É absolutamente necesaria a vacina contra o VIH?
En xuño de 1981 describíronse os primeiros casos do que posteriormente se denominaría Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA) e a partir de entón a enfermidade foi estendéndose. En 1984, tras confirmar que o Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH) illado o ano anterior era o causante da SIDA, pensábase que se ía a desenvolver rapidamente una vacúa eficaz. Con todo, naquela época ninguén sabía que conseguir a vacina contra o VIH sería moito máis complexo que conseguir vacinas exitosas contra outros virus. Actualmente a maioría das vacúas virales baséanse en virus atenuados e inactivos, pero ambas as opcións foron descartadas por consideralas como perigosas. Así, e seguindo o modelo de vacina contra a hepatite B, a comunidade científica apostou por vacinas baseadas na glicoproteína superficial do VIH. Lamentablemente, pasados 30 anos, non dispomos de vacinas contra o VIH.
Na última década, con todo, lográronse grandes avances no control da enfermidade. O informe 2013 do Programa Conxunto das Nacións Unidas sobre a SIDA (UNAIDS) revela que as mortes por SIDA e as novas infeccións diminuíron un terzo respecto dos valores máximos. Estas melloras foron derivadas da implantación de programas de prevención e tratamento, principalmente por antirretrovirais. Os antirretrovirais, ademais de evitar o desenvolvemento e a morte da enfermidade, poden reducir a transmisión do virus até un 96%. Nos países de renda baixa e media, as persoas que reciben retrovirales pasaron de 300.000 persoas en 2002 a 9,7 millóns en 2012.
Doutra banda, os métodos preventivos tamén tiveron efectos positivos, como as circuncisiones voluntarias dos homes, que poden reducir a transmisión do virus nun 60%, e a prevención da transmisión do virus da nai aos seus fillos, que evitou que 670.000 nenos e nenas puidesen atrapar o virus entre 2009 e 2012. O obxectivo de UNAIDS é ampliar estas medidas paira reducir ao máximo as novas infeccións do virus. Por tanto, necesitamos una vacúa eficaz paira eliminar esta grave pandemia?
A resposta é afirmativa. A pesar de que os métodos de loita contra o virus están cada vez máis dispoñibles, en 2012 35,3 millóns de persoas vivían co VIH-1, o 70% en África Subsahariana. Cada día producíronse 6.300 novas infeccións, o 95% en países de renda baixa e media, destacando as dificultades dos países con menos recursos. De feito, a pesar dos avances experimentados, só o 34% dos potenciais receptores recibe antirretrovirais. Na loita contra o VIH, os países máis pobres seguen estando en mans da axuda internacional. Con todo, os recursos reducidos dun pobo non son o único obstáculo. A transmisión do virus tamén se dá nas economías desenvolvidas, aínda que teñen acceso a moita información e recursos. A responsabilidade na adopción de medidas é sobre todo consecuencia da propia natureza, é dicir, de que a prevención depende das propias opcións saudables. En España, o número de novos infectados apenas diminúe ano tras ano. En 2012 notificáronse 3.210 novas infeccións, 161 en Euskadi. Ademais, o feito de que un individuo non saiba que é portador é un problema enorme, xa que a estes infectados, uns 45.000 en España, acúsaselles a maior parte da transmisión do virus.
Todo iso demóstranos que nun contexto sen vacinas hai moitas barreiras paira erradicar o virus. Mantendo a actual tendencia do VIH/SIDA, una hipotética vacina implantada en 2020, aínda que parcialmente eficaz, pode ter una gran incidencia nos países de renda baixa e media. De feito, a Iniciativa paira o Desenvolvemento da Vacina contra a Sida (IAVI) valorou que entre 5,2 e 10,7 millóns de novos VIH poderían previr infeccións. Isto suporía ademais un aforro de 46-95 mil millóns de dólares en antirretrovirais. Doutra banda, una vacúa permitiría a aqueles que non dispoñen dunha infraestrutura estable de vixilancia da saúde recibir un tratamento a unha ou poucas doses, evitando non só a infección, senón tamén o custoso tratamento de antirretrovirais paira toda a vida. Nos países de renda baixa e media, a dispoñibilidade de antirretrovirais é moito máis complexa que a falta de diñeiro. O estigma social das persoas VIH-Positivas provoca que moitas delas néguense a acudir ás clínicas a buscar medicamentos. Ademais, a malnutrición que sofren algúns pobos reduce a eficacia do antirretroviral.
Por tanto, deberiamos apostar por unha vacina contra o VIH. Desde o descubrimento do virus, o coñecemento adquirido sobre o virus e o funcionamento do sistema inmune pode conducir a novas estratexias de deseño da vacina. Sabemos que durante o tres primeiros anos de infección, entre o 20 e o 30% dos infectados desenvolven a capacidade de neutralizar as distintas cepas do virus. Lamentablemente, cando se producen anticorpos responsables desta capacidade, xa está establecido o depósito latente do virus. Por iso, están a realizarse esforzos intensos paira aclarar como e en que condicións prodúcense estes anticorpos neutralizantes. O número de anticorpos neutralizantes coñecidos nos últimos anos aumentou. Os anticorpos mostran zonas vulnerables ao virus e, estudando as súas características, pódense determinar os compoñentes que necesita una vacúa paira producir anticorpos. Ademais, deuse a coñecer que o ensaio de vacinación RV-144 realizado en Tailandia obtivo resultados exitosos, alcanzando una eficacia mínima do 31%. A investigación destas respostas inmunes protectoras tamén pode contribuír á loita contra o virus.
Aínda que a tendencia dos últimos anos foi a de reducir o financiamento da investigación vacunal, a comunidade científica ha fomentado a colaboración paira mellorar a eficiencia do uso do coñecemento colectivo e das infraestruturas de investigación, mediante a creación de equipos multidisciplinares. En calquera caso, ata que se dispoña dunha vacina eficaz, deberanse promover e difundir métodos de prevención paira o control efectivo da pandemia. É especialmente importante que nin a sociedade nin os financiadores pensen que estamos a piques de derrotar o virus, xa que isto pode provocar efectos nocivos, xa que habería risco de tomar menos medidas.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
