Ibon de Vostok: debat calent en el gel
El llac Vostok, situat a l'Antàrtida, no ha rebut el sol durant almenys 15 milions d'anys. Es troba sota una gruixuda capa de gel. Els científics estan realment interessats a veure quin ecosistema hi ha en un entorn que durant tant de temps no ha tingut contacte amb l'atmosfera. A més, això els ajudarà a saber què poden trobar en els cascos de gel que s'han trobat en Mart i altres llocs fora de la Terra.
En 1989, amb l'objectiu de detectar indicis de canvi climàtic, els científics van començar a recollir mostres de gel sobre el llac. Al no buscar-se éssers vius, no es van esterilitzar els útils de presa de mostres i després no es van emmagatzemar les mostres per a evitar contaminacions. Quan quedaven 130 metres per a arribar a l'aigua, van deixar de perforar per a no contaminar l'aigua.
Prova dubtosa
A aquesta profunditat, el gel és l'aigua gelada autòctona del llac i, una vegada analitzada la mostra, quatre grups d'investigadors van descobrir microorganismes. Llavors, van concloure que el llac està viu.
Altres investigadors no estan d'acord en absolut. Un investigador rus enumera els microorganismes presents en el laboratori i en els útils de perforació, comparant-los amb els de la mostra. Així ha vist que, excepte tres, totes són introduïdes externament.
Oxigen letal
A més, investigadors russos i francesos creuen que el llac és massa tòxic per a la vida. De fet, de les bombolles d'aire que hi ha en el gel superior del llac ha passat molt d'oxigen a l'aigua, i com no pot escapar d'allí, la concentració d'oxigen és molt alta. En concret, s'estima que la concentració d'oxigen és 50 vegades superior a la dels llacs convencionals. A aquesta concentració, l'oxigen és molt tòxic i a més es considera que també hi ha peròxid d'hidrogen i radicals lliures.
No obstant això, els estatunidencs no han acceptat aquests càlculs. Segons ells, la concentració d'oxigen no té per què ser tan alta. D'altra banda, en el llac no hi ha condicions per a generar radicals lliures i, a més, alguns microorganismes són capaços de produir antioxidants. Finalment, el fons pot ser anaerobi. Aquest fenomen es produeix també en altres llacs, per la qual cosa els microorganismes podrien protegir-se de l'excés d'oxigen en aigües profundes.
A través del gel fins a l'aigua
Tal vegada tots aquests dubtes i controvèrsies acabi en breu, ja que un grup rus planeja perforar el gel fins a les aigües en l'estiu 2006-2007. Un altre grup internacional, que també té intenció d'arribar a les aigües del llac, prendrà mesures molt estrictes per a garantir l'esterilitat, com l'ús d'un robot autoesterilizado.
Els russos volen arribar a les aigües del llac pel mateix forat que van fer per a obtenir la primera mostra. Aquest forat ja està completament contaminat, per la qual cosa altres investigadors temen que els russos contaminin el llac.
Però no sols està en joc l'esterilitat del llac Vostok. El cas és que aquest llac és un bon laboratori per a explorar els cascos de gel que hi ha en l'espai.
En Mart i en diverses llunes també hi ha gel, i els treballs que Vostok està realitzant en el llac serveixen per a investigar i provar com actuar allí.
Zu idazle
Zientzia aldizkaria
