Intentando entender cómo funciona el cerebro humano para curar patologías
En Achucarro Basque Center for Neuroscience trabajamos en neurobiología, prestando especial atención a las relaciones funcionales entre los dos principales tipos de células cerebrales: las neuronas, que en general se consideran las protagonistas principales de este órgano, y las glorias, que no se conocen tan bien, aunque forman la mitad de todas las células cerebrales. En la neurociencia el único reto es comprender cómo funciona el cerebro humano. Es un reto terrible y, desgraciadamente, todavía estamos muy lejos de conseguir ese conocimiento.
Claro que se han hecho grandes progresos. Procesos sensoriales en la actualidad (vista, oído, etc.) las entendemos con gran detalle, pero aún no hemos llegado a comprender plenamente el origen de las enfermedades cerebrales que, en gran medida, están debajo de estos procesos.
Sin duda, entre las enfermedades que sufre el ser humano, en la actualidad las enfermedades neurológicas son las más difíciles de tratar: Demencia de Alzheimer, depresión, ictus y trauma craneoencefálico. Y esas enfermedades son un problema de salud pública de primer orden. Por lo tanto, sin duda, nuestro mayor reto actual es comprender el origen de estas enfermedades y los mecanismos subyacentes para poder curarlas. Para ello, nos centramos en la relación entre neurona y glia, y trabajamos en torno a ella para ampliar nuestro conocimiento sobre diferentes enfermedades: Parkinson, Alzheimer, esclerosis múltiple, ictus, trauma craneoencefálico, epilepsia, etc. Estudiamos la contribución de las glias a estas enfermedades, así como los procesos moleculares subyacentes, desarrollando nuevos modelos experimentales y, muy importante, nuevas herramientas de análisis.
En este sentido, Achucarro ha desarrollado dos plataformas de apoyo a la investigación, una dedicada a la generación de nuevos modelos basados en células humanas (organoides del cerebro humano) y otra, al análisis multimodal del fenotipo de modelos animales experimentales. También hemos contribuido a la comprensión de mecanismos moleculares y circuitos relacionados con el estrés y la depresión, el aprendizaje y la memoria. Nuestro esfuerzo traslacional se basa en el desarrollo de nuevas formas de análisis y modulación de la actividad cerebral y la implantación de nuevos biomarcadores de la enfermedad, imprescindibles para el diagnóstico precoz y seguimiento de la eficacia terapéutica de los nuevos fármacos.
Somos un área multidisciplinar que está completamente ligada a los nuevos avances tecnológicos como la bioingeniería, la computación, la inteligencia artificial, la bioquímica y la biofísica. El centro cuenta con técnicas de optogenética, genética química y tecnologías de imagen avanzada, así como con instalaciones adecuadas cerca de otros centros de investigación del Campus de Leioa, como la nanotecnología y el análisis molecular.
En cualquier caso, para abordar nuestros objetivos de forma competitiva necesitamos una serie de equipamientos básicos y de uso general, todos ellos de alto coste. Aunque podemos citar muchos de ellos, son imprescindibles los sistemas de análisis no invasivo de la actividad cerebral, como la resonancia magnética (RM), la tomografía por emisión de protones (PET), la tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT), la proteómica espacial, e instalaciones que nos permitirían desarrollar nuevas proteómicas de célula única y modelos animales. El objetivo es el mismo en todos los casos: que nuestro trabajo sea lo más productivo posible.
-> Buscando las conexiones del cerebro con el lenguaje
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