Les vers de Lumbricus rubellus varient de couleur en fonction des métaux présents dans le sol: dans le sol arsenic ils acquièrent une couleur jaune vif, tandis qu'avec du plomb ils sont sombres et presque transparents avec du zinc.
En outre, ils sont capables de résister à des concentrations élevées de métaux qui seraient toxiques pour d'autres vers. Par conséquent, ils sont considérés comme des marqueurs de pollution, ainsi que pour l'extraction des métaux du sol.