En una enquesta realitzada sobre les drogues en general i comparades entre si, es reconeixen al tabac les següents característiques d'interès. El fum de tabac, considerat com una droga irritant baixa, es respira sobretot rostit amb cigarrets, puros o pipes, i al principi produeix al fumador símptomes incòmodes amb estimulació parasimpàtica: exaltacions, suor freda, alentiment dels batecs cardíacs, etc.
No obstant això, aquests símptomes que apareixen en cremar els primers cigarrets desapareixen i, mancant efectes parasimpàtics, es recorre habitualment a dosis cada vegada majors, sent per a molts més l'hàbit social que l'hàbit de toxicòman. En aquest sentit tindrà a veure amb la legalització de la venda de tabac (excepte per als menors).
No obstant això, la seva patologia crònica és asustante: càncer de pulmó, insuficiència respiratòria, alteracions dels vasos sanguinis, úlceres gàstriques, hipotrofia del nen en embarassades fumadores, etc. Algunes malalties de la llista són.