Entre dos y tres veces más mueren de cáncer que en cualquier otro lugar de la Unión Soviética. La proporción de víctimas mortales de cáncer de esófago es la más alta del mundo, según encuestas específicas realizadas por los soviéticos en el noreste de Siberia.
Según los científicos Vladimir Lupandine y Ebdokia Gaer, el cáncer de pulmón en la población local se ha triplicado en los últimos veinte años y se ha duplicado la leucemia y los tumores de estómago. Las formas de los cánceres están cambiando rápidamente, ya que los tumores de huesos, cartílago y tiroides están cada vez más presentes.
La reproducción del cáncer parece deberse a los ensayos nucleares al aire libre realizados en la República Zemlia de la Unión Soviética, en el Ártico, en los años 1950-1960. Entonces, entre otras cosas, se explotó la bomba de 60 megatones (400 veces más potente que la de Hiroshima).
Las personas más afectadas por el cáncer son las que se dedican al cultivo de las reno. De hecho, los alimentos que obtienen de este animal y el ciervo de nieve viven comiendo musgos con altas concentraciones de radiactividad. Según los radiólogos de Leningrado, los que se alimentan de carne o leche de reno contienen 210 plomos diez o veinte veces más que los demás y 137 cesiones cien veces más. Esto hace que la esperanza de vida de los Txujotka sea de 45 años, el más bajo del mundo.