45 Empreinte d cerveau et du cœur
Les membres de la Société des Sciences Aranzadi exhumanent depuis des années les restes des morts et exhumés pendant la guerre civile. En 2010, ils étaient également à La Pedaja (Burgos). Comme d'habitude, Paco Etxeberria travaillait sous la direction du médecin, anthropologue et chercheur Gabilondo. Un jour, il a décidé d'appeler Fernando Serrulla Rechi. Il est également médecin légiste et membre d'Aranzadi, spécialiste de la saponification, entre autres. C'est pourquoi il l'appela Etxeberria : dans certains des crânes qu'ils découvraient, ils trouvaient des indices spéciaux. Ils pouvaient être des cerveaux.
L'étude l'a corroborée : il s'agissait de cerveaux conservés grâce au processus de saponification, avec un total de 45. Et avec eux un cœur. Selon Serrull était une découverte inhabituelle: « Il n’est pas si rare qu’un cerveau saponifié apparaisse. Dans le monde il y a environ 400 documentés. Mais ils n'ont jamais été ainsi trouvés à la fois. Dites-nous : Au cours de l'été 1936, 104 corps furent introduits dans cette fosse et près de la moitié des cerveaux furent sapés. Celui du cœur est unique, aucun autre cas n’est connu nulle part ailleurs.»
À cette époque, plusieurs phénomènes ont permis la saponification. Comme l'explique Serrulla : « Pour que la saponification se produise dans les corps, il est impératif qu’il y ait de l’eau. Et cet été de 1936 fut très pluvieux. La fosse serait donc comme une piscine. Et l’eau empêche la putréfaction des corps ».
Rappelez-vous que dans d'autres situations, c'est juste le contraire. Dans les endroits où l'humidité est très faible, les corps apparaissent momifiés, déshydratés: « Si les momies égyptiennes ont été maintenues jusqu’à aujourd’hui, non seulement par les traitements aux corps, mais par la déshydratation provoquée par l’humidité très basse et les températures élevées. Par conséquent, les tissus ne pourrissent pas parce qu'ils sont déshydratés avant le début du processus de putréfaction, et parfois le cerveau est conservé”.
Processus de saponification
Il explique ensuite les raisons pour lesquelles la putréfaction des corps dans l'eau est empêchée: “60-70% du corps est de l'eau. L'introduction d'un corps dans une baignoire empêche la perte d'eau des tissus. Cela ralentit considérablement le processus de putréfaction. Le cerveau est 60% de graisse. Dans l’eau, il hydrolyse et il reste des acides gras.»
Serrulla a déterminé que beaucoup de ceux qui ont été enterrés dans cette fosse ont été tués par des tirs sur la tête, d'une part, les cerveaux étaient protégés dans le crâne, mais d'autre part, l'eau a eu accès à eux. Et parmi les acides gras du cerveau et le sodium et le calcium du sol, un processus de saponification a eu lieu.
Serrulla explique en détail le processus : « Les graisses corporelles sont triglycérides, c’est-à-dire une molécule de glycérol avec trois acides gras. Si les triglycérides restent dans l'eau pendant de longues périodes, une hydrolyse est produite et les unions d'acides gras sont libérées. Il reste donc de la glycérol et des acides gras libres. Le mélange des acides gras libres avec un certain cation produit des esters. Et toutes les terres ont du calcium, même celles de peu de chaux, comme les Galiciennes. Ils ont aussi du sodium.»
Assortie à la fabrication de savon: « Le savon est fabriqué en mélangeant l’huile et la soude caustique, l’acide oléique et le sodium. Le résultat est du savon. Et c’est là que ça s’est passé.»
Un cœur
Depuis lors, ils ont réalisé que la saponification des cerveaux des enterrés n'est pas un phénomène aussi étrange, mais qu'elle est également découverte ailleurs, comme dans la fosse du cimetière d'El Carmen (Valladolid) ou à Villabasta de Valdavia (Palencia). Au contraire, l'apparition du cœur saponifié est totalement rare. Et c'est que le cœur a à peine gras, il est en fait un tissu musculaire.
Selon Serrull, son propriétaire avait de la graisse cardiaque pour une maladie. « Je souffrirais d’une maladie génétique. 14 individus de La Pedaja, dont le cerveau est également conservé. Peut-être avait-il une thesaurismose. Une fois, j'ai rencontré un cas dans une autopsie et le cœur ressemblait à un foie gras. Dans ces cas, le cœur a tellement de graisse infiltrée qu’il a plus de graisse que le muscle.»
Serrulla a avoué qu'elle aimerait étudier davantage ce cœur et d'autres aspects comme des études histologiques, chimiques et génétiques. En effet, Serrulla et ses collègues ont publié en 2016 la première enquête sur ces organes (dans la revue Science and Justice) et continueraient à enquêter à l'aise, mais n'y sont pas subventionnés.
Quelques aspects de la recherche
L'article publié détaille qu'il s'agit d'une recherche interdisciplinaire. Ainsi, avec les litiges anthropologues travaillé archéologues, dentistes, pathologistes, historiens, anthropologues sociaux, archéologues, biologistes, psychologues, photographes, géophysiques et volontaires de différents domaines.
Parmi les données historiques, l'article reprend ceux qui expliquent le contexte : la plupart des morts étaient de jeunes hommes qui ont affronté le soulèvement fasciste. Beaucoup ont été tués par des tirs sur la tête, pas près de la fosse, mais pas loin d'elle. Ils ont été enterrés plus d'un tour et avaient beaucoup de sang perdu pour jeter dans le trou. Selon les chercheurs, cela a facilité la saponification: le manque de sang des cerveaux a retardé la pourriture et a contribué à la saponification, surtout parce que l'eau est arrivée aux cerveaux mélangé avec des cations.
Pour parvenir à ces conclusions, trois cerveaux (les mieux conservés) ont été analysés par analyse macroscopique, histologique, radiologique, chimico-toxicologique et génétique. En outre, une analyse chimique de la terre a été réalisée et des modèles 3D ont été élaborés.
Quant à la terre, l'article mentionne qu'elle est argileuse, imperméable, et que dans le tronçon où les cadavres ont été inhumés (juillet à novembre 1936) elle serait pleine d'eau. Il souligne également la pluie qui a précipité: La station météorologique la plus proche se trouve à Atapuerca et, comme l'a souligné Serrulla, ces étés et cet automne furent particulièrement pluvieux : ce juillet il pleuvait sept fois plus que la normale.
Ainsi, les cerveaux ont été saponifiés. L'article indique l'aspect qu'ils avaient lors de l'exhumation: « La couleur, la texture et l’odeur de ces masses étaient semblables à celles des terres environnantes. Ils se caractérisaient par la conservation des plis cérébraux et d'autres structures principales, mais ils ont perdu entre 20 et 30% du volume. La plupart avaient une touche de gras, mais certains étaient secs. Beaucoup étaient divisés et certains avaient des restes de balles. Environ 30% avaient les deux hémisphères et quelques fragments de cervelet.»
Dans l'un des trois étudiés en détail, une hémorragie a également été identifiée avant sa mort. Ils mentionnent que cela pourrait être la conséquence de la torture ou de la violence subie.
Clé d'ouverture
En raison de la similitude des cerveaux saponifiés avec la terre environnante, Serrulla ne semble pas étrange qu’ailleurs, même s’il y en a, personne ne se rende compte, “comme terre”. Cependant, depuis lors, ils ont été « ouverts les yeux » et sont devenus des référents.
Serrulla avoue que si ceux qui travaillent dans les gisements trouvent un cerveau qui peut être conservé, ils l'appellent : « Le cas le plus remarquable est celui de certaines catacombes romaines. II. sont du XXe siècle et ont été trouvés il ya une douzaine d'années. Ses restes sont étudiés par plusieurs universités qui ont trouvé plus de 20.000 corps empilés l'un sur l'autre. Apparemment, ils sont morts par une épidémie et ont été enterrés tous à la fois. Car beaucoup ont gardé le cerveau. Et là travaillait un membre de l’Université de Bordeaux, Eline Shotsmans, qui m’a appelé pour étudier les cerveaux.»
Après avoir analysé les cerveaux envoyés par Shotsmans, Serrulla explique que les résultats étaient très similaires à ceux de La Pedaja : « Sa composition, aspect… est très similaire. D’une certaine façon, les cerveaux de La Pedaja ont servi à apprendre que ce phénomène s’est produit ailleurs, et à soupçonner que ces masses apparaissant à l’intérieur des crânes ne sont pas des fragments de terre, mais des cerveaux, même si elles ont passé des siècles par l’enterrement». La découverte de La Pedaja a donc été la clé pour ouvrir une porte et mieux comprendre les vestiges du passé.
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