Air plus propre pour la santé
La Commission européenne a adopté de nouvelles mesures pour améliorer la qualité de l'air. La Commission attend des pays qu’ils mettent en œuvre les nouvelles mesures d’ici 2030 et, partant, qu’ils évitent les décès prématurés dus à la pollution atmosphérique. En fait, selon les données fournies par le Parlement européen lui-même, la pollution de l'air dans l'Union européenne cause 300 000 décès prématurés par an.
Pour la santé publique, la pollution de l'air est un sujet de préoccupation depuis des années, car il est évident que les polluants que nous respirons ont des effets directs et indirects sur la santé. La chercheuse de santé publique Aitana Lertxundi Manterola, entre autres, se consacre à la recherche de ces conclusions. Et, selon lui, les mesures vont toujours de l'avant. « Cependant, les mesures qui vont maintenant être extrêmes affectent précisément les polluants qui causent le plus de dommages à la santé. En fait, la plupart des gens vivent dans les villes et visent à réduire les agents stressants des villes, en particulier les polluants atmosphériques. »
En Europe, la directive sur la qualité de l’air a été adoptée en 2008. Pour y répondre, il est nécessaire d'effectuer des mesures de différents polluants et dans la Communauté autonome du Pays basque, la responsable du réseau de mesure de la qualité de l'air est Nadia Arkarazo Arrizabalaga. En Espagne, il incombe aux communautés autonomes de veiller à la qualité de l’air: « Pour ce faire, nous avons des stations fixes dans les pays. À l'intérieur, ils disposent d'examinateurs ou de moniteurs de mesure qui mesurent la concentration du contaminant, qui recueillent et analysent constamment des échantillons. Chaque examinateur est connecté à tout moment au terminal de collecte de données qui, chaque quart d'heure, calcule et reçoit la moyenne. Ces données sont transmises en continu à la centrale de données, validées et publiées sur le site Web de qualité de l’air du gouvernement basque ».
Les principaux polluants mesurés sont le dioxyde de soufre (SO2), les oxydes d'azote (NO et NO2), l'ozone troposphérique, le monoxyde de carbone (CO), le benzène et les particules en suspension. Ces derniers sont parmi les polluants les plus problématiques et de différentes tailles. La législation sur la qualité de l'air comporte deux parties en fonction de son incidence sur la santé et l'environnement: PM10 (matériau particulaire d’un diamètre inférieur à 10 µm) et PM2,5 (inférieur à 2,5 µm).
Quant à leur origine, ils peuvent être d'origine naturelle, comme les aérosols marins, le minéral, le pollen ou d'autres substances organiques émettant les plantes. Mais la plupart sont d’origine anthropique, c’est-à-dire en raison de l’activité humaine: trafic, industrie, construction, chauffage domestique… D’autre part, ils peuvent être émis directement (origine primaire), comme la fumée des moteurs diesel et les particules émises par les cimenteries et les usines d’acier, ou par des transformations chimiques dérivées des précurseurs (nitrates et sulfates) et des condensations de composés organiques volatils (origine secondaire).
Directement dans la santé
Il est plus difficile de mesurer les effets sur la santé que de collecter les concentrations de polluants. « Dans une certaine mesure, nous sommes tous des locataires de laboratoire », a déclaré Lertxundi. En fait, ces conclusions ont été connues au fil du temps. « Après tout, il n’est pas possible de faire des études expérimentales avec les gens pour voir les effets des contaminants ; ils ne seraient pas éthiques. »
En tout état de cause, Lertxundi a rappelé que certaines recherches expérimentales avaient été effectuées dans le passé: « Aux États-Unis, par exemple, certains ont proposé que les moteurs diesel soient meilleurs pour l’environnement que les moteurs à essence, car ils émettent moins de CO2. Ils ont toutefois noté que des particules étaient produites dans la combustion et qu'elles pouvaient présenter un risque pour la santé. À cette fin, 40 volontaires ayant des problèmes cardiaques et routiers ont été recrutés et répartis dans deux cabines, de moitié et de moitié, et ont été mis à pédaler sur les vélos statiques. Certains ont reçu de l'air propre pour respirer, et d'autres, de l'air contenant les particules de la combustion du diesel. Avec l’électrocardiogramme, l’activité cardiaque a été surveillée et il s’est avéré que les personnes touchées par l’inhalation de particules diesel ont exercé moins d’activité que celles qui respiraient l’air propre. »
Lertxundi a insisté sur le fait que cette enquête avait été menée en 2007 et qu'elle ne serait pas actuellement approuvée. Sans cela, de nombreuses autres études ont démontré le risque de particules de combustion du diesel. Lertxundi présente une autre étude expérimentale de la même année, plus éthique que la précédente: « À Londres, deux groupes ont été créés : certains devaient marcher dans la rue d’Oxford, c’est-à-dire, à l’époque, de nombreux bus à moteurs diesel circulaient, d’autres à Hyde Park. Chaque heure, on leur a mesuré la fonction des poumons et, à la troisième heure, on les a amenés à effectuer une analyse pour déterminer leur état. Ainsi, une étude expérimentale a confirmé que la combustion des moteurs diesel était nocive pour la santé. »
Affermir les limites
La mise en œuvre des mesures de limitation des polluants atmosphériques a été réalisée en tenant compte des preuves de recherches expérimentales et, surtout, d'études épidémiologiques menées pendant des années. Par conséquent, comme l’a dit Lertxundi. Et maintenant, ils sont encore plus limités. Arkarazo explique pourquoi les mesures ont été renouvelées: « En 2019, l’Union européenne a présenté le Pacte vert qui vise à atteindre la neutralité climatique et à éliminer la pollution d’ici 2050, y compris la pollution des gaz à effet de serre. Cela a d’abord entraîné la révision de la directive de 2008 sur la qualité de l’air et l’apparition de quatre lacunes. Premièrement, les limites fixées ne correspondaient pas à celles recommandées par l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Deuxièmement, les plans d'action visant à revenir aux valeurs normales une fois la frontière franchie n'étaient pas suffisants ou n'étaient pas efficaces. Troisièmement, le mode de collecte et de transmission des données n'était pas le même dans tous les États, c'est-à-dire qu'une harmonisation était nécessaire. Et enfin, il en va de même pour le suivi, même dans certains États, comme c’est le cas des communautés espagnoles », a indiqué Arkarazo.
La directive a donc été renouvelée. « Pour commencer, les limites des contaminants ont été durcies. Ils ne sont pas aussi stricts que ceux recommandés par l'OMS, mais ils ont été considérablement réduits des valeurs établies, de moitié ou plus, en fonction du polluant. Il convient de souligner, d’une part, leur respect d’ici 2030 et, d’autre part, l’importance qu’ils ont accordée aux plans d’action. Nous devons nous attendre, par le biais de modélisations, etc., à ce que nous respections ces valeurs en 2030 et, si nous ne le voyons pas, nous devons commencer à faire le chemin pour les respecter ».
Arkarazo a expliqué que, jusqu'à présent, cela n'a pas été fait, les mesures correctives ont été prises à la lumière des données reflétées dans la réalité. La nouvelle directive exige une anticipation. En outre, il faudra mesurer d'autres polluants qui auparavant n'étaient pas pris en compte, au niveau de la recherche: particules ultrafines, plus précurseurs d'ozone troposphérique, ammoniac, carbone noir (particules de carbone qui se forment dans la combustion partielle ou par décomposition thermique des hydrocarbures)...
En outre, les limites seront revues tous les cinq ans, l’objectif final étant d’atteindre les valeurs fixées par l’OMS en 2050. Enfin, la nouvelle directive stipule que quiconque a subi des dommages pour la santé dus à la pollution de l'air peut demander des indemnités, que les États doivent garantir. Arkarazo a ajouté qu'il accorde également plus d'importance à l'information des citoyens.
Dans la prochaine génération
Les recherches menées ces dernières années ont montré que les polluants atmosphériques affectent non seulement la circulation et l'appareil respiratoire, mais aussi les systèmes de l'ensemble du corps, à la fois au moment de l'exposition et à long terme. Et dans les générations suivantes, les dégâts sont également notés. Par exemple, Lertxundi participe depuis des années au projet INMA. Lancé en 2006 à travers la collaboration de plusieurs centres espagnols, ce projet vise à connaître l’impact des polluants environnementaux sur le développement physique et cognitif des enfants dès la grossesse.
Lertxundi a rappelé que les effets sur la santé des polluants ne peuvent en aucun cas être étudiés isolément. D'une part, nous les recevons de nombreuses sources; l'air n'est qu'une source, et l'exposition aux polluants de l'air varie selon le lieu et l'époque. D'autre part, les effets sur la santé varient également en fonction de l'âge, de la génétique, de l'alimentation, etc. « Et pourquoi prêtons-nous attention aux enfants ? Parce qu'ils vivent sous les effets des contaminants, parce qu'ils ne sont pas de petits adultes, parce qu'ils grandissent, et leur système immunitaire et leurs formes de désintoxication ne sont pas complètement développés. Ils sont donc plus vulnérables aux polluants environnementaux. »
Les recherches sont longues et complexes, et en ce qui concerne la qualité de l’air, par exemple, le projet INMA a analysé les particules de l’air entre 2018 et 2022. « À l’intérieur de cela, nous avons analysé les métaux associés aux particules : fer, chrome, nickel, cuivre, manganèse… Parmi eux, nous avons eu le COVID-19, qui était une sorte d’intervention, car la concentration de ces contaminants a diminué. Et là, on voit l'influence. Il en est de même aux Jeux olympiques de Chine, où des mesures ont été prises pour nettoyer l’air des villes à cette époque, les nouveau-nés avaient plus de poids qu’avant de prendre des mesures. »
Facteurs multiples et variés
« Trois sont les principales origines des polluants atmosphériques : un tiers provient des systèmes calorifiques des bâtiments, un autre tiers du trafic et le dernier de l’industrie », a expliqué Lertxundi. « Au COVID-19, l’industrie a été interrompue et, avant et après, certaines entreprises ont été fermées. Ce genre de modifications affectent la qualité de l’air que respirent les habitants de l’environnement, ainsi que ceux qui se produisent dans l’urbanisme et dans les infrastructures de transport ».
Toutefois, il a averti qu'il n'est pas nécessaire de vivre très près de la source des contaminants pour être exposés à ceux-ci: « Les particules de grand diamètre sont lourdes et restent près de la source, mais les fines peuvent aller très loin, d’autant plus que dans notre orographie, les vallées étroites et longues sont fréquentes. » La situation socio-économique ne prédit pas toujours bien l'exposition de la population: « Il est vrai qu’il y avait autrefois la coutume de faire les maisons des travailleurs aux côtés des usines, de sorte que les travailleurs souffraient d’une plus grande exposition. Mais les maisons du centre-ville sont chères et ont subi un trafic dense pendant de nombreuses années. Des zones à faibles émissions ont maintenant été déclarées au centre des capitales, mais le rapport entre la situation socio-économique et l’exposition n’est pas toujours ce que nous pensons ».
Ils disposent maintenant d’un projet à la CAPV et dans d’autres communautés autonomes espagnoles pour analyser l’impact des polluants environnementaux sur la santé mentale. « En plus des polluants atmosphériques, nous étudierons beaucoup d’autres : ceux que nous recevons par l’eau, ceux de l’alimentation, les médicaments… et aussi les effets du bruit. Nous voulons voir comment la mortalité diminue lorsque ces paramètres s'améliorent. En Californie, par exemple, cet impact a été clairement vu grâce à un plan d'action visant à réduire la pollution de l'air. En ce sens, au sein de l’Union européenne, nous sommes en retard avec les États-Unis ».
Nécessité d'une vision globale
Ainsi, tant Arkarazo que Lertxundi ont apprécié le durcissement des frontières, mais ils ne croient pas qu’il soit suffisant. De l'avis d'Arkarazo, pour que les mesures soient réellement efficaces, les administrations devraient travailler ensemble. « Nous devrions travailler de manière globale. Nous ne pouvons changer les choses si nous mettons certaines mesures et ne nous associons pas au ministère des transports, à l'industrie ou à la santé publique. Une fois les divisions territoriales dépassées, tous les départements devraient agir ensemble. »
Lertxundi voit également la nécessité de faire un saut du point de vue de la santé publique et de la société: « Nous avons réussi à faire comprendre à la société et à la santé l’importance de l’exercice physique. Car il nous faudrait quelque chose de semblable avec la qualité de l'environnement. Étant donné que les voitures électriques polluent moins que les moteurs à combustion, il est bon de les propulser, mais il est encore préférable d'encourager l'utilisation du vélo à l'intérieur de la ville et d'avoir un bon réseau de transport public. La voie serait que les gens le comprennent et l'exigent, et pour cela, il faut faire un grand travail pédagogique. Par exemple, en désignant des zones à faibles émissions, il faudrait veiller à ce que les gens voient leurs avantages et, en même temps, ne soient pas lésés. »
Les deux experts conviennent qu'il est nécessaire de faire plus que cela, même si l'on s'accorde à penser que les mesures de polluants seront réduites. Ils ont également mis en évidence le lien entre la pollution de l'air et le réchauffement climatique. Une raison de plus pour aborder une fois la pollution de l'air, avec une approche globale et à la recherche du consensus des agents.
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