Ils expliquent comment les plaques tectoniques ont été formées
En 1960, la théorie de la tectonique des plaques a été démontrée, mais à ce jour il n'y a pas eu une explication cohérente de la formation de ces plaques. David Bercovici, du Département de géologie et de géophysique de l'Université de Yale, et Yanick Ricard, de l'Université de Lyon, ont une explication. Les caractéristiques microscopiques des minéraux qui forment la surface de la Terre sont, selon eux, la clé pour comprendre ce fait d'une si grande échelle.
En reculant 4 milliards d'années, la structure actuelle des plaques sur Terre n'existait pas encore. La peau est continuellement dilatée et contractée sur le manteau inférieur en raison de la pression et de la température. La réponse des minéraux qui composaient l'écorce à cette situation a déterminé l'apparition de points faibles dans certaines zones. Là où les minéraux ont été distribués dans des cristaux ou des grains plus petits, la peau est devenue fine et faible et a coulé dans le manteau. En d'autres termes, il y avait un processus de subduction dans ces endroits, ce qui a entraîné des fractures sur la surface. Ces fractures ou fissures sont les limites entre les plaques actuelles.
La Terre est la seule planète du système solaire en forme de plaque sur sa surface. Au contraire, Vénus n'a pas, même si sa taille est similaire, mais elle a surgi dans des circonstances et des conditions similaires. La raison en est la température. L'écorce de Vénus est très chaude et il n'y a eu aucun processus d'affaissement et d'enracinement qui a provoqué des plaques sur Terre. Sur Vénus, en raison de la chaleur, les particules minérales se lient à nouveau pour éviter l'apparition de points faibles sur la peau et, par conséquent, l'absence de plaques et de mouvements tectoniques.
Pour mener à bien la recherche, Bercovici et Ricardo ont développé un modèle mathématique à partir des conditions de la surface de la Terre et de la structure minérale d'il y a des millions d'années. Le modèle a pris en compte, en outre, la pression existante dans la partie inférieure de la surface, la baisse, car il a été l'une des causes de l'effondrement de la surface dans le manteau. L'article qui recueille cette conclusion a été publié dans la revue Nature.
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