiento fue, en cierta medida, imprevisto y relacionado con el descubrimiento de la primera sustancia para anestesiarse, Sigmund Freud, considerado el padre del psicoanálisis.
Para hallar los restos de la anestesia local, debemos volver a las viejas costumbres de los cechueros peruanos, perdidos en la época oscura anterior a la colonización americana, de donde traían cocaína a Europa. Para los Ketxu, la coquilla era la regalia de Manco Capac, hijo del dios sol, para premiar el dolor y el respeto de su pueblo. A pesar de que en un principio se utilizaban para actos religiosos y políticos, los conquistadores de Francisco Pizarro se hicieron eco del XVI. Cuando en el siglo XIX se destruyó el imperio inca, las coquillas fueron utilizadas para esclavizar y pagar a los de clase social baja.
Esto permitía aumentar el rendimiento de los servidores a bajo coste. Las coquillas se empaquetaban en una bola (coca) con almidón de guano o maíz y se masticaban para liberar el alcaloide activo que contiene la hoja de coca. Según los documentos antropológicos de la época del imperio inca, la trepanación (apertura de la calavera) se hacía con anestesia local sin excesivos dolores, para lo que el cirujano sacaba la saliva con la coca masticando sobre la herida que debía callar.
Para explicar la historia moderna, debemos retroceder en el tiempo hasta la década de 1880. Sigmund Freud era joven, según Jürgen Thorwald: Freud tenía 27 años, era un hombre delgado de pelo negro, de forma adecuada y muy fino. Hijo de un vendedor de tejidos judío fracasado, abandonó Freiburg (Moravia) en la crisis económica de 1859 para trasladarse a Viena. Freud era un hombre de gran sensibilidad, y el que más le dolió de joven era el insulto que sufrieron su padre, sus hermanos y él por haber sido judío.
Freud, por la opresión que tuvo que soportar su familia, soñó desde pequeño con ser oprimido en lugar de ser ordenado por él, y para ello decidió ser capitán o político de sus proyectos infantiles. Pero la realidad austriaca pronto ahogó sus sueños porque a los judíos sólo les permitía ser comerciantes, legisladores o médicos. Fue elegido médico porque el comercio y la ley no gustaban. Pero tampoco le gustaba el trabajo habitual del médico. Por eso, cuando terminó la carrera, en lugar de empezar a trabajar, comenzó a investigar.
En aquella época, Freud era un joven pálido y tierno de veinte años. Marta Bernays estaba enamorada de su futura mujer. Necesitaba dinero para casarse y perseguía el dinero que da la fama. Cuando se ocupó de los problemas de la psicología, todavía se dedicaba a la investigación neurológica, al tiempo que hacía estudios sobre la cocaína que acababa de conocer en Europa. La idea surgió de la lectura de un artículo en el que un militar alemán utilizaba para dar cariño y fuerza a sus soldados. Pronto, con el material recogido y las pruebas que hizo consigo mismo tomando cocaína, publicó un artículo titulado Sobre la coca.
En este artículo, Freud defendía la cocaína desde el punto de vista científico de entonces. Pero Freud se escapa de una propiedad de la cocaína que más tarde sería tan útil como la de ser anestésica. Freud pensaba que la cocaína podía servir para echar a perder la mira o la abstinencia de los morfinómanos y estaba ensayando con ese fin. Entonces la cocaína es una droga nueva, aunque conocían la adicción que producía la morfina, no sabían nada de las consecuencias de la cocaína. El propio Freud, al igual que muchos profesionales de su tiempo, lo recibió con frecuencia para reforzar la cocaína y trabajar más.
Y no sólo eso; convencido de que la cocaína era beneficiosa, también aconsejó a su novia a tomar cocaína. Después vinieron las conclusiones. Los que tomaron cocaína para alejarse de la adicción de la morfina se convirtieron en adictos a la cocaína y los biógrafos no saben cómo el propio Freud se libró del peligro.
A uno de sus compañeros, que tenía dolores abdominales, Freud le recitó un 5% de solución de cocaína y al cogerla se dio cuenta de que le había cogido los labios y la boca dormidos. Cuando esto ocurrió, Koller, oculista famoso por el valor analgésico de la cocaína. Pero Freud estaba más preocupado por los problemas cerebrales y por los problemas amorosos que tenía con su novia que por darse cuenta de ese detalle. El oftalmólogo Koller, basándose en este detalle, realizó pruebas con los ojos de los animales. Por primera vez, con los apoos, y colocando unas gotas de solución de cocaína en el ojo del sapo, se dio cuenta de que a pesar de perforar el ojo el sapo no sentía dolor.
Y en septiembre de 1884, en el congreso de oftalmólogos celebrado en Heidelberg, Koller presentó con éxito su descubrimiento.
Freud sufrió el éxito de Koller como un fracaso personal, sobre todo teniendo en cuenta que fue el primer responsable de la cocaína. El tesoro que utilizó en sus manos se le escapó. Pero tanto Koller como Freud no encuentran la razón, según los biógrafos, hay que encontrarla en la naturaleza de cada uno. El sensible Freud, poseía una fantasía imparable que persigue grandes objetivos, mientras que Koller era más limitado y práctico.
En opinión de Freud, las vicisitudes amorosas que vivió en aquella época le ocultaron a sus ojos, y eso hay que entenderlo según decía el propio Freud en un escrito: Koller es el descubridor de la anestesia local por cocaína de pleno derecho. Pero por mi irresponsabilidad de entonces no tengo enfado con mi novia. La frase es muy significativa.
A partir de la arena y tomando como base la cocaína, se han producido muchos anestésicos tópicos, siendo hoy en día los más conocidos el lidocaína, prilocaina, bupivacaina, mepibakaina y etidocaina. Sus nombres tienen claro que su origen es la cocaína. Los anestésicos tópicos se caracterizan por el tiempo (tiempo de latencia), el tiempo que dura la acción, la toxicidad y la potencia. Actualmente se está trabajando a nivel de investigación para que se pueda optar por el bloqueo de células nerviosas. Sólo se pretende bloquear las fibras nerviosas con sensación de dolor.
El más utilizado en el mundo es el lidocaína. Como anestésico local es el más potente y se asocian a un vasoconstrictor para evitar la toxicidad antes mencionada y mantener su efecto durante más tiempo. La acción del vasoconstrictor consiste en impedir la aspiración del anestésico mediante la contracción de las vetas y capilares, lo que permite una mayor duración y una mayor profundidad y duración del efecto sobre el lugar donde se ha colocado el anestésico. Pero hay que tener cuidado con los vasoconstrictores, ya que si se puncionan en zonas extremas, como el pene o el dedo, pueden entorpecer la circulación sanguínea local y provocar necrosis y gangrena. De ahí que nunca haya vasoconstrictores en zonas extremas.
Sería más correcto que el anestésico local llamar analgésico local, ya que aunque elimina el dolor, el tacto y la sensación de presión no siempre desaparecen. Sin embargo, el nombre de anestésico local está más extendido.
El trabajo de los anestésicos locales consiste en dificultar la conducción de los impulsos nerviosos, función del nervio, lo que se consigue agitando el desplazamiento de los iones que pasan por la membrana nerviosa. Podríamos decir que estabilizan la membrana de las células nerviosas y que, a altas concentraciones, provocan un estancamiento total del paso de iones. Esta estabilización afecta no sólo a las células nerviosas sino también a otras que se tonifican, por lo que la lidocaína se utiliza en las taquiarritmias del ventrículo del corazón. Esta parada nerviosa no es permanente. Es temporal, es decir, reversible.
Son muy utilizados en oftalmología y odontología, y son muy utilizados en otras especialidades que no son de cirugía. En la cirugía general, si por problemas de salud del paciente el riesgo de intervención con anestesia general es excesivo para la intervención de hernias inguinales, se puede recurrir a la anestesia local. Y no sólo eso, sino que en ocasiones incluso se necesitan intervenciones más grandes con anestesia local.
El lidocaína, además de ser anestésico, como ya se ha comentado en cardiología, se utiliza para curar las taquiarritmias del ventrículo. Todos los anestésicos, con un alto grado de utilización, tienen efectos no sólo locales sino generales, por lo que cuando se pinchan para obtener anestesia local, hay que tener especial cuidado en no puncionar en la vena, lo que aumenta los efectos generales no deseados.
Los anestésicos locales, al igual que cualquier otra sustancia que se punciona, pueden producir una reacción alérgica si el paciente está sensibilizado con esta sustancia, y si la reacción es un shock anafiláctico puede ser un peligro de muerte. Pero esto puede ocurrir con cualquier sustancia que se pincha y el riesgo de los anestésicos locales es mínimo. Sin embargo, hay que saber que es posible.
La toxicidad de los anestésicos locales depende del tiempo que dure el paso de la punción a la circulación general. Si este tránsito se produce lentamente, dará tiempo al cuerpo para metabolizar y eliminar la sustancia, sin causar daños. El efecto tóxico de los anestésicos locales se produce principalmente en el sistema nervioso central y en los sistemas sanguíneos del corazón. Pueden provocar temblores en altas dosis y detener el aliento y debilitar el miocardio que es su músculo en el corazón. Las mezclas del sistema nervioso central pueden curarse con barbitúricos. Provocan una dilatación en los vasos sanguíneos, lo que puede provocar una bajada peligrosa de la tensión arterial.
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