Éléphants en Australie
Vous avez peut-être vu ou entendu ce qu'a proposé un article d'opinion publié dans la revue Science : contrôler une herbe devenue envahissante, introduire des éléphants... Australie.
Une sorte d'herbe d'origine africaine ( Andropogon gayanus ) a été introduit et favorisé dans la savane australienne avec l'idée qu'il pourrait être bon pour le bétail. Cette espèce, qui atteint les quatre mètres de haut, commence à se disperser incontrôlablement sur le continent, hors du contrôle des herbivores marsupiaux et du bétail d'origine. Il abandonne les espèces végétales originales, devenant un nouveau combustible pour les incendies si habituels sur ce continent, jusqu'à aggraver ses dommages.
Ainsi, un chercheur de l'Université de Tasmanie propose l'introduction de substituts aux méga-elarjantes, éléphants et rhinocéros, qui ont disparu d'Australie il y a 50.000 ans. Ainsi, les deux espèces animales seraient destinées au contrôle biologique de l'herbe envahissante, loin des terres de leur Afrique d'origine.
(des)Contrôle biologique
Des exemples d'espèces introduites pour le contrôle biologique peuvent être trouvés en Australie, mais pas parce qu'elles ont fonctionné, mais parce qu'elles ont finalement provoqué la catastrophe écologique. Deux exemples sont le renard et le crapaud de canne à sucre. Le cas du renard est connu : cette espèce apportée en Australie pour poursuivre la traditionnelle chasse aux renards qui se tenait initialement en Angleterre, a été favorisée pour contrôler le lapin qui devenait une peste (qui était parmi ses pièces de chasse en Europe). Dans les terres australiennes, cependant, des pièces de chasse ont été trouvées dans la faune autochtone, beaucoup plus faciles à capturer par les renards, qui ont provoqué la disparition ou l'effondrement de nombreuses espèces sans affecter la population de lapins. L'autre cas représentatif, bien que moins connu, est celui de la canne à sucre. Dans le Queensland, l'agriculture de la canne à sucre a été une activité économique très importante depuis le transfert de l'usine en Australie au XVIIIe siècle. Au XXe siècle. En raison des dommages causés par un scarabée natif dans les champs de canne, et en essayant d'éviter les remèdes chimiques, le crapaud Bufo marinus, originaire d'Amérique centrale et du Sud. Au début du XXe siècle, dans le but de contrôler le coléoptère. Ce fut une décision de se repentir. En plus de ne pas affecter la population de scarabée qui était censée contrôler, une catastrophe s'est produite pour certaines espèces australiennes. Les animaux qui capturaient des amphibiens indigènes australiens n'ont pas coévolué avec le poison de ce nouveau crapaud et beaucoup de ceux qui mouraient ou mangeaient des crapauds étaient mortels : les populations de chats marsupiaux et de nombreux reptiles ont subi une drastique diminution pour cette raison. Bufo marinus continue de s'étendre en Australie, surtout vers l'ouest; il est actuellement arrivé en Australie occidentale avec 2000 kilomètres de voyage et il ne semble pas qu'il puisse être paralysé pour le moment.
Quelles conséquences peut avoir l'entrée de ces grands herbivores en Australie? Quels dommages pourraient causer les éléphants ou les rhinocéros dans l'écosystème australien ? Ce qui se passe avec une autre espèce incluse en Australie, peut nous donner la trace.
XIX. À la fin du XXe et au début du XXe siècle, des milliers de dromadaires et de chameaux ont été transférés en Australie, animaux adaptés aux conditions arides qui ont joué un rôle important dans l'exploration et le transport du continent. Lorsque les véhicules à moteur sont apparus et le train s'est étendu, cependant, ils ont cessé d'utiliser les chameaux et les chameaux sont restés libres. Ce qui était initialement une population de 20.000 individus a atteint une population proche du million d'individus. Aujourd'hui, il est le plus grand herbivore vivant en Australie. Dans les endroits où son alimentation a été étudiée, il a été observé qu'il se nourrit non seulement d'herbe, mais aussi de toutes les espèces végétales disponibles, abattant à l'aise arbres et arbustes. Ils sont également responsables de l'extinction de certaines espèces végétales qu'ils aiment. Dans des conditions humides, les chameaux reçoivent de l'eau de la nourriture, mais ils doivent boire dans des conditions sèches : un chameau soif peut boire 200 litres d'eau en trois minutes. Les dommages causés par les infrastructures à la recherche d'eau entraînent des dépenses annuelles de plusieurs millions d'euros et un risque sur les routes causées par les accidents.
Bien qu'elles aient été réalisées avec la meilleure intention et la meilleure connaissance écologique de l'époque, de nombreuses expériences de contrôle écologique ont eu des conséquences biologiques et économiques pénibles. Bien que le génie écologique ait connu un grand succès dans de nombreux cas, notamment dans la restauration écologique, il semble que les conséquences de la manipulation des écosystèmes ne peuvent toujours pas être garanties. Malgré l'écosystème le plus simple, il existe de nombreuses et complexes relations directes et indirectes entre espèces autochtones.
Comme la médecine n'avait pas beaucoup avancé jusqu'à ce que nous commencions à connaître les composants et le fonctionnement du corps humain, nous ne serons pas en mesure de manipuler les écosystèmes jusqu'à bien comprendre les espèces qui les composent et leurs relations. Les nouvelles méthodes actuellement utilisées dans la collecte et le traitement de l'information devraient y contribuer.
Après l'élimination de l'habitat, les espèces exotiques envahissantes sont les plus responsables de la perte de biodiversité actuelle. Comme nous l'avons vu dans les exemples, beaucoup d'espèces utilisées pour le contrôle biologique sont devenues envahissantes, causant des dommages plus importants que le problème qu'on prétendait résoudre. D'une part, il me semble assez difficile de prévoir (pour ne citer qu'un) les effets que peuvent avoir les éléphants sur la végétation d'un nouvel écosystème. Et d'un autre côté, bien qu'il se propose de le faire de manière contrôlée… comment cela se fait-il – n'oublions pas – dans des zones de milliers de kilomètres carrés ? Je pense que amener les éléphants en Australie est d'ajouter de nouveaux problèmes à une situation difficile. Et aussi… qui oserait les éléphants envahisseurs ?
-- Chronique des catastrophes écologiques, livres recommandés par Xanti Larrañaga
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