Cerés cada vez máis cerca do planeta nano

Galarraga Aiestaran, Ana

Elhuyar Zientzia

A sonda Dawn da NASA saíu cara ao cinto de asteroides en 2007. Tras rodear a Marte e ao asteroide Vesta, achégase ao seu principal obxectivo: O planeta anano Ceres. De feito, o 6 de marzo entra na órbita de Ceres, a 13.500 km do planeta anano, e segue en órbita durante 16 meses paira coñecer as características do planeta anano. Neste período, o mes de novembro será o máis próximo a Zeres, a 375 quilómetros.
zeres-planeta-nanotik-gero-eta-gertuago
As dúas caras de Zeres a unha distancia de 46.000 km mediante a sonda Dawn. Ed. PLATAFORMA

O obxectivo principal da misión Dawn é recompilar información paira coñecer mellor a xénese do Sistema Solar e, paira iso, creen que o coñecemento de Zeres será de gran axuda, xa que é o corpo máis grande do cinto asteroide. Ademais, as imaxes que recibiron a medida que se achegaron espertaron a curiosidade entre os astrónomos por ver cousas que non esperaban en Ceres.

Por exemplo, a semana pasada detectáronse dous puntos brillantes na superficie de Ceres. De feito, Zeres ten moitos cráteres e nun deles víronse os dous puntos. Segundo os investigadores da NASA, un impacto severo parece facer visible o material subcutáneo. De feito, destacaron que o brillo é excepcional, pero tamén declararon que faltan datos paira sacar conclusións claras. A imaxe cos dous puntos foi tomada o 19 de febreiro, a 46.000 km de Zeres, e agora teñen intención de facer un seguimento do lugar paira ver si ten algún cambio.

Os dous puntos detectados na portada de Zeres espertaron una gran curiosidade. Ed. PLATAFORMA

Hai ademais outro dato que acentúa o misterio: En xaneiro de 2014 coñeceron que Zeres vertía chorros de vapor de auga. O estudo das imaxes recollidas polo telescopio europeo Herschel entre novembro de 2012 e marzo de 2013 permitiu calcular o número de vapores de auga emitidos: 6 litros por segundo. Ademais, observouse que os chorros saían de dous puntos, que ao parecer atópanse nun dos mananciais dos chorros. “É posible que o chorro de vapor prodúzase por efecto do impacto e que o xeo ou o sal afloren”, explican desde a NASA.

16 meses paira responder as preguntas

Estes detalles fan moi interesante Ceres. Así o manifestou o astrónomo Jesús Arregi e membro do Grupo de Ciencias Planetarias da UPV: "Sabemos que hai auga e parece que ten una superficie arcillosa e que sufriu algún tipo de procesos xeolóxicos. Se isto confirmásese, impulsaría a hipótese de que os compoñentes da vida na Terra (auga, moléculas orgánicas) proveñen deste tipo de corpos".

Doutra banda , Arregi cre que a comparación entre Zeres e Vesta tamén terá consecuencias valiosas. O asteroide Vesta, uno dos que se atopan no cinto de asteroides, foi estudado por Dawn desde maio de 2011 até setembro de 2014, demostrando que non se parece moito a Ceres. Por exemplo, aínda que o segundo corpo do cinto dos asteroides é o máis grande, é bastante menor que Ceres (case un terzo del) e non ten auga, é seca. En opinión de Arregi é significativo que haxa una diferenza entre ambos: "Ao estar ambos os no cinto de asteroides, un podería pensar que deberían ser similares. Entón, por que evolucionaron tan diferente? A misión Dawn contribuirá a iso".

Nos próximos meses quérense dar resposta a outras cuestións importantes: "Uno dos principais obxectivos é investigar a atmosfera. Crese que ten certa atmosfera. E é que baixo a pel hai auga, e crese que é de arriba e que foi filtrada", explicou Arregi. Tamén queren estudar a zona de gravidade e o eixo de xiro, así como a superficie. "Teñen intención de facer un mapa topográfico", matiza Arregi.

Paira iso utilizarán os dous espectrómetros da sonda Dawn e a cámara de alta definición. Dezaseis meses despois, Dawn perde forza e apágase e queda alí orbitando ao redor de Ceres.

Babesleak
Eusko Jaurlaritzako Industria, Merkataritza eta Turismo Saila