Telómeros y envejecimiento celular
Los telómeros son estructuras situadas en los bordes de los cromosomas de los seres superiores. Además de las labores de protección de los cromosomas, la actividad de los telómeros está estrechamente relacionada con el envejecimiento celular y el desarrollo del cáncer.
A medida que las células se fragmentan y envejecen, los telómeros se acortan. Una vez que llegan a una medida mínima, los telómeros pierden la capacidad de realizar sus funciones y la célula muere. Los telómeros son, por tanto, estructuras que controlan el envejecimiento y la proliferación celular adecuada. Los investigadores han descubierto que los telómeros no se acortan en las células tumorales. Como consecuencia, las células se vuelven inmortales y las células tumorales se multiplican constantemente.
El proceso de recapitulación de telómeros es un tema de investigación importante y en la Universidad Autónoma de Barcelona se ha dado un paso más en el conocimiento de estos mecanismos. Un equipo de investigadores del departamento de Genética y Microbiología ha observado que el telómero del cromosoma X inactivo femenino se acorta más rápido que el del activo. Es la primera vez que se observa que los telómeros de los cromosomas homólogos de la misma especie presentan distinta velocidad de acortamiento. La observación indica que la estructuración del ADN influye en la reducción de los telómeros, ya que la única diferencia entre los dos cromosomas X es la diferente estructuración del ADN.
El descubrimiento realizado puede ser un paso importante hacia adelante en la comprensión del cáncer.
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