En fait, ils ont fait l'expérience avec l'intention de voir si cette relation existe. En fait, de nombreux bénévoles ont ensuite manifesté des problèmes de santé, en particulier dans les voies respiratoires, et ont montré dans certains cas des dommages au génome. Mais il était difficile de prouver que l'origine de ces dommages était le fouel, car ils ne disposaient pas de données exactes d'exposition.
Afin de surmonter ce vide, deux types de rats ont été soumis à une chambre d'inhalation à un mélange similaire au fouel portant le Prestige. Les résultats ont été clairs : les composés émis par le fouel endommagent l'ADN et le mécanisme de réparation de l'ADN, en particulier à partir du quinzième jour. Cependant, l'un des types de rats a subi plus de dommages que l'autre.
L'étude, publiée dans le Journal of Toxicology and Environmental Health, considère que les conclusions sont valables pour les personnes exposées au fouel, non seulement pour celles qui nettoient les rejets, mais aussi pour celles qui travaillent dans des gisements de pétrole, raffineries, stations-service, etc.