Quan l'ADN sofreix danys, activa el gen anomenat p53 i controla els tumors cancerígens. Aquest gen coneix un senyal que l'ADN està danyat; quan apareix aquest senyal impedeix que l'ADN danyat per la proteïna p53 acumulada en el nucli de la cèl·lula es copiï o, en cas contrari, l'anima a morir. Científics del Lineberger Comprehensive Cancer Center de Carolina del Nord han afirmat haver trobat el mecanisme d'aquest fenomen. Consideren que un aminoàcid intern de la proteïna és l'encarregat de transportar l'ADN danyat del nucli al citoplasma, on l'ADN es degrada.