Impacto del cambio climático en árboles y bosques
El bosque, definido de forma muy simple, es un ecosistema de árboles. Los árboles absorben dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera y obtienen agua y otros nutrientes de sus raíces. Con todos estos componentes y utilizando la luz solar, realizan la fotosíntesis. Durante la fotosíntesis transforman la materia inorgánica (CO2 y agua) en la materia orgánica necesaria para su cultivo. En este proceso liberan oxígeno, inician el flujo de energía y crean la base para que los demás seres vivos puedan vivir. Con el tiempo, la materia viva se va acumulando en la madera, ocupa cada vez más espacio físico y crea el hábitat de otros seres vivos. En resumen, así surge el complejo ecosistema que llamamos bosque.
Dentro de esta complejidad, es necesario subrayar la multifuncionalidad de los bosques, es decir, la capacidad de este ecosistema para desempeñar diversas funciones. Estas funciones, además de ser imprescindibles para el funcionamiento de los ecosistemas, nos han aportado a los seres humanos a lo largo de la historia: la producción de madera y alimentos, la protección del suelo y la biodiversidad, la regulación del agua y el clima, la mejora del ocio y la salud humana, entre otros.
Sin embargo, todas estas aportaciones no pueden ser maximizadas al mismo nivel y compatibilizarlas es uno de los grandes retos que tenemos delante. Está claro que la gestión forestal juega un papel importante en ello. Por ejemplo, en Euskal Herria sobre todo XX. A partir del siglo XX se ha maximizado la producción de madera en detrimento, en general, de la protección del suelo o de la regulación del agua.
En las últimas décadas, tanto la escasez de agua como los niveles de CO2 han aumentado considerablemente por la acción humana y nos han colocado ante el mayor desafío que hemos tenido a lo largo de la historia, conocido como cambio climático. En definitiva, al aumentar las temperaturas medias y los episodios climáticos extremos, disminuye la capacidad fotosintética de los árboles, cuyas consecuencias ya son visibles en los bosques de todo el mundo. Las evidencias científicas no dejan lugar a dudas: aumentan las tasas de mortalidad de los árboles. Al mismo tiempo, se están produciendo cambios en la composición de las especies arbóreas, que se mueven hacia los polos y a mayores alturas, y que aumentan las más adaptadas a altas temperaturas y sequías.
Sin embargo, alguien, con mucho sentido, puede plantear que el aumento del CO2 puede hacer aumentar las tasas de crecimiento de los árboles y, con ello, disminuir los efectos de la escasez de agua. Esto parece ser el XX. Tendencia hasta finales del siglo XX, pero cada vez hay más evidencias de que los impactos negativos de la escasez de agua están superando los efectos positivos del aumento del CO2. Por si todo esto fuera poco, los cambios en los usos del suelo también han golpeado a los bosques; no tenemos más que mirar al paisaje de nuestro entorno para detectar la homogeneidad de los paisajes.
Los próximos años serán decisivos para reducir al máximo el impacto del clima y los cambios de los usos del suelo en los bosques. Desde un punto de vista positivo, nuestro conocimiento sobre el funcionamiento de nuestros bosques va en aumento. Sin embargo, a pesar de las plantaciones realizadas, debemos reconocer que no somos capaces de crear un bosque con toda su complicidad y que nosotros también formamos parte de la naturaleza. En consecuencia, la mejor opción que nos queda es ayudar a los bosques en la transición hacia un nuevo clima a partir de lo que sabemos sobre el funcionamiento de los bosques, en lugar de buscar rutas de salida totalmente tecnológicas. Ayudemos a los bosques en este camino antes de que sea tarde.
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