Cartographient pour la première fois un gigantesque système d'eau liquide dans la glace de l'Antarctique

Pour la première fois, dans la zone gelée de l'Antarctique, un gigantesque système d'eau liquide a été cartographié. Ce travail a été réalisé à l'ouest de l'Antarctique et publié dans la revue Science.

Jusqu'à présent, seuls les systèmes de rivières et de lacs en surface étaient connus. Ils sont également essentiels pour comprendre le comportement des glaciers, de sorte que ces dernières années, de nombreuses recherches ont été menées sur eux. Les enquêteurs ont soupçonné que les systèmes d'eau liquide pouvaient également être sous la glace. Les chercheurs de l'Université Columbia ont maintenant confirmé que le scénario était correct et souligné son importance, en particulier pour les conséquences possibles du changement climatique.

Des études réalisées dans le passé, comme les radars, entre la glace et les roches du fond, ont révélé l'existence de bassins sédimentaires. À travers les sondages, on a essayé de vérifier l'existence de l'eau liquide, mais il n'était pas assez profond. Ainsi, le comportement de la couche de glace ne concernait que les systèmes hydrologiques superficiels.

En fait, la plupart des bassins sédimentaires expansifs de l'Antarctique se situent en dessous du niveau actuel de la mer. Il semble qu'ils ont surgi sur les fonds marins pendant les périodes chaudes, alors que les niveaux de la mer étaient plus élevés. Dans cette étude, il s’est concentré sur le ruisseau de glace Whillans, l’un de ceux qui nourrit la plus grande plate-forme de glace de Ross.

Le groupe a utilisé la technique appelée Dessin magnétique. Cette technique mesure la pénétration de l'énergie électromagnétique atmosphérique dans le sol. La glace, les sédiments, l'eau douce, l'eau salée et la roche mènent l'énergie électromagnétique dans différentes proportions, ce qui permet de créer des cartes en fonction des éléments.

Cela confirme l’existence d’un système d’eau liquide dans le sédiment à une profondeur de 220-820 m (et peut-être plus profonde). L'eau salée conduit mieux l'énergie que l'eau douce, montrant que les eaux souterraines deviennent plus salées en profondeur. En outre, ils considèrent que l'eau douce coule des sédiments à l'océan, laissant un espace pour faire fondre davantage et maintenir un système stable.

Selon les chercheurs, si la surface de la glace s’effondre en raison du réchauffement climatique, cela pourrait changer la direction du flux d’eau. Mais ils n'ont pas suffisamment étudié la probabilité que cela se produise, ni pour en prévoir les conséquences éventuelles.

En outre, la connaissance de la présence de micro-organismes dans des sédiments peu profonds génère de nouvelles hypothèses. En fait, il est probable que dans ce bassin sédimentaire qui ont étudié des micro-organismes en profondeur, et si les eaux souterraines commencent à se déplacer vers le haut, le carbone de ces organismes pourrait atteindre l'océan. Mais ils ne sont pas encore en mesure de prédire leurs conséquences éventuelles et, le cas échéant, comment.

Il est donc clair qu'il y a beaucoup de questions à répondre, mais, du moins, cette recherche a obtenu des résultats qui vont changer radicalement les modèles existants.