Blanc ou rouge ?
Sirius est l'étoile blanche la plus brillante de notre galaxie. Pourquoi les astronomes de l'antiquité disaient qu'il était rouge ? Un groupe d'astronomes américains vient de proposer une réponse. Ils partent de l'hypothèse qu'une étoile naine peut devenir super géant et la réemballer dans un court espace.
Sirius est une étoile stable et son ami le nano blanc Sirius B. Une série d'analyses a révélé que Sirius B est presque entièrement composé de dioxyde de carbone hautement comprimé. Sur elle il y a une fine couche d'hélium et une atmosphère d'hydrogène.
L'énorme chaleur produite par la fusion d'hélium et d'hydrogène a favorisé l'expansion de l'atmosphère et est devenue des milliers de fois plus grande que sa taille initiale. Le nain blanc est devenu un géant rouge. Lorsque la température a diminué, l'étoile a récupéré la taille initiale. Selon cette théorie, ce que les Romains ont connu comme l'étoile rouge du chien n'est pas leur ami nano Sirius.
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