D'una part i d'una altra
Avantatges i inconvenients del funcionament propi de cada hemisferi cerebral
Està menjant un pollet. En el sòl hi ha diversos grans de cereals, dispersos per una àrea de pedres petites. El cervell de Chita ha de fer un petit esforç per a separar els grans de les pedres, però no li resulta molt difícil. No obstant això, no està tranquil, sent a un depredador a prop i tem. Mentre cerca exemplars, està disposat a escapar a tota velocitat.
De fet, no hauria de tenir por al depredador, ja que està en un laboratori de la Universitat de Nova England, a Austràlia, en el centre de recerca de Comportament Animal i Neurociències. Però ell no sap què és un centre de recerca i no sap que no hi ha perill. Per tant, en menjar el gra ha d'estar atent davant possibles depredadors. Ha de fer dues coses al mateix temps.
Gràcies a aquesta mena d'experiments, el neuropsicòleg Lesley Rogers d'aquest centre va realitzar un sorprenent descobriment: el pollet espia molt millor que un depredador amb un depredador a la seva esquerra. L'ull esquerre és un bon guaita i l'ull dret separa fàcilment els grans que hi ha en el sòl, però en posició inversa, el pollet té més problemes.
És a dir, Rogers va descobrir que el pollet usa diferents hemisferis cerebrals. Els chites tenen lateralitat en el cervell. I no sols els chites. "Ocorre en moltes espècies. Utilitzen l'hemisferi dret per a respondre a la novetat i l'esquerre per a classificar els estímuls i seleccionar-los entre les opcions".
Segons els experts, aquesta lateralitat és imprescindible per a poder fer les dues coses al mateix temps. Si el pollet tingués cervell simètric, és a dir, si el que fa amb l'hemisferi esquerre el fes exactament igual amb l'hemisferi dret, no tindria la mateixa capacitat per a fer dues coses al mateix temps. L'asimetria és més complexa que la simetria i aporta avantatges al chit.
No obstant això, la lateralitat del cervell no apareix en tots els animals; en algunes espècies, alguns exemplars tenen el cervell lateralizado i uns altres no. Per això, els neuropsicòlegs consideren que un cervell asimètric no sols aporta avantatges, sinó també desavantatges.
Peixos petits
A Itàlia, Marco Dadda i Angelo Bisazza de la Universitat de Pàdua han tractat d'identificar els desavantatges de la lateralitat en els peixos tropicals Girardinus falcatus. Són peixos petits, d'uns pocs centímetres de longitud i, com molts altres, tenen un ull a cada costat del cos.
Aquesta característica és important ja que el que veuen amb un ull no el veuen amb l'altre. I això significa que la imatge que rep un ull és processada per un únic hemisferi del cervell. El cervell no confon les imatges.
Els investigadors de Pàdua han descobert que la lateralitat és un desavantatge quan han d'utilitzar simultàniament la informació de tots dos ulls. Per exemple, és possible que la imatge del depredador arribi a l'hemisfero amb menor capacitat d'escapar dels depredadors. En canvi, als peixos amb cervell simètric els és igual de per on vénen els depredadors, el cervell els respondrà igual i als quals tenen lateralizados millor que quan els vengen pel costat pitjor.
En aquest cas, la complexitat cerebral suposa un desavantatge. Els investigadors de Pàdua van escriure Proceedings. En la revista especialitzada Biological Sciences.
Tenint un ull a un costat i un altre a un altre, el cas dels peixos és molt clar. Ocorre el mateix amb els chites. Però els desavantatges de la lateralitat també s'han trobat en animals amb els ulls davanters. Els apoos, per exemple, escapen més fàcilment al depredador que ve per l'esquerra que al qual ve per la dreta. No obstant això, en el cas del gripau (i molts altres) els avantatges de la lateralitat compensen els desavantatges.
Cervells simples
Sense buscar avantatges ni desavantatges concrets, hi ha una altra manera d'abordar aquest tema: buscar la lateralitat. En els últims anys els neurobiólogos estan treballant en això. Busquen espècies que han triomfat en l'evolució gràcies al cervell lateralizado. Com més petites i senzilles siguin les espècies en les quals es troba el cervell asimètric, més èxit ha tingut la lateralitat.
Però la cerca d'un comportament asimètric d'aquestes espècies no és tan fàcil. És més fàcil amb els chites, els peixos i els gripaus, a causa de la complexitat del cervell i al seu comportament més complex. Però els investigadors han d'estudiar, per exemple, si les aranyes i els insectes practiquen més fàcilment una activitat en la seva part esquerra o dreta.
L'equip de la investigadora Pineda Letzkus, en la Universitat Nacional d'Austràlia, va trobar una manera de demostrar que les abelles tenen la lateralitat. Si una antena es mulla en làtex, l'abella no pot usar-la i ha d'adaptar-se a l'altra. Gràcies a això, els investigadors van descobrir que l'abella té una gran capacitat d'aprenentatge utilitzant l'antena de la dreta, però que té escassa capacitat d'aprenentatge amb l'esquerra.
I l'equip de Lesley Rogers, en col·laboració amb el de Giorgio Vallortiga de la Universitat de Trento, va portar més endavant la recerca. "Hem demostrat que les abelles utilitzen les dues antenes per a recordar les olors; res més aprendre a conèixer l'olor, ho recorden amb el de la dreta, però sis hores després utilitzen l'antena esquerra per a recordar l'olor", diu Rogers.
L'equip dirigit per l'investigador Alberto Pascual, en l'institut IBIS de Sevilla, va obtenir un resultat similar amb la mosca Drosophila melanogaster. La majoria de les mosques tenen cervell asimètric, no tenen els dos hemisferis exactament iguals. Però en poques mosques no hi ha diferències. "Aquests pocs exemplars amb cervell simètric no són capaços de fixar la memòria a llarg termini", explica Pascual. Ells creuen que l'asimetria del cervell és necessària per a poder fixar una memòria a llarg termini. I disposar d'aquesta memòria suposa un avantatge evident davant els canvis. "Sense memòria a llarg termini, la mosca corre més perill! ".
Cervell més complex
L'asimetria cerebral s'ha trobat en mosques i abelles. Però no és clar on està el límit de la lateralitat, és a dir, a partir de quina espècie comença el cervell asimètric en l'escala de la complexitat. No obstant això, és molt clar que el cervell més complex de la naturalesa és l'humà. I que està lateralizado.
La idea més estesa sobre la lateralitat humana és que l'hemisferi esquerre és capaç de tractar conceptes analítics, mentre que el dret és l'hemisferi sentimental. Però la psicoeurología va descobrir fa temps que això no és així, sinó que és com la lateralitat animal de l'ésser humà. Semblança, però més complex, clar.
L'hemisferi esquerre fa les tasques necessàries amb una seqüència de passos. És el procés de parlar, per exemple. El cervell ha de buscar paraules, aplicar les regles d'una gramàtica, completar la frase i dir la frase. Tot això ho fa en aquest ordre, és una seqüència.
L'hemisferi dret, per part seva, fa els treballs a analitzar en el seu conjunt. L'exemple és el coneixement de les cares. No es pot conèixer el rostre d'un amic d'una manera seqüencial (primer els ulls, després les celles, després el nas, etc.), sinó a través d'un estudi de la cara sencera.
És el mateix cas que els pollastres de gallina. Txita espia al depredador d'una manera seqüencial, analitzant en tot moment la localització del depredador (amb l'hemisferi dret). Però ha d'analitzar la integritat d'una imatge (amb l'hemisferi esquerre) per a separar els grans de cereals de les pedres.
Igual que a Chita, la lateralitat aporta importants avantatges a l'ésser humà. A més, en les capes exteriors del cervell humà la lateralitat és major que en les interiors. És clar que en aquests nivells de complexitat els avantatges són molt majors que els desavantatges. Però, d'altra banda, l'ésser humà és un animal, i no és d'estranyar que en les característiques cerebrals es trobin característiques animals. La lateralitat és una d'aquestes característiques.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
