Le capteur du sixième sens a été identifié
Une étape importante a été franchie dans la compréhension du fonctionnement de la proprioception chez les mammifères, car ils ont réussi à clarifier quels capteurs participent aux neurones impliqués. La proprioception est le sens qui nous donne conscience de notre position et des parties du corps. Aussi appelé le sixième sens. Il nous aide à détecter la localisation spatiale de nos parties du corps, fondamentale pour l'équilibre et le mouvement. Pour cela, nous disposons de neurones mécanosensifs disséminés dans le corps, disposés à transmettre au cerveau toute extension et tension que subissent nos muscles, tendons, peau et articulations.
Il y a longtemps que les neurobiologistes recherchaient la protéine qui pourrait être le capteur de ce sens. C'est, qui transforme ce mouvement des muscles et des tendons en un signal électrique dans les neurones pour leur transport par les nerfs. Enfin, l'équipe du chercheur de l'Institut de recherche Scripps l'a rencontré en collaboration avec d'autres centres de recherche des États-Unis: Piezo 2 est une protéine impliquée dans le toucher. À la fin du nerf de ces neurones se trouvent les canaux ioniques activés mécaniquement et, quand le muscle s'étire, les canaux des nerfs environnants s'ouvrent et les ions s'introduisent en formant une impulsion électrique nerveuse. Dans ce cas, les souris ont été testées, mais les chercheurs sont convaincus que chez les mammifères, c'est aussi un capteur général. Ils l'ont publié récemment dans la revue Nature Neuroscience.
Tandis que les chercheurs cités étudiaient la protéine Piezo 2 impliquée dans le toucher, ils ont créé des souris transgéniques qui ont surpris le résultat :Les souris qui avaient réduit au silence le gène de Piezo 2 ont montré, en plus des problèmes tactiles, une marche extrêmement maladroite. Les parties du corps se dirigeaient partout et avaient un mouvement totalement décoordonné. Ainsi ils ont su que la protéine Piezo 2 était impliquée dans la proprioception. Plus tard, ils ont découvert que chez ces souris transgéniques les nerfs des cuisses produisent à peine des signaux électriques lorsque le muscle se contracte.
Cette découverte permettra de mieux connaître le monde des sens, même si la neurobiologie a montré que la perception a une infinité de nuances et qu'il sera difficile de les éclaircir.
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