“Il faut déplacer un chercheur plusieurs fois”
Alaitz Etxabide Etxeberria a toujours apprécié le monde du laboratoire, « mais aussi de l’industrie », a-t-il ajouté. C'est pourquoi il choisit d'étudier le génie chimique industriel. Cependant, jusqu'à la dernière année de ses études, il n'a pas connu le monde de la recherche. Précisément, dans le groupe de recherche Biomat, il a réalisé le projet de fin de grade et a su ce qu'était la recherche. Selon lui, il aimait “aunitz” et se voit parce qu’il a depuis suivi le même chemin.
Il a ainsi suivi le Master en Ingénierie des Matériaux Renouvelables, qui a repris son travail final à Bioma et, lorsque la possibilité de réaliser sa thèse a surgi, il n'a pas hésité à continuer avec eux. Il a passé trois ans et demi à réaliser sa thèse et l'a présentée récemment. Bien qu’heureux, il reconnaît que la réalisation de la thèse n’est pas facile, entre autres, parce qu’il y a beaucoup de pression et de concurrence pour publier des travaux dans un délai limité, pour réaliser des séjours à l’étranger, pour assister à des congrès scientifiques, pour obtenir des subventions… «À la fin, il faut déplacer un chercheur beaucoup, en plus d’étudier un sujet concret».
Cela lui a surpris. Cependant, il affirme que tout au long de la thèse elle a été «très satisfaite»: par le sujet, par les pairs, par l’environnement… Et les résultats ont aussi été très bons: “Étendu à différentes applications. Au début, il s’agissait d’enquêter sur un matériau d’emballage alimentaire, mais nous avons vu que le gelatin recherché pouvait avoir de nombreuses applications en médecine.» Ils ont contacté d'autres groupes et, en collaboration, ont développé un matériel médical approprié.
Pour l'environnement
L'application médicale des matériaux développés satisfait beaucoup Etxabide, mais accorde également une grande importance à l'absence d'impacts environnementaux: « Ils sont totalement biodégradables et dans la phase finale de compostage, ils n’ont aucun effet négatif. Nous avons donc une solution pour surmonter le problème des plastiques.»
Le fait que l’industrie ne parie pas pour cela avec une solution donne “rage” à Etxabide: “J'ai travaillé en laboratoire, mais si les techniques que j'ai utilisées sont déjà dans l'industrie, ils n'ont pas à faire beaucoup d'investissement. Que faire ? Ils n'ont pas de pression légale pour effectuer ce changement et ils n'ont aucun intérêt”. En tout cas, il ne résiste pas: “Je pense que peu à peu le changement va arriver”.
Pour l'instant, il estime que les mesures prises dans l'industrie ne sont pas suffisantes pour vraiment changer. « Par exemple, des matières premières renouvelables sont utilisées mais ne sont pas biodégradables, alors le problème n’est pas résolu. Le biopolyéthylène, par exemple, l'obtient du maïs, mais le produit postérieur n'est pas biodégradable. Et aucune information n'est donnée à ce sujet. Les gens jettent les plastiques à recycler, mais ils ne savent pas qu’une grande partie ne peut pas être recyclée.»
Il aimerait suivre le chemin entrepris et ne ferme pas de portes pour voyager à l'étranger. Au cours de sa thèse de doctorat, il a fait des séjours à l'Université de Bordeaux (France) et à l'Université de Newcastle (Royaume-Uni). « Là, j’ai appris à travailler avec des gens provenant de différentes régions du monde, à connaître d’autres cultures et cela est enrichissant pour le travail et pour soi-même. »
Pour finir, Etxabide a revendiqué que l'euskera doit aussi avoir sa place dans la science. Malgré son grand travail, il a écrit sa thèse en basque et a utilisé le basque pour expliquer son travail aussi bien en congrès (Ikergazte, Science et Technologie des Matériaux) que dans des revues (Ekaia).
Alaitz Etxabide Etxeberria (Lesaka, 1990) a étudié à l'UPV/EHU le Diplôme en Ingénierie en Chimie Industrielle et le Master en Ingénierie des Matériaux Renouvelables et a présenté sa thèse internationale au même endroit: “Contrôle de la réaction de pénétration pour adapter les propriétés des films protéiques et biocomposites”. Il a publié 16 articles scientifiques, dont deux en basque dans la revue Ekaia. Il a également eu l'occasion de parler en basque et en anglais. En 2016, étudiant en PhD, il a reçu le prix de la meilleure conférence par le magazine Elsevier.
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