Los pirañas han crecido en varios ríos de Brasil debido a embalses construidos por el hombre. Los embalses ralentizan la velocidad del agua de los ríos, lo que facilita el nacimiento de las pirañas. De ahí el aumento de las poblaciones en estos ríos.
Para reproducirse, los pirañas pegan los huevos a las plantas de los arroyos, y la fuerza del agua hace que muchos huevos se suelten y se pierdan. Por eso, los pirañas tienen que poner muchos huevos para que la población se renueve de unos pocos que no se suelten. Pero los embalses ralentizan el agua de los ríos, por lo que nacen muchas pirañas. Según los expertos, en varios ríos se han multiplicado por diez las poblaciones desde la construcción de los embalses.