Patrimonio radioactivo a 300 anos

Galarraga Aiestaran, Ana

Elhuyar Zientzia

O Cabril é una parcela de Enresa. Atópase en Córdoba, na serra de Albarrana, entre outeiros de aciñeiras e piñeiros. No seu camiño non é difícil ver cervos e outros animais salvaxes. 12 quilómetros antes de chegar, un cartel indica que se trata dunha estrada privada de acceso restrinxido. Non se fala de radioactividade, pero nela almacénanse residuos nucleares de grao medio e baixo de radioactividade. Nós visitamos e ensináronnos como gardan e controlan estes residuos.
Patrimonio radioactivo a 300 anos
01/12/2008 | Galarraga Aiestaran, Ana | Elhuyar Zientzia Komunikazioa

(Foto: Enresa)
Viaxamos en coche desde a capital cordobesa ao Cabril. Tardamos un par de horas en chegar e paira quen non coñece o camiño, non é do todo fácil chegar, xa que na montaña está "perdida". A contorna presenta un aspecto bastante salvaxe, polo que ao achegarse as instalacións de Enresa son notables. Os edificios son novos e teñen unha cor branca claro.

Espérannos o director do Cabril, Carlos Pérez Estévez, e a responsable de comunicación, Marta Arroio Abad. Recibíronnos con amabilidade e leváronnos a unha sala paira ver un vídeo de presentación. A continuación dannos algunhas explicacións. Cóntannos que as instalacións comezaron a construírse en 1990 e que desde 1992 recolle os residuos radioactivos.

En concreto, no Cabril almacénanse residuos de medio e baixo nivel de radioactividade procedentes de 800 instalacións radioactivas (hospitais, industrias, centros de investigación) repartidas por España e de oito centrais nucleares españolas. O combustible utilizado nas centrais, pola súa banda, ten un alto nivel de radioactividade e, polo momento, almacénase no estanque de inactivación de cada central nuclear.

Por tanto, desde as centrais nucleares só se envía o material utilizado nas operacións, como luvas, trapos, filtros, resinas, lodos, etc. Todos os residuos radioactivos xerados en hospitais e centros de investigación son de radioactividade media-baixa: batas, luvas, xiringas... Por último, os residuos xerados nas industrias tamén se atopan dentro deste nivel de radioactividade.

Riscos controlados

Os residuos radioactivos chegan ao Cabril en camións especiais.
Enresa

Estes residuos chegan ao Cabril en camións. O número de camións que chegan ao ano é duns 300, e moitos deles están preocupados polos accidentes que se poden producir durante o transporte. Ao preguntarlle ao Director Pérez respóndenos: "Durante todos estes anos que levamos traballando non houbo ningún accidente".

Non houbo terremotos, pero tamén preocupa a algúns dos habitantes dos pobos veciños e aos grupos ecoloxistas. De feito, os residuos radioactivos recóllense nas instalacións existentes na actualidade en superficie, quedando posteriormente enterrados. Para que os materiais deixen de ser radioactivos serán necesarios trescentos anos. Que pasaría cun terremoto? O director tamén responde plenamente con certeza: "As instalacións están preparadas paira soportar un terremoto de magnitude 8 na escala Ritcher". Ademais, todos os residuos almacénanse solidificados, polo que non se poden producir fugas de gases ou líquidos.

Paira coñecer de primeira man onde e como se almacenan e que medidas de seguridade adoptan, Arroio convídanos a visitar as súas instalacións. Desta maneira, fomos con el á sala de control. A sala está chea de computadores desde os que se dirixen todas as operacións de acondicionamento e almacenamento de residuos. Todas as operacións están totalmente automatizadas, é dicir, na instalación de acondicionamento e no almacén non hai persoal, todo faise desde a sala de control. Isto permite que o persoal non teña contacto co residuo radioactivo.

Acondicionamento e almacenamento

Desde a sala de control diríxense todas as operacións de acondicionamento e almacenamento de residuos.
A. Galarraga
Este residuo chega ao Cabril en camións especialmente deseñados. Antonio López, responsable das operacións de acondicionamento e almacenamento, explícanos que o material que vén nos camións pode chegar, segundo sexa, adaptado ou non. Por exemplo, as gomas, a roupa, etc. chegan sen adaptar, envolvidas en recipientes. Estes compáctanse. Así, os envases de 90 cm de longo que pesan uns 100 kg convértenos en 30 cm a unha presión de 270 bar.

Outros materiais, como pezas de centrais nucleares, filtros, etc. xa chegan adaptados, é dicir, preparados con morteiro. Estes envases deposítanos directamente nos colectores e os compactados nos mesmos colectores.

Os colectores son cubos de 2 m de lado que producen no propio Cabril con formigón de maior calidade. En cada un deles entran 18 recipientes e una vez cheos inxectan morteiro paira inmobilizar o contido. Arroio explicounos que dispoñen de colectores no lugar durante 20 horas para que se endureza ben o formigón" e despois almacénanos.

O Cabril dispón de 28 estruturas de formigón de almacenamento sobre dúas plataformas de formigón. A plataforma norte consta de 16 estruturas completas. Por tanto, actualmente estanse gardando os colectores na plataforma sur. Paira levar os colectores desde as instalacións de acondicionamento até a estrutura utilízase una gran guindastre que se dirixe desde a sala de control.

Marta Arroio, responsable de comunicación do Cabril, ensinounos de primeira man un colector de formigón. Os residuos almacénanse neste tipo de colectores.
A. Galarraga

As estruturas atópanse en fase de enchido cunha cuberta móbil que impide a entrada de auga de choiva. A medida que van enchendo as estruturas, levan a cuberta móbil á seguinte estrutura, pechando a estrutura rechea cunha laxa de formigón de medio metro de espesor. Finalmente, a estrutura pechada é impermeabilizada cunha cuberta sintética.

Una vez finalizado o período de explotación do Cabril, procederase á súa cubrición total alternando materiais drenantes e impermeables. A continuación procederase á explanación con terra e mediante a plantación de plantas autóctonas quedará en harmonía coa contorna. A partir dese momento e durante 300 anos porase en marcha un programa de control e vixilancia.

300 anos, 3 séculos

O material radioactivo almacenado no Cabril estará enterrado no interior das barreiras de formigón. A primeira barreira é o recipiente, a seguinte o colector, a estrutura de almacenamento e finalmente as capas e o chan que o cubrirán todo. En total hai un formigón de 10 metros de espesor e una cuberta impermeable de varios metros entre o residuo radioactivo e o medio natural. Obxectivo: evitar o contacto da auga con residuos radioactivos.

Actualmente os colectores están a gardarse na plataforma sur. A medida que as estruturas da plataforma vanse enchendo cos colectores vanse pechando.
Enresa
Con todo, no deseño do sistema de control e vixilancia tívose en conta que é posible que una pinga de auga chegue ao material radioactivo. Paira comprobar a súa existencia construíuse una rede de control de infiltracións baixo as plataformas de almacenamento. Marta Arroio trasladounos a unha destas galerías e ensinounos os tubos e o recipiente que recollerían a auga filtrada.

Cada estrutura ten un oco de caño polo que se obtería si filtrásese a auga. Por tanto, saberían facilmente en que estrutura atópase o problema. Entón, deberían quitar a tapa e reparar as gretas. Una vez preguntado que farían coa auga filtrada, Arroio respondeunos que comprobarían si ten radioactividade e se fose así o tratarían. Utilizaríana paira facer formigón e gardaríana como outros materiais. Desta forma, quedaría garantida una das principais condicións da instalación: ausencia de verteduras radioactivas.

Non nos contestou, con todo, como van garantir que alguén se encargue de controlalo durante uns 300 anos. É o tempo que tardan en estabilizarse os residuos radioactivos. De feito, o período de semidesintegración dos isótopos dos residuos cun grao de radiación medio e baixo é de 30 anos como máximo, o que significa que aos 30 anos o seu nivel de radiación diminuíu á metade. Tras dez períodos deste tipo, é dicir, pasados 300 anos, o grao de radiación dos residuos será similar ao da contorna.

Residuos con moi baixo nivel de radiación

Baixo as plataformas construíuse una rede de control de infiltracións. Está preparado paira controlar durante 300 anos que a auga non se filtra nin entra en contacto cos residuos.
A. Galarraga

Pero antes, os almacéns do Cabril deben quedar cheos. De continuar coa tecnoloxía actual, prevese que sexa duns 30 anos. Mentres tanto, tamén se está preparando un almacén paira residuos con moi baixa radiación.

En 1998 e 2001 dous acerías andaluzas, e en 2003 outras dúas de Sestao e Xixón, xeráronse accidentalmente unha chea de residuos con moi baixa radiación. Leváronos ao Cabril e alí téñenos na súa superficie, recubertos dun toldo impermeable. Paira a súa correcta conservación, construíuse xa una estrutura de 30.000 m 3 de capacidade e prevíronse tres novas.

O Cabril dispón dunha chea de residuos con moi baixo grao de radiación, cubertos por unha tolva impermeable (na imaxe, á dereita). Acaban de construír un almacén paira o seu correcto almacenamento.
(Foto: A. Galarraga)
Nestas estruturas, ademais dos residuos producidos de forma accidental, incluiranse os xerados nas instalacións radioactivas e nucleares e no desmantelamento das centrais. Todos estes residuos teñen a mesma característica: o seu grao de radioactividade é moi baixo e o seu volume é moi elevado. Almacenados nestes almacéns en preparación, iranse perdendo radioactividade sen contaminar a contorna e as persoas.

Ambos os aspectos son obxecto dun exhaustivo seguimento no Cabril. Ao estar todo automatizado, o persoal non ten contacto cos residuos. Con todo, realizan as medicións habituais, por exemplo, cando nós saímos da visita á instalación de acondicionamento, pasamos por un aparello que mide a radioactividade. Colócanse as mans e, xunto a un asubío, aparece na pantalla: Garbi. É dicir, limpo.

O control ambiental realízase mediante a toma de mostras intermedias de aire, auga e ecosistema (vexetación, alimentos, peces, etc.). Segundo Arroio, nunca se detectaron efectos derivados da actividade das instalacións. Así o require.

Residuos de media e baixa radioactividade. Que son?
A partir da definición do Consello de Seguridade Nuclear de España (CSN), os materiais alí recolleitos defínense como residuos radioactivos con actividade intermedia. Non producen calor; está formado principalmente por isótopos cun período de semidesintegración menor de 30 anos, e teñen poucos emisores de onda alfa (a radiación alfa ten moi pouca capacidade paira atravesar a materia, pode quedar una folla de papel).
Medir o grao de radiación dos residuos dun hospital.
(Foto: Enresa)
Dentro dos residuos de radioactividade media e baixa inclúense tamén os residuos de moi baixa radioactividade, que polas súas características fisicoquímicas non requiren ser depositados en salas de formigón.
En España xéranse un total de 700 m 3 ou 1.500 toneladas deste tipo de residuos ao ano e 160 toneladas de combustible utilizado en centrais nucleares.
Antecedentes
Enresa naceu en 1984, organismo público encargado dos residuos radioactivos en España. A propia empresa non xera residuos nucleares, senón que ten a misión de recoller, acondicionar e almacenar os residuos nucleares de nivel medio e baixo de radioactividade xerados en España.
Con todo, o director do Cabril, Carlos Pérez, explicou que no Cabril xa se almacenaban os residuos nucleares. Nesta zona atópase a mina Beta. Daquela mina extraíase o uranio nos anos 40, e o seu propietario era a Xunta de Enerxía Nuclear da época (Xunta de Enerxía Nuclear, JEN). Anos despois, a actividade mineira foi abandonada, pero foi utilizada por JEN a partir de 1961 paira almacenar os residuos nucleares que naquela época xeráronse en España.
Mina Beta.
(Foto: Enresa)
Hai que ter en conta que na década de 1960 moitos países soñaban con construír una bomba nuclear. España estaba entre eses países. Segundo un documento publicado pola CIA en xaneiro deste ano, Franco contaba cun ambicioso proxecto nuclear que pretendía construír, por exemplo, una planta paira o enriquecemento do uranio co obxectivo de facer bomba. As primeiras centrais nucleares construíronse entón: José Cabrera en 1968 e Santa María de Garoña en 1971. Todas estas actividades, por suposto, xeraban residuos radioactivos.
Coa creación de Enresa en 1984, o Goberno de España transfire a esta empresa a propiedade dos residuos existentes no Cabril, así como a responsabilidade de conservar os residuos que se xerarían até a data e a partir de entón. Foi entón cando se deseñaron as instalacións actuais, segundo o director, "modelos internacionais".
Agora a mina Beta está baleira. Coa posta en marcha das novas instalacións recolleuse todo o material existente e, una vez acondicionadas correctamente, almacenouse na plataforma norte.
Problemática de residuos con alto grao de radiación
Aínda que existe certa preocupación polos residuos con niveis medios e baixos de radiación, esta non é en absoluto igual á que xeran os de alta radiación. O último estudo realizado polo Eurobarómetro sobre o tema revela que este é precisamente o maior obstáculo paira a aceptación da enerxía nuclear. De feito, catro de cada dez contrarios á enerxía nuclear cambiarían de opinión se se atopase una solución segura e sustentable paira estes residuos nucleares.
Esta é a terceira enquisa sobre residuos nucleares que realiza o Eurobarómetro. As dous anteriores realizáronse en 1998 e 2001, e desde 2005 incrementouse a proporción de quen apostan pola enerxía nuclear. Parece ser que o aumento do consumo enerxético, a crise do petróleo e o cambio climático han contribuído a reforzar a aposta pola diversificación das fontes de enerxía, na que cada vez son máis as que consideran útil a enerxía nuclear. Así, no último estudo, o 44% dos enquisados está a favor da enerxía nuclear e o 45% en contra.
En calquera caso, aínda non existe una solución adecuada paira residuos con alto grao de radiación. E iso xera preocupación: o 93% dos enquisados cre que realmente é urxente atopar una solución agora sen deixar ese traballo ás seguintes xeracións. Pero non son optimistas: sete de cada dez opina que non existe una forma segura de almacenar os residuos. No caso de optar por unha das alternativas, se aposta por un almacenamento xeolóxico profundo.
É dicir, a mellor ou máis aceptable de todas as opcións é enterrar en profundidade. Pero onde? En Finlandia xa se empezou a realizar o almacenamento subterráneo, pero noutros países aínda non se decidiu onde facelo. E é que non é fácil, quen quere ter residuos nucleares debaixo dos seus pés?
Galarraga de Aiestaran, Ana
Servizos
248
2008
Descrición
029
Enerxía; Medio Ambiente
Artigo
Servizos
Babesleak
Eusko Jaurlaritzako Industria, Merkataritza eta Turismo Saila