Rosetta: letarizada y lista para volver a meta
Desde junio de 2011 la sonda Rosetta ha vuelto a ponerse en marcha tras su letargo. Fue lanzada por la ESA en marzo de 2004, la Agencia Espacial Europea, con el objetivo de llegar en noviembre de este año al cometa 67P/Churyumov-Gerasimen. En el camino se diseñó todo el recorrido para recibir el empuje gravitatorio de la Tierra y Marte, y dentro de él se preveía también un espacio para entrar en el letargo. Durante este tiempo, su trayectoria se ha acercado al cometa y ahora, después de 31 meses de sueño, se ha despertado para llegar a su cita con el cometa a tiempo y forma.
En un principio el destino de la misión Rosetta era el cometa 46P/Wirtanen, pero al retrasarse el lanzamiento, fue sustituido por 67P/Churyumov-Gerasimen. En cualquier caso, el objetivo de la misión no varió: analizar un cometa de primera mano, orbando sobre él o tomando muestras de la superficie del cometa.
Así, entre las herramientas que lleva Rosetta se encuentran los telescopios, un espectrómetro de masas, equipos para medir la masa y características químicas de las muestras recogidas, herramientas para realizar el mapa de la superficie del cometa (en luz visible e infrarroja), un dispositivo para identificar los isótopos y un analizador de señales de radio. Además, hay una herramienta estrella: Módulo Philae.
Philae es un módulo que aterriza en la superficie del cometa. Al llegar a la altura del cometa, se le aproximará a un metro de velocidad por segundo y, debido a la baja fuerza de gravedad del cometa, se unirá al astro mediante arpones. Previamente, a través de las herramientas de la sonda, se realizará un mapa exhaustivo para elegir el lugar idóneo para el “cometario”.
Antes, en mayo, los miembros de la ESA esperan recibir las primeras imágenes del cometa. Con ellos podrán calcular la posición y órbita exacta del cometa. Y se colocará en noviembre sobre la portada del cometa Philae. Los ingenieros de la ESA reconocen que no están del todo seguros de que saldrá bien, ya que nunca antes se ha hecho, pero la sonda Rosetta ha cumplido satisfactoriamente todos los objetivos previstos hasta la fecha.
Además de metas, el camino tiene importancia
Desde que saliera del Guayana Francés en 2004, Rosetta ha recorrido un largo camino. En 2005 recibe el apoyo de la fuerza de gravedad de la Tierra y en 2007 el de Marte. Meses después volvió a recibir la ayuda de la Tierra y también en 2009. Entre ambos se encontró con el asteroide 2867 Steins y sacó sus fotos. En 2010 retrató a otro asteroide, 21 Lutecia. También analizó los restos que dejó una colisión entre asteroides y, un año después, se dormió.
Las órdenes de dirección de órbita y estudio de asteroides las recibe de Darmstadt (Alemania) y recibe la energía necesaria para viajar a través de dos paneles solares gigantes. Ha recorrido más de 6.200 millones de kilómetros en total.
Tareas tras despertar
Rosetta ha recibido ahora la orden de despertar a las 11 de la mañana y poco a poco irán encendiendo todos los aparatos. A las 18:30 se espera recibir la primera señal y, a partir de ese momento, si todo transcurre como estaba previsto, comenzará a acercarse al cometa y a sacar fotos.
El siguiente hito central será el mes de noviembre, momento en el que Philae intentará colocarse sobre el cometa. Pero con ello no termina la misión. Durante varias semanas Phila deberá trabajar para analizar las muestras que recoge de la superficie del cometa y enviar los datos obtenidos a la Tierra.
En 2015, Rosetta tendrá la oportunidad de recibir un testimonio único, ya que en octubre el cometa se acerca al perihelio solar y aumenta su actividad. Todos estos estudios y datos permitirán a los investigadores obtener información preciada sobre la creación del sistema solar. Y es que, según los astrofísicos, los cometas están compuestos de materiales que no se convirtieron en parte de los planetas, por lo que no han evolucionado. Son el polvo de las estrellas reales.
El despertar de Rosetta se puede seguir vía streaming en http://www.livestream.com/eurospaceagency
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