Aire més net per la salut
La Comissió Europea ha aprovat noves mesures per a millorar la qualitat de l'aire. La Comissió espera que els països compleixin les noves mesures per a 2030 i, amb això, previnguin les morts prematures per contaminació atmosfèrica. De fet, segons dades facilitades pel propi Parlament Europeu, la contaminació de l'aire a la Unió Europea causa 300.000 morts prematures a l'any.
Per a la salut pública, la contaminació de l'aire és motiu de preocupació des de fa anys, ja que és evident que els contaminants que respirem tenen efectes directes i indirectes sobre la salut. La investigadora de salut pública Aitana Lertxundi Manterola, entre altres, es dedica a la recerca d'aquestes conclusions. I, segons ell, les mesures sempre van darrere. “No obstant això, les mesures que ara s'extremaran afecten precisament els contaminants que més mal fan a la salut. De fet, la majoria de la gent viu a les ciutats i té com a objectiu reduir als agents estressants de les ciutats; en concret, als contaminants de l'aire”.
A Europa, la directiva de qualitat de l'aire es va establir en 2008. Per a respondre al mateix és necessari realitzar mesuraments de diferents contaminants i en la Comunitat Autònoma del País Basc la responsable de la xarxa de mesurament de la qualitat de l'aire és Nadia Arkarazo Arrizabalaga. Segons ha explicat, a Espanya és competència de les comunitats autònomes vetllar per la qualitat de l'aire: “Per a això, comptem amb unes estacions fixes als països. En el seu interior, compten amb examinadors o monitors de mesura que mesuren la concentració del contaminant, que constantment recullen i analitzen mostres. Cada examinador està connectat en tot moment al terminal de recollida de dades que, cada quart d'hora, calcula i rep la mitjana. Aquestes dades es transmeten de manera contínua a la central de dades, es validen i es publiquen en la web de qualitat de l'aire del Govern Basc”.
Els principals contaminants que mesuren són el diòxid de sofre (SO2), els òxids de nitrogen (NO i NO2), l'ozó troposfèric, el monòxid de carboni (CO), el benzè i les partícules en suspensió. Aquests últims són dels contaminants més problemàtics i de diferents grandàries. La legislació de qualitat de l'aire conté dues parts en funció de la seva incidència sobre la salut i el medi ambient: PM10 (material particulat de diàmetre inferior a 10 µm) i PM2,5 (inferior a 2,5 µm).
Quant al seu origen, poden ser d'origen natural, com els aerosols marins, el mineral, el pol·len o altres substàncies orgàniques que emeten les plantes. Però la majoria són d'origen antropogènic, és a dir, a causa de l'activitat humana: trànsit, indústria, construcció, calefacció domèstica… D'altra banda, poden ser emeses directament (origen primari), com el fum dels motors dièsel i les partícules emeses per les fàbriques de ciment i acer, o per transformacions químiques derivades dels precursors (nitrats i sulfats) i condensacions de compostos orgànics volàtils (origen secundari).
Directament en salut
És més difícil mesurar els efectes sobre la salut que recollir les concentracions de contaminants. “En certa manera, tots som arrendataris de laboratori”, ha dit Lertxundi. De fet, aquestes conclusions s'han anat coneixent amb el pas del temps. “Al cap i a la fi, no es poden fer estudis experimentals amb les persones per a veure els efectes dels contaminants; no serien ètics”.
En qualsevol cas, Lertxundi ha recordat que en el passat es van realitzar algunes recerques experimentals: “Per exemple, als Estats Units, alguns van proposar que els motors dièsel eren millors per al medi ambient que els de gasolina, perquè emeten menys CO2. No obstant això, van observar que en la combustió es produïen partícules i que podien suposar un risc per a la salut. Per a això, es va reclutar a 40 voluntaris amb problemes cardíacs i de trànsit, que van ser distribuïts en dues cabines, meitat i meitat, i que van ser posats a pedalar en les bicicletes estàtiques. A uns els van posar aire net per a respirar, i a uns altres, aire que contenia les partícules de la combustió del dièsel. Amb l'electrocardiograma es va monitorar l'activitat del cor i es va comprovar que els afectats per la inhalació de partícules dièsel van exercir pitjor activitat que els que van respirar l'aire net”.
Lertxundi ha insistit que, l'any 2007, es va dur a terme aquesta recerca, que en l'actualitat no s'aprovaria. Sense arribar a això, en molts altres estudis s'ha demostrat el risc de les partícules de combustió del dièsel. Lertxundi presenta un altre estudi experimental del mateix any, més ètic que l'anterior: “A Londres es van fer dos grups: uns havien de caminar pel carrer d'Oxford, és a dir, en aquella època circulaven molts autobusos amb motors dièsel; uns altres, per Hyde Park. Cada hora se'ls va mesurar la funció dels pulmons, i a la tercera hora se'ls va portar a realitzar una analítica per a determinar el seu estat. Així, mitjançant un estudi experimental, es va confirmar que la combustió dels motors dièsel era perjudicial per a la salut”.
Esmolant els límits
L'aplicació de les mesures de limitació de contaminants atmosfèrics es va dur a terme tenint en compte les evidències de recerques experimentals i, sobretot, d'estudis epidemiològics duts a terme durant anys. “Per darrere”, per tant, com ha dit Lertxundi. I ara es limiten encara més. Arkarazo explica per què s'han renovat les mesures: “En 2019, la Unió Europea va presentar el Pacte Verd l'objectiu del qual és aconseguir la neutralitat climàtica i eliminar la contaminació per a l'any 2050, incloent-hi la contaminació dels gasos d'efecte d'hivernacle. Això va suposar, en primer lloc, la revisió de la Directiva de Qualitat de l'Aire de 2008 i l'aparició de quatre llacunes. Primer, que els límits establerts no es corresponien amb els recomanats per l'Organització Mundial de la Salut (OMS). En segon lloc, que els plans d'acció per a tornar als valors normals una vegada superada la frontera no eren suficients o no eren eficaces. La tercera, que la manera de recollir i lliurar les dades no era la mateixa en tots els Estats, és a dir, que es necessitava harmonització. I, finalment, el mateix ocorre amb la manera de fer el seguiment, fins i tot dins d'alguns estats, com és el cas de les comunitats espanyoles”, ha enumerat Arkarazo.
Per tant, s'ha procedit a la renovació de la directiva. “Per a començar, s'han endurit els límits dels contaminants. No són tan estrictes com els recomanats per l'OMS, però s'han reduït considerablement dels valors establerts, a la meitat o més, en funció del contaminant. Cal destacar, d'una banda, el seu compliment per a 2030 i, per un altre, la importància que han atorgat als plans d'acció. Hem de preveure, a través de modelitzacions, etc., si complirem aquests valors en 2030 i, si es veu que no, ja hem de començar a fer el camí per a poder complir-los”.
Arkarazo ha explicat que fins al moment no s'ha fet així, les mesures correctores s'han pres a la vista de les dades reflectides en la realitat. En la nova directiva es requereix l'anticipació. A més, caldrà mesurar altres contaminants que abans no es tenien en compte, a nivell de recerca: partícules ultrafinas, més precursors d'ozó troposfèric, amoníac, carboni negre (partícules de carboni que es formen en la combustió parcial o per descomposició tèrmica dels hidrocarburs)...
A més, els límits es revisaran cada cinc anys, ja que l'objectiu final és aconseguir els valors marcats per l'OMS en 2050. Finalment, la nova directiva recull que tot aquell que hagi sofert danys en la salut per la contaminació de l'aire podrà sol·licitar indemnitzacions, que els Estats hauran de garantir. Arkarazo ha afegit que també dona més importància a la informació a la ciutadania.
En la següent generació
Les recerques dutes a terme en els últims anys han demostrat que els contaminants de l'aire afecten no sols la circulació i a l'aparell respiratori, sinó també als sistemes de tot el cos, tant en el moment de l'exposició com a llarg termini. I en les següents generacions també es noten els danys. Per exemple, Lertxundi porta anys participant en el projecte INMA. Aquest projecte, posat en marxa en 2006 a través de la col·laboració de diversos centres espanyols, té com a objectiu conèixer l'impacte dels contaminants ambientals en el desenvolupament físic i cognitiu dels nens i nenes a partir de l'embaràs.
Lertxundi ha recordat que els efectes sobre la salut dels contaminants no es poden estudiar de forma aïllada en cap cas. D'una banda, les rebem de moltes fonts; l'aire és només una font, i l'exposició a contaminants de l'aire varia segons el lloc i l'època. D'altra banda, els efectes sobre la salut també varien en funció de l'edat, la genètica, l'alimentació, etc. “I per què parem esment als nens? Perquè viuen sota els efectes dels contaminants, perquè no són persones adultes petites, perquè estan creixent, i el seu sistema immunològic i les seves formes de desintoxicació no estan completament desenvolupades. Per això, són més vulnerables als contaminants ambientals”.
Les recerques són llargues i complexes, i quant a la qualitat de l'aire, per exemple, en el projecte INMA es van analitzar les partícules de l'aire entre 2018 i 2022. “Dins d'això, analitzem els metalls associats a les partícules: ferro, crom, níquel, coure, manganès… Entre ells, vam tenir el COVID-19, que va ser una espècie d'intervenció, ja que la concentració d'aquests contaminants va disminuir. I aquí es veu la influència. El mateix va succeir en les Olimpíades de la Xina, on es van prendre mesures per a netejar l'aire de les ciutats en aquesta època, els nounats tenien més pes que abans de prendre mesures”.
Múltiples i variats factors
“Tres són els principals orígens dels contaminants de l'aire: un terç procedeix dels sistemes calorífics dels edificis, un altre terç del trànsit i l'últim de la indústria”, ha explicat Lertxundi. “En el COVID-19 es va interrompre la indústria i, abans i després, algunes empreses han estat clausurades. Aquest tipus de modificacions afecten la qualitat de l'aire que respiren els habitants de l'entorn, així com als quals es produeixen en l'urbanisme i en les infraestructures de transport”.
No obstant això, ha advertit que no és necessari viure molt prop de la font dels contaminants per a estar exposats a ells: “Les partícules de gran diàmetre són pesades i queden prop de la deu, però les fines poden arribar molt lluny, més encara tenint en compte que en la nostra orografia són freqüents les valls estretes i llargues”. La situació socioeconòmica tampoc sempre prediu bé l'exposició de la població: “És cert que abans existia el costum de fer les cases dels treballadors al costat de les fàbriques, per la qual cosa els treballadors sofrien una major exposició. Però les cases del centre de les ciutats són cares i han sofert un trànsit dens durant molts anys. Ara s'han declarat zones de baixes emissions en el centre de les capitals, però la relació entre la situació socioeconòmica i l'exposició no sempre és la que pensem”.
Ara, disposen d'un projecte en la CAPV i altres comunitats autònomes espanyoles per a analitzar l'impacte dels contaminants ambientals en la salut mental. “A més dels contaminants de l'aire, investigarem molts altres: els que rebem a través de l'aigua, els de la dieta, els fàrmacs… i també els efectes del soroll. Volem veure com baixa la mortalitat quan aquests paràmetres milloren. A Califòrnia, per exemple, es va veure clarament aquest impacte gràcies a un pla d'acció per a reduir la contaminació de l'aire. En aquest sentit, a la Unió Europea estem endarrerits amb els Estats Units”.
Necessitat d'una visió integral
Així les coses, tant Arkarazo com Lertxundi han valorat positivament l'enduriment de les fronteres, però no creuen que sigui suficient. En opinió d'Arkarazo, perquè les mesures siguin realment efectives, les administracions haurien de treballar conjuntament. “Hauríem de treballar de manera integral. No podem canviar les coses si nosaltres posem algunes mesures i no ens sumeixin en el Departament de Transports, en la Indústria o en la sanitat pública. Una vegada superades les divisions territorials, tots els departaments hauríem d'actuar conjuntament”.
Lertxundi també veu la necessitat de fer un salt des del punt de vista de la salut pública i la societat: “Hem aconseguit que la societat i la sanitat comprenguin la importància de l'exercici físic. Perquè alguna cosa semblança necessitaríem amb la qualitat del medi ambient. Atès que els cotxes elèctrics contaminen menys que els motors de combustió, està bé impulsar-los, però encara és millor fomentar l'ús de la bicicleta dins de la ciutat i disposar d'una bona xarxa de transport públic. El camí seria que la gent ho comprengui i l'exigeixi, i per a això cal fer una gran feina pedagògica. Per exemple, en nomenar zones de baixes emissions, caldria aconseguir que la gent vegi els seus beneficis i, al mateix temps, no es vegin perjudicats”.
Tots dos experts coincideixen que és necessari fer alguna cosa més que això malgrat que s'estigui d'acord que es redueixin les mesures de contaminants. A més, tots dos han posat en relleu la relació entre la contaminació de l'aire i l'escalfament global. Una raó més per a abordar d'una vegada la contaminació de l'aire, amb un enfocament integral i buscant el consens dels agents.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
