Lorsque l'ADN subit des dommages, il active le gène p53 et contrôle les tumeurs cancérigènes. Ce gène connaît un signal que l'ADN est endommagé; lorsque ce signal apparaît, il empêche l'ADN endommagé par la protéine p53 accumulée dans le noyau de la cellule de copier ou, sinon, l'encourage à mourir. Des scientifiques du Lineberger Comprehensive Cancer Center de Caroline du Nord ont affirmé avoir trouvé le mécanisme de ce phénomène. Ils considèrent qu'un acide aminé interne de protéine est chargé de transporter l'ADN endommagé du noyau au cytoplasme, où l'ADN se dégrade.