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Patrimoine radioactif à 300 ans

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Le Cabril est un terrain de Enresa. Il est situé à Cordoue, dans la sierra d'Albarrana, entre les collines de chênes et de pins. Sur son chemin, il n'est pas difficile de voir des cerfs et autres animaux sauvages. 12 kilomètres avant votre arrivée, un panneau indique que c'est une route privée à accès restreint. On ne parle pas de radioactivité, mais on y stocke des déchets nucléaires de niveau moyen et bas de radioactivité. Nous avons visité et nous avons appris comment ils gardent et contrôlent ces déchets.

Nous avons voyagé en voiture de la capitale de Cordoue à El Cabril. Nous avons pris quelques heures pour arriver et pour ceux qui ne connaissent pas le chemin, il n'est pas tout à fait facile d'y arriver, car la montagne est "perdue". L'environnement présente un aspect assez sauvage, donc à l'approche des installations d'Enresa sont remarquables. Les bâtiments sont neufs et ont une couleur blanche claire.

Le directeur d'El Cabril, Carlos Pérez Estévez, et la responsable de la communication, Marta Arroyo Abad, nous attendent. Ils nous ont accueillis avec gentillesse et nous ont emmenés dans une salle pour regarder une vidéo de présentation. Voici quelques explications. Ils nous racontent que les installations ont commencé à être construites en 1990 et que, depuis 1992, ils collectent les déchets radioactifs.

En particulier, El Cabril stockent des déchets de moyenne et basse radioactivité provenant de 800 installations radioactives (hôpitaux, industries, centres de recherche) réparties en Espagne et de huit centrales nucléaires espagnoles. Le combustible utilisé dans les centrales, quant à lui, a un haut niveau de radioactivité et, pour le moment, est stocké dans l'étang d'inactivation de chaque centrale nucléaire.

Dès les centrales nucléaires, seul le matériel utilisé dans les opérations est envoyé comme gants, chiffons, filtres, résines, boues, etc. Tous les déchets radioactifs générés dans les hôpitaux et les centres de recherche sont de radioactivité moyenne-faible: robes, gants, seringues... Enfin, les déchets générés dans les industries se trouvent également dans ce niveau de radioactivité.

Risques contrôlés

Ces déchets arrivent à El Cabril en camions. Le nombre de camions arrivant chaque année est d'environ 300, et beaucoup d'entre eux sont préoccupés par les accidents qui peuvent survenir pendant le transport. En demandant au Directeur Pérez, il répond: "Pendant toutes ces années que nous travaillons, il n'y a eu aucun accident".

Il n'y a pas eu de tremblements de terre, mais il inquiète aussi certains des habitants des villages voisins et des groupes écologistes. En fait, les déchets radioactifs sont collectés dans les installations existantes actuellement en surface, puis enterrés. Pour que les matériaux cessent d'être radioactifs, trois cents ans seront nécessaires. Que se passerait-il avec un tremblement de terre ? Le directeur répond également pleinement avec certitude: "Les installations sont prêtes à supporter un tremblement de terre de magnitude 8 sur l'échelle Ritcher". En outre, tous les déchets sont stockés solidifiés, de sorte que vous ne pouvez pas produire des fuites de gaz ou de liquides.

Pour savoir où et comment ils sont stockés et quelles mesures de sécurité ils prennent, Arroyo nous invite à visiter ses installations. De cette façon, nous sommes allés avec lui à la salle de contrôle. La salle est remplie d'ordinateurs à partir desquels toutes les opérations de conditionnement et de stockage des déchets sont dirigées. Toutes les opérations sont entièrement automatisées, c'est-à-dire dans l'installation de conditionnement et dans l'entrepôt il n'y a pas de personnel, tout est fait depuis la salle de contrôle. Cela permet au personnel de ne pas avoir de contact avec le résidu radioactif.

Conditionnement et stockage

Ce résidu arrive à El Cabril en camions spécialement conçus. Antonio López, responsable des opérations de conditionnement et de stockage, nous explique que le matériel qui vient sur les camions peut arriver, selon qu'il soit adapté ou non. Par exemple, les gommes, les vêtements, etc. ils arrivent sans adaptation, enveloppés dans des récipients. Ceux-ci sont compactés. Ainsi, les contenants de 90 cm de long qui pèsent environ 100 kg en font 30 cm à une pression de 270 bar.

Autres matériaux, comme les pièces de centrales nucléaires, filtres, etc. déjà adaptés, c'est-à-dire préparés avec mortier. Ces emballages les déposent directement dans les conteneurs et les compacts dans les mêmes conteneurs.

Les conteneurs sont des cubes de 2 m de côté qui produisent dans le Cabril lui-même avec du béton de meilleure qualité. Dans chacun d'eux entrent 18 récipients et une fois pleins injectent le mortier pour immobiliser le contenu. Arroyo nous a expliqué qu'ils ont des conteneurs sur place pendant 20 heures pour "durcir bien le béton" et ensuite les stocker.

Le Cabril dispose de 28 structures de béton de stockage sur deux plates-formes de béton. La plate-forme nord comprend 16 structures complètes. Par conséquent, les conteneurs sont actuellement stockés sur la plate-forme sud. Pour transporter les conteneurs des installations de conditionnement à la structure, on utilise une grande grue qui est dirigée depuis la salle de contrôle.

Les structures sont en phase de remplissage avec un couvercle mobile qui empêche l'entrée d'eau de pluie. Comme ils remplissent les structures, ils portent la toiture mobile à la structure suivante, en fermant la structure remplie d'une dalle de béton d'un demi-mètre d'épaisseur. Enfin, la structure fermée est imperméabilisée avec une couverture synthétique.

Une fois la période d'exploitation du Cabril terminée, on procédera à sa couverture totale en alternant des matériaux drainants et imperméables. Ensuite, vous procéderez à l'esplanade avec de la terre et en plantant des plantes autochtones sera en harmonie avec l'environnement. Un programme de contrôle et de surveillance sera lancé à partir de ce moment et pendant 300 ans.

300 ans, 3 siècles

Le matériau radioactif stocké dans El Cabril sera enterré à l'intérieur des barrières de béton. La première barrière est le récipient, la suivante le conteneur, la structure de stockage et enfin les couches et le sol qui couvriront tout. Au total, il y a un béton de 10 mètres d'épaisseur et une couverture étanche de plusieurs mètres entre le résidu radioactif et le milieu naturel. Objectif: éviter le contact de l'eau avec des déchets radioactifs.

Cependant, dans la conception du système de contrôle et de surveillance, il a été tenu compte qu'une goutte d'eau peut atteindre le matériau radioactif. Pour vérifier son existence, un réseau de contrôle d'infiltration a été construit sous les plateformes de stockage. Marta Arroyo nous a emmenés dans une de ces galeries et nous a enseigné les tubes et le récipient qui auraient recueilli l'eau filtrée.

Chaque structure a un trou de bec par lequel on obtiendrait si l'eau était filtrée. Ainsi, ils sauraient facilement dans quelle structure se trouve le problème. Ensuite, ils devraient enlever le couvercle et réparer les fissures. Une fois demandé ce qu'ils feraient avec l'eau filtrée, Arroyo nous a répondu qu'ils vérifieraient s'il a la radioactivité et s'ils le traiteraient. Ils l'utiliseraient pour faire du béton et la garderaient comme d'autres matériaux. Ainsi, l'une des principales conditions de l'installation serait garantie : absence de rejets radioactifs.

Il ne nous a pas répondu, cependant, comment ils vont s'assurer que quelqu'un contrôle pendant environ 300 ans. Il est temps de stabiliser les déchets radioactifs. En fait, la période de semi-désintégration des isotopes des déchets avec un degré de rayonnement moyen et bas est de 30 ans au maximum, ce qui signifie qu'à 30 ans leur niveau de rayonnement a diminué de moitié. Après dix périodes de ce type, c'est-à-dire après 300 ans, le degré de rayonnement des déchets sera similaire à celui de l'environnement.

Résidus avec très bas niveau de rayonnement

Mais avant, les entrepôts d'El Cabril doivent être remplis. Si l'on continue avec la technologie actuelle, il est prévu d'environ 30 ans. Pendant ce temps, un entrepôt pour les déchets à très faible rayonnement est également en préparation.

En 1998 et 2001, deux aciéries andalouses, et en 2003, deux autres de Sestao et Gijón, ont accidentellement généré beaucoup de déchets avec très faible rayonnement. Ils les ont emmenés à El Cabril et les ont à leur surface, recouverts d'un auvent imperméable. Pour sa conservation correcte, une structure de 30.000 m 3 de capacité a déjà été construite et trois nouvelles ont été prévues.

Dans ces structures, outre les déchets produits accidentellement, seront inclus ceux générés dans les installations radioactives et nucléaires et dans le démantèlement des centrales. Tous ces déchets ont la même caractéristique: leur degré de radioactivité est très faible et leur volume est très élevé. Stockés dans ces entrepôts en préparation, ils perdront la radioactivité sans polluer l'environnement et les personnes.

Ces deux aspects font l'objet d'un suivi approfondi à El Cabril. Étant tous automatisés, le personnel n'a pas de contact avec les déchets. Cependant, ils réalisent les mesures habituelles, par exemple, quand nous sommes sortis de la visite à l'installation de conditionnement, nous sommes passés par un appareil qui mesure la radioactivité. Les mains sont placées et, à côté d'un bip, apparaît sur l'écran: Garbi. C'est-à-dire, propre.

Le contrôle environnemental est effectué par la prise d'échantillons intermédiaires d'air, d'eau et d'écosystème (végétation, aliments, poissons, etc.). ). Selon Arroyo, les effets de l'activité des installations n'ont jamais été détectés. Il en a besoin.