Créer un utérus artificiel pour compléter le développement du fœtus
Des chercheurs de l'hôpital pour enfants de Philadelphie ont créé un utérus artificiel qui imite les conditions d'un véritable utérus. Il s'agit d'un sac fermé, plein d'un fluide semblable au liquide amniotique et doté d'un système d'apport d'oxygène et de nutriments à l'élevage. Ils ont déjà essayé avec des agneaux très précoces (comme des enfants prématurés de 23-24 semaines) et ont réussi à y vivre 28 jours. Les chercheurs ont affirmé que les organes des agneaux ont continué à se développer correctement, ainsi que les poumons et le cerveau.
Dans le cas des enfants prématurés, on réussit à survivre et à naître dans les 22-23 semaines de gestation, avec à peine 600 grammes, mais le développement des organes est si critique à cet âge (surtout du poumon et du cerveau) qu'à la naissance ils souffrent de maladies pulmonaires chroniques et d'autres complications. Par conséquent, les chercheurs cherchent un système plus semblable à celui de l'utérus que les incubateurs, par exemple, pour que les enfants n'aient pas à respirer l'air dans les phases de développement si tôt, quand leurs poumons ne sont pas encore prêts. Si un certain utérus artificiel était atteint pour une utilisation avec des enfants, il serait retardé ce moment pendant un mois, dépassant ainsi la limite des dommages les plus graves. Pour le moment, ils ont seulement essayé avec des agneaux.
Ils recherchent depuis de nombreuses années un utérus artificiel et jusqu'à présent les résultats ont été rares. Dans cet utérus artificiel qu'ils ont développé, le sang arrive à l'agneau par un agneau synthétique. Mais il n'a pas de système de pompage de la circulation sanguine, puisque le cœur des agneaux ne supporterait pas encore un système de circulation extérieure. C'est pourquoi c'est l'agneau qui, à travers son cœur, prend les ingrédients dont il a besoin. Dans les essais effectués à ce jour, sans système de pompage, les agneaux souffraient de dommages au cerveau qui ne survivaient pas plus de 60 heures. Mais cette fois, ils ont survécu pendant près d'un mois.
D'autre part, l'utérus artificiel n'a pas non plus de systèmes de ventilation, car les poumons des agneaux ne peuvent pas respirer l'air. Comme dans l'utérus, l'agneau est immergé dans ce fluide semblable au liquide amniotique dans lequel ils échangent de l'oxygène et du dioxyde de carbone.
Selon les chercheurs, le développement de cet utérus artificiel a été une avancée majeure, mais il a été reconnu comme éloigné de l'utilisation humaine. D'une part, il faudrait développer un fluide semblable au liquide amniotique de l'être humain, et ils ont affirmé que l'union du système avec le cordon peut être plus difficile que dans les agneaux.
La recherche a été publiée dans la revue Nature Communications.
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