Projet Seaflow
La société britannique IT Power, spécialisée dans les énergies alternatives, travaille sur un projet pour construire et immerger un générateur d'énergie électrique à partir de l'énergie des marées. Le projet Seaflow ne vise pas à construire un générateur expérimental, mais un générateur totalement commercial connecté au réseau électrique. Les systèmes utilisés jusqu'à présent pour profiter de l'énergie des marées utilisent la différence de niveau d'eau entre la marée et la marée, mais les turbines sont dans les digues, pas au fond de la mer. C'est pourquoi le projet Seaflow est complètement nouveau.
La turbine à courant à installer sous la mer est similaire à celle des éoliennes, mais le rotor est complètement immergé pour utiliser l'énergie de la marée. Le premier prototype, qui est destiné à être implanté cette même année, aura une puissance de 300 kilowatts, suffisante pour couvrir les besoins en énergie électrique d'un petit village. Il sera implanté sur la côte du Royaume-Uni, mais n'ont pas encore décidé où le faire. Le principal composant de la turbine est le rotor sous-marin: Il aura un diamètre d'environ 15 mètres et sera conçu pour 12,5 tours par minute par le courant de 2 ou 3 mètres par seconde. La turbine sera posée sur une colonne en acier soutenue dans le sol sous-marin.
Si le résultat du premier prototype est réussi, l'étape suivante sera la construction d'une "centrale à marée" sous-marine, de sorte qu'il faudrait relier entre 10 et 20 turbines et obtenir entre toutes une puissance de 2 à 5 mégawatts. Cette puissance serait suffisante pour fournir de l'énergie électrique à une population de 5.000 habitants. Et son installation est prévue pour l'année 2005.
La centrale sera presque totalement immergée. Selon les promoteurs du projet, l'impact environnemental sera presque inférieur à celui des éoliennes, car il sortira un mât hors de l'eau pour indiquer aux bateaux l'emplacement de la centrale. Aucun projet de ce type n'a été réalisé jusqu'à présent, car il était clair que le coût de l'énergie électrique qui serait obtenue serait beaucoup plus élevé que celui des énergies fossiles conventionnelles. Mais la même chose s'est produite avec l'énergie éolienne, jusqu'à ce que les progrès technologiques aient permis aux éoliennes d'être économiquement rentables.
De plus, depuis que le pétrole a été découvert sous la mer du Nord il y a environ 20 ans, la technologie pour travailler dans le milieu marin a été très développée et les nouvelles technologies dans les plateformes pétrolières et la dernière technologie dans les éoliennes peuvent être utilisées pour construire des turbines sous-marines. Donc, ce qui était un rêve il y a 15 ans aujourd'hui peut être une réalité. Les promoteurs estiment que le coût de l'énergie électrique résultant sera de 0,10 dollars par kilowatt heure. C'est encore plus cher que ce qu'on obtient avec l'utilisation de sources conventionnelles d'énergie (charbon, gaz), mais comme la technologie améliore et évolue, les incendies attendent que le prix diminue.
Le projet a un budget de 360 millions de pesetas, dont la moitié sera couverte avec le soutien de l'Union européenne. Le projet est entièrement européen et la société britannique IT Power collabore avec des membres suédois et allemand.
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