Han desarrollado una técnica de activación neuronal con sonido: sonogenética
Investigadores estadounidenses han desarrollado una nueva técnica de activación de neuronas por ultrasonidos. La optogenética es una técnica que funciona de la misma manera que las neuronas se activan con la luz, pero sustituyendo la luz por ultrasonidos. La nueva técnica, denominada sonogenética, ha sido publicada en la revista Nature Communications.
En la optogenética se añade a las neuronas objeto de estudio un canal de iones sensible a la luz mediante métodos genéticos, lo que permite mediante un láser encender o apagar dichas neuronas. El problema es que la luz no atraviesa bien el cerebro y para poder llegar a las neuronas en profundidad suele ser necesario introducir fibras ópticas por cirugía, por ejemplo. Los ultrasonidos de baja frecuencia atraviesan el cuerpo sin problemas. Por ello, investigadores del Instituto Salk y la Universidad de California han estado investigando sobre la posibilidad de controlar neuronas incluso con ultrasonidos.
Se ha encontrado un canal de iones sensible a ultrasonidos de baja frecuencia y se han probado con el nematodo Caenorhabditis elegans. En primer lugar, se aseguró que los ultrasonidos de baja frecuencia no afectan por sí mismos a estas lombrices. Posteriormente, estos canales de iones han sido expresados en algunas neuronas y han demostrado que estas neuronas se pueden activar con ultrasonidos. Para ello es necesario amplificar los ultrasonidos con microburbuils de gas.
“Será un verdadero premio ver si esto también funciona en el cerebro de los mamíferos”, afirma el investigador Sreekanth Chalasani en la nota de prensa que ha difundido el Instituto Salk. Ya han empezado a investigar en el ratón y tienen una esperanza que puede ser útil también en el ser humano. “Cuando damos el salto a las terapias para los seres humanos, creo que será mejor la sonogenética no invasora que la optogenética”, afirma Chalasani.Zu idazle
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