Algunhas plantas producen na superficie sustancias como o néctar, non só nas flores. Con esta especie de néctar aliméntanse as formigas que protexen á planta dos insectos herbívoros. É un exemplo do mutualismo.
Pero agora hai investigadores que han visto que a cuestión é aínda máis complicada, parece que esta especie de néctar pon as formigas na ansia da proteína.
Paira demostralo, traballou co cactus wislizenii. Este cactus produce una sustancia similar ao néctar e atrae a catro especies de formigas. A uns cactus quitoulles o néctar e a outros os deixou como estaban. Logo puxo anacos de azucre e carne nos cactus e viu que as formigas que comeron néctar tamén comían carne con ganas. En cambio, os que estaban no cactus sen néctares non tiñan tanto interese.